Le chapitre 14 de Melachim Beth traite principalement du règne d'Amatsia fils de Yoach, roi de Yehouda, et se termine par le règne de Yarovam fils de Yoach, roi d'Israël. C'est un chapitre de hauts et de bas : un roi qui a commencé par accomplir ce qui est droit aux yeux de Hachem, a remporté une grande victoire contre Édom, puis a sombré dans l'idolâtrie, dans une guerre d'orgueil inutile contre le roi d'Israël, dans la captivité et le pillage, et pour finir dans une mort aux mains de conspirateurs. Tout le chapitre est une leçon sur l'orgueil, l'ingratitude et le danger de celui qui a vu la lumière et l'a rejetée.
בִּשְׁנַת שְׁתַּיִם לְיוֹאָשׁ בֶּן־יוֹאָחָז מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל מָלַךְ אֲמַצְיָהוּ בֶן־יוֹאָשׁ מֶלֶךְ יְהוּדָה׃ בֶּן־עֶשְׂרִים וְחָמֵשׁ שָׁנָה הָיָה בְמׇלְכוֹ וְעֶשְׂרִים וָתֵשַׁע שָׁנָה מָלַךְ בִּירוּשָׁלָ͏ִם וְשֵׁם אִמּוֹ יְהוֹעַדָּן מִן־יְרוּשָׁלָ͏ִם׃ - La deuxième année de Yoach fils de Yehoachaz, roi d'Israël, Amatsia fils de Yoach, roi de Yehouda, devint roi. Il avait vingt-cinq ans lorsqu'il monta sur le trône, et il régna vingt-neuf ans à Yerouchalayim. Le nom de sa mère était Yehoadan, de Yerouchalayim.
Il s'agit d'un règne très long, près de trente ans. Et pourtant, comme nous le verrons, la plupart de ces années se sont déroulées dans la décadence.
וַיַּעַשׂ הַיָּשָׁר בְּעֵינֵי יְהֹוָה רַק לֹא כְּדָוִד אָבִיו כְּכֹל אֲשֶׁר־עָשָׂה יוֹאָשׁ אָבִיו עָשָׂה׃ - Il fit ce qui est droit aux yeux de Hachem, mais pas comme David son ancêtre ; il fit tout ce qu'avait fait Yoach son père.
Le Malbim explique : il a certes accompli ce qui est droit aux yeux de Hachem, mais par habitude, comme un commandement d'hommes appris machinalement. Pas comme David son ancêtre, car David faisait tout par amour de Hachem. La preuve se trouve dans le verset lui-même : "il fit tout ce qu'avait fait Yoach son père". Or Yoach son père, comme nous l'avons vu, n'a accompli ce qui est droit que "tous les jours où le prêtre Yehoyada l'enseignait", et dès la mort de Yehoyada il s'est mis à mal agir. Signe que tout son service n'était qu'une habitude extérieure, et non une droiture intérieure véritable. C'est pourquoi il est dit de lui dans Divrei Hayamim : "il fit ce qui est droit, mais pas d'un cœur entier", car celui qui agit par amour de Hachem agit d'un cœur entier.
רַק הַבָּמוֹת לֹא־סָרוּ עוֹד הָעָם מְזַבְּחִים וּמְקַטְּרִים בַּבָּמוֹת׃ - Seulement, les hauts lieux ne disparurent pas ; le peuple sacrifiait et brûlait encore de l'encens sur les hauts lieux.
וַיְהִי כַּאֲשֶׁר חָזְקָה הַמַּמְלָכָה בְּיָדוֹ וַיַּךְ אֶת־עֲבָדָיו הַמַּכִּים אֶת־הַמֶּלֶךְ אָבִיו׃ - Et lorsque la royauté fut affermie dans sa main, il frappa ses serviteurs qui avaient frappé le roi son père.
Lorsqu'il sentit qu'il avait assez de force pour régler ses comptes avec ceux qui avaient causé des problèmes du temps de son père, il partit se venger. Ce sont Yozachar et Yehozavad, le Moavite et l'Ammonite, que nous avons vus au chapitre 12 se dresser contre Yoach et le tuer. La raison de leurs actes était que Yoach avait tué Zecharia fils du prêtre Yehoyada qui l'avait réprimandé. Voici maintenant qu'Amatsia son fils vient venger son père sur ces deux hommes.
וְאֶת־בְּנֵי הַמַּכִּים לֹא הֵמִית כַּכָּתוּב בְּסֵפֶר־תּוֹרַת־מֹשֶׁה אֲשֶׁר צִוָּה יְהֹוָה לֵאמֹר לֹא־יוּמְתוּ אָבוֹת עַל־בָּנִים וּבָנִים לֹא־יוּמְתוּ עַל־אָבוֹת כִּי אִם־אִישׁ בְּחֶטְאוֹ יוּמָת׃ - Mais il ne fit pas mourir les fils de ceux qui avaient frappé le roi, comme il est écrit dans le livre de la Torah de Moché, où Hachem a ordonné en disant : les pères ne seront pas mis à mort pour les fils, et les fils ne seront pas mis à mort pour les pères, mais chacun sera mis à mort pour son propre péché.
Ici le texte nous montre sa droiture. La coutume des rois de cette époque était que tout homme tuant un rebelle tuait aussi ses fils et toute sa famille, afin de s'assurer qu'aucun descendant de cette famille ne se lève pour nourrir de la rancune et tenter de se venger du roi qui avait tué son père. Amatsia n'agit pas ainsi, et pourquoi ? À cause de sa droiture : "comme il est écrit dans le livre de la Torah de Moché".
Il convient de relever un point : nos Sages ont interprété le verset "les pères ne seront pas mis à mort pour les fils" comme signifiant que les pères ne seront pas mis à mort sur le témoignage de leurs fils, car le père ne témoigne pas contre son fils et le fils ne témoigne pas contre son père. Mais il s'agit là d'une déduction tirée du caractère superflu du verset, car "chacun sera mis à mort pour son propre péché" inclut déjà que le fils ne soit pas mis à mort à cause du père ni le père à cause du fils, alors pourquoi cette répétition ? Force est donc de dire que la fin du verset parle du châtiment pour la faute, tandis que le début du verset ajoute la question du témoignage. Ici, lorsque Amatsia se réfère au verset, il se réfère au sens simple du texte, selon lequel on ne met pas à mort un père pour la faute de son fils ni un fils pour la faute de son père, et c'est pourquoi il ne se vengea que des coupables eux-mêmes.
הוּא־הִכָּה אֶת־אֱדוֹם בְּגֵי־מֶלַח עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים וְתָפַשׂ אֶת־הַסֶּלַע בַּמִּלְחָמָה וַיִּקְרָא אֶת־שְׁמָהּ יׇקְתְאֵל עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Il frappa Édom dans la Vallée du Sel, dix mille hommes, et il s'empara de Séla par la guerre, et il l'appela du nom de Yoktéel jusqu'à ce jour.
"Guei Mélah" (la Vallée du Sel) est un nom de lieu. Le texte est ici très bref, et il ne raconte même pas ce qu'il advint d'Amatsia lui-même par la suite. Pour comprendre les choses et la suite du chapitre, citons les paroles de Divré HaYamim II, chapitre 25.
"Amatsia rassembla Yehouda et les organisa par maisons paternelles, sous des chefs de milliers et des chefs de centaines, pour tout Yehouda et Binyamin ; il les dénombra depuis l'âge de vingt ans et plus, et il en trouva trois cent mille hommes d'élite, aptes à partir en guerre, maniant la lance et le bouclier". Amatsia se prépare à la guerre et procède à un recensement. Mais il ne s'en contenta pas : "Il engagea d'Israël cent mille vaillants guerriers pour cent talents d'argent" - lui, de Yehouda, alla engager des mercenaires du royaume d'Israël, cent mille soldats pour une fortune colossale.
"Un homme de Dieu vint à lui en disant : Ô roi, que l'armée d'Israël ne parte pas avec toi, car l'Éternel n'est pas avec Israël, tous les fils d'Éphraïm". Les fils d'Éphraïm - car Yeravam ben Nevat était de la tribu d'Éphraïm, et bien qu'il y eût là dix tribus, il les nomme d'après lui. Et comme on le sait, Israël dans son niveau déchu est appelé Éphraïm, "Éphraïm est-il pour moi un fils chéri". "Mais va toi seul, agis, sois fort pour la guerre : Dieu te fera trébucher devant l'ennemi, car il est au pouvoir de Dieu d'aider et de faire trébucher". C'est-à-dire : va toi seul et tu l'emporteras. Et si tu dis qu'il te manque encore cent mille hommes, Dieu a le pouvoir d'aider, et il a aussi le pouvoir de te faire trébucher même avec cent mille hommes de plus.
"Amatsia dit à l'homme de Dieu : Et que faire des cent talents que j'ai donnés à la troupe d'Israël ?" L'argent a déjà été versé, qu'en adviendra-t-il ? "L'homme de Dieu répondit : L'Éternel a de quoi te donner bien plus que cela". Le Saint béni soit-Il peut te donner bien plus que cent talents, et c'est de cela que tu t'inquiètes ? Et au-delà de cela, pourquoi s'inquiéter de la perte d'argent, alors que si tu es vaincu tu périras, toi et toute ton armée ?
"Amatsia sépara la troupe qui était venue à lui d'Éphraïm pour qu'elle s'en retourne chez elle, et leur colère s'enflamma fortement contre Yehouda, et ils retournèrent chez eux dans une ardente colère". Imaginez l'intensité de l'humiliation : cent mille hommes mis à l'écart et renvoyés chez eux, et on leur dit qu'ils ne sont pas aptes à la guerre. On ne leur réclame pas l'argent en retour. Aujourd'hui peut-être quelqu'un s'en irait content : j'ai reçu de l'argent et je n'ai pas fait la guerre. Mais celui qui connaît le caractère des hommes de guerre sait qu'ils aiment le combat. Il y a toujours des désaccords entre les généraux et les politiciens : les politiciens veulent le moins de guerres possible, et les généraux y sont favorables. Il y a une arme nouvelle et on veut la voir en action, les soldats sont fraîchement entraînés et veulent déjà passer au "réel" après avoir travaillé à sec. Et par-dessus tout cela, l'atteinte à l'ego : ceux-là vont au combat et nous, on nous renvoie chez nous comme des bons à rien, comme des poltrons au cœur mou.
"Amatsia prit courage, conduisit son peuple et alla à la Vallée du Sel, et il frappa dix mille des fils de Séïr. Les fils de Yehouda capturèrent dix mille hommes vivants, les amenèrent au sommet du rocher et les précipitèrent du sommet du rocher, et ils furent tous fracassés". C'est ce qui est dit chez nous : "et il s'empara de Séla par la guerre". "Quant aux hommes de la troupe qu'Amatsia avait renvoyée pour qu'elle n'aille pas avec lui à la guerre" - ces hommes humiliés - "ils firent des incursions dans les villes de Yehouda, de Shomron jusqu'à Beth-Horon, en tuèrent trois mille et firent un grand butin". Nous avons juste chauffé les moteurs : si ce n'est pas contre Édom, alors ce sera contre Yehouda.
"Il arriva, après qu'Amatsia fut revenu de frapper les Édomites, qu'il apporta les dieux des fils de Séïr, les dressa pour lui comme dieux, se prosterna devant eux et leur offrit de l'encens". Prodige des prodiges, la chose ne se conçoit pas. Il a vaincu Édom, et qui l'a aidé ? L'Éternel, comme le prophète le lui avait dit. Et voici qu'il prend le dieu de la nation qui a succombé et se met à le servir.
"La colère de l'Éternel s'enflamma contre Amatsia, il lui envoya un prophète qui lui dit : Pourquoi as-tu recherché les dieux de ce peuple, qui n'ont pas sauvé leur propre peuple de ta main ?" Où est le bon sens ? Leur dieu est "old fashion", les piles sont vides, ne vois-tu pas qu'il n'a pas réussi à sauver son propre peuple ? Et tu prends un dieu défaillant, alors que tu as, toi, un Dieu vivant par le mérite duquel tu as remporté la guerre.
"ויהי בדברו אליו, ויאמר לו: הליועץ למלך נתנוך? חדל לך, למה יכוך?" Voyez à quel point il aimait la réprimande. Le prophète réprimande le roi, et le roi lui répond : qui t'a nommé conseiller ? Garde ta tête, car lorsque le prophète ne convient pas au roi, on lui coupe la tête. "ויחדל הנביא, ויאמר: ידעתי כי יעץ אלוהים להשחיתך, כי עשית זאת ולא שמעת לעצתי". C'est-à-dire : à cause de cet acte tu paieras un prix élevé, pour avoir continué dans ta voie et ne pas avoir abandonné l'idolâtrie des enfants de Séïr, que par la grâce de Hachem tu avais vaincus. Ce prix, nous le verrons plus loin dans le chapitre.
On comprend désormais ce qui est dit chez nous : "ויקרא את שמה יקתאל". Rachi explique que cela venait d'un agacement des dents. Ce lieu finit par lui agacer les dents, car c'est de là qu'il revint avec l'idolâtrie, et à sa suite vint sur lui tout le dommage.
אָז שָׁלַח אֲמַצְיָה מַלְאָכִים אֶל־יְהוֹאָשׁ בֶּן־יְהוֹאָחָז בֶּן־יֵהוּא מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל לֵאמֹר לְכָה נִתְרָאֶה פָנִים׃ - Alors Amatsia envoya des messagers à Yehoach fils de Yehoachaz fils de Yéhou, roi d'Israël, en disant : viens, mesurons-nous face à face.
Il ne s'agit pas d'une rencontre amicale ni d'une réunion au sommet, mais d'un appel au combat : range ton armée et je rangerai la mienne. En termes simples, il lui dit : laisse la ruse d'envoyer des compagnies qui font des incursions et pillent, ainsi agissent les lâches de la guérilla. Si tu veux combattre, viens et combattons face à face. Et pourquoi s'est-il engagé dans toute cette affaire ? Car le prophète lui avait dit "Dieu a décidé de te détruire", et c'est ici que se révèle où était ce dessein : Hachem lui mit au cœur la pensée d'aller combattre le roi d'Israël.
וַיִּשְׁלַח יְהוֹאָשׁ מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל אֶל־אֲמַצְיָהוּ מֶלֶךְ־יְהוּדָה לֵאמֹר הַחוֹחַ אֲשֶׁר בַּלְּבָנוֹן שָׁלַח אֶל־הָאֶרֶז אֲשֶׁר בַּלְּבָנוֹן לֵאמֹר תְּנָה־אֶת־בִּתְּךָ לִבְנִי לְאִשָּׁה וַתַּעֲבֹר חַיַּת הַשָּׂדֶה אֲשֶׁר בַּלְּבָנוֹן וַתִּרְמֹס אֶת־הַחוֹחַ׃ - Yehoach, roi d'Israël, envoya dire à Amatsiahou, roi de Yehouda : le chardon qui est au Liban envoya dire au cèdre qui est au Liban : donne ta fille pour femme à mon fils. Mais une bête sauvage du Liban passa et piétina le chardon.
Yehoach répond par une parabole qui n'est pas moins vexante et blessante que l'acte d'Amatsiahou, lequel avait renvoyé ses hommes couverts de honte. Il lui dit : tu as vaincu les Édomites et l'orgueil t'est monté à la tête, tu as tué dix mille et fait dix mille prisonniers, et maintenant il te semble que tu peux aussi te mesurer à moi. Le chardon, l'épine, envoie dire au cèdre "donne ta fille pour femme à mon fils". Qui est le chardon ? Chekhem fils de Hamor. Qui est le cèdre ? Yaakov Avinou. Ce Hamor vint prendre la fille de Yaakov. Et qui est la bête sauvage qui piétina le chardon ? Les fils de Yaakov, ainsi nommés car ils furent comparés à des bêtes : "Yehouda est un jeune lion", "Issakhar est un âne robuste" et ainsi de suite. C'est-à-dire : de même que là-bas il voulut s'attaquer à plus grand que lui et tomba dans une défaite totale, de même toi tu penses aller contre des plus grands que toi, et telle sera ta fin.
הַכֵּה הִכִּיתָ אֶת־אֱדוֹם וּנְשָׂאֲךָ לִבֶּךָ הִכָּבֵד וְשֵׁב בְּבֵיתֶךָ וְלָמָּה תִתְגָּרֶה בְּרָעָה וְנָפַלְתָּה אַתָּה וִיהוּדָה עִמָּךְ׃ - Tu as bel et bien battu Édom, et ton cœur s'est enorgueilli. Jouis de ta gloire et reste dans ta maison. Pourquoi te chercher un malheur, pour tomber toi et Yehouda avec toi ?
Tu as frappé Édom et déjà des sentiments d'orgueil se sont éveillés en toi. "Jouis de ta gloire et reste dans ta maison" : si tu restes chez toi, tu conserveras ton honneur, l'honneur de la victoire sur Édom. Mais si tu sors me combattre, la honte fera oublier la victoire. Ne vaut-il pas mieux pour toi rester sur la voie de l'honneur et de la victoire ?
וְלֹא־שָׁמַע אֲמַצְיָהוּ וַיַּעַל יְהוֹאָשׁ מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל וַיִּתְרָאוּ פָנִים הוּא וַאֲמַצְיָהוּ מֶלֶךְ־יְהוּדָה בְּבֵית שֶׁמֶשׁ אֲשֶׁר לִיהוּדָה׃ - Mais Amatsiahou n'écouta pas. Yehoach, roi d'Israël, monta, et ils se mesurèrent face à face, lui et Amatsiahou, roi de Yehouda, à Beit Chémech qui appartient à Yehouda.
Et de nouveau, pourquoi n'écouta-t-il pas ? Parce que Hachem le mit à son cœur afin qu'il tombe. Et par excès d'assurance, Yehoach n'attendit pas qu'Amatsiahou l'attaque, mais il entra avec son armée sur le territoire de Yehouda, et c'est à Beit Chémech, qui fait partie de Yehouda, qu'il livra le combat.
וַיִּנָּגֶף יְהוּדָה לִפְנֵי יִשְׂרָאֵל וַיָּנֻסוּ אִישׁ לְאֹהָלָו׃ - Yehouda fut battu devant Israël et ils s'enfuirent chacun vers sa tente.
Et pourquoi Yehouda fut-il battu ? À cause de la faute du roi de Yehouda qui avait rapporté les dieux des fils de Séïr et s'était prosterné devant eux. Et remarquez bien : les gens d'Israël eux-mêmes étaient des impies, et pourtant Yehouda fut battu devant eux. On en tire que le reproche adressé à un juste devenu impie est bien plus grand que le reproche adressé à un impie de naissance. Car un juste devenu impie : tu étais proche de Dieu, tu as mérité la prophétie, tu as parlé avec le prophète, le Saint béni soit-Il t'a transmis des messages et t'a sauvé, et comment as-tu pu agir ainsi ? Sur cela il y a une grande colère. Tandis qu'eux, que peut-on exiger d'eux ? Des idolâtres depuis l'époque de Yarovam, ils n'ont jamais eu de rois justes, et ils ont continué dans leur mauvaise voie. Mais toi, tu as mérité la proximité de Dieu et tu l'as repoussée, et c'est pourquoi ta punition est terrible. Rabbi Haïm Shmoulevitz, dans les Sihot Moussar, a écrit un article entier sur ce sujet, "Le danger de celui qui voit la lumière et la repousse", et ses paroles sont admirables : il est bien pire d'être un homme qui a vu la lumière et l'a repoussée, qu'un homme qui a marché toute sa vie dans l'obscurité.
וְאֵת אֲמַצְיָהוּ מֶלֶךְ־יְהוּדָה בֶּן־יְהוֹאָשׁ בֶּן־אֲחַזְיָהוּ תָּפַשׂ יְהוֹאָשׁ מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל בְּבֵית שָׁמֶשׁ וַיָּבֹא יְרוּשָׁלַ͏ִם וַיִּפְרֹץ בְּחוֹמַת יְרוּשָׁלַ͏ִם בְּשַׁעַר אֶפְרַיִם עַד־שַׁעַר הַפִּנָּה אַרְבַּע מֵאוֹת אַמָּה׃ - Et Amatsyahou roi de Yehouda, fils de Yehoach, fils d'Ahazyahou, Yehoach roi d'Israël le captura à Beth-Chémech, il vint à Jérusalem et fit une brèche dans la muraille de Jérusalem, depuis la porte d'Éphraïm jusqu'à la porte de l'Angle, sur quatre cents coudées.
Remarquez : Amatsyahou ne fut pas tué mais fait prisonnier, et il resta à Beth-Chémech. Et Yehoach monte à Jérusalem, siège de la royauté de Yehouda, et fait une brèche de quatre cents coudées dans la muraille, environ deux cents mètres. Et à première vue, à quoi bon cette brèche ? La muraille n'a-t-elle pas des portes ? Le Malbim rapporte l'explication de l'Abravanel : il ne fit pas cela pour détruire la muraille de Jérusalem, mais pour s'honorer. Car c'était la coutume des empereurs de Rome, et c'est encore aujourd'hui la coutume des grands rois, que lorsqu'ils partent en guerre et y remportent un grand salut et une victoire éclatante, ils n'entrent pas dans la ville par sa porte mais démolissent une partie de la muraille et entrent par cette brèche, pour témoigner qu'ils ont ouvert une grande brèche chez leurs ennemis. Ainsi fit Yoach pour proclamer sa victoire.
וְלָקַח אֶת־כׇּל־הַזָּהָב־וְהַכֶּסֶף וְאֵת כׇּל־הַכֵּלִים הַנִּמְצְאִים בֵּית־יְהֹוָה וּבְאֹצְרוֹת בֵּית הַמֶּלֶךְ וְאֵת בְּנֵי הַתַּעֲרֻבוֹת וַיָּשׇׁב שֹׁמְרוֹנָה׃ - Et il prit tout l'or et l'argent, tous les ustensiles qui se trouvaient dans la maison de l'Éternel et dans les trésors de la maison du roi, ainsi que les otages, et il retourna à Samarie.
Il ne se contenta pas de la victoire mais pilla aussi : l'or, l'argent et les ustensiles précieux de la maison de l'Éternel, les trésors de la maison du roi, et les otages (bnei hataarouvot). Et qui sont ces otages ? Les ministres qui étaient dans le royaume risquaient de se révolter contre le roi, car ils sont au sein du palais et connaissent ses allées et venues et ses secrets. Comment le roi s'assurait-il qu'ils ne se révoltent pas ? Chacun d'eux apporte un gage, et le gage le plus précieux pour un homme est son fils : ton fils grandira chez moi dans le palais royal. Il y avait là à la fois un risque et une chance : d'un côté l'enfant est un otage, de l'autre il grandit à la table du roi, reçoit une éducation supérieure et les manières de la royauté, apprend toutes les sciences, et grandit comme un fils de rois. C'est pourquoi les otages étaient attachés au roi. Et lorsque Yehoach vint piller, il les pilla eux aussi. Il y avait là à la fois un avantage tactique et un avantage moral : tactique, car tous les cerveaux étaient là, car en qui le roi avait-il investi et qui avait-il instruit ? Les fils des ministres ; et moral, car tous les fils des personnages importants et éminents furent emmenés en captivité, et il n'y avait plus besoin de gage.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי יְהוֹאָשׁ אֲשֶׁר עָשָׂה וּגְבוּרָתוֹ וַאֲשֶׁר נִלְחַם עִם אֲמַצְיָהוּ מֶלֶךְ־יְהוּדָה הֲלֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Et le reste des actes de Yehoach, ce qu'il fit et sa vaillance, et comment il combattit contre Amatsyahou roi de Yehouda, ne sont-ils pas écrits dans le livre des chroniques des rois d'Israël ?
Nous avons expliqué plusieurs fois que le "livre des chroniques" mentionné ici n'est pas le livre de Divrei Hayamim que nous possédons, mais des livres que chaque roi possédait, dans lesquels il écrivait l'histoire à sa guise. Aujourd'hui encore, les rois d'Arabie ont des livres de chroniques dans lesquels il est écrit qu'ils ont vaincu dans toutes les guerres, qu'ils n'ont jamais été battus, qu'ils n'ont jamais connu de défaites ni de révoltes, et qu'ils ont toujours été élus à quatre-vingt-dix-huit pour cent. Et pourquoi pas cent ? Pour montrer que chez nous aussi il y a une démocratie : deux pour cent ne voulaient pas de moi, et pourtant voyez que tout le peuple veut de moi. Les rois faisaient dans leurs livres ce qui leur plaisait, et c'est pourquoi il est difficile d'y apprendre ce qui s'est réellement passé à leur époque.
Un exemple à ce propos : on demande, pourquoi dans les écrits des Égyptiens il n'y a aucune trace d'un peuple d'esclaves qui a frappé l'Égypte et en est sorti d'une main forte ? Et certainement cela ne serait pas écrit, car c'est une défaite immense pour l'Égypte, et chez eux le roi était un dieu : écriraient-ils sur la défaite d'un dieu ? Et point n'est besoin d'aller chercher loin : regardez le pape. Lorsqu'il parla en son temps contre la sauvagerie des musulmans et qu'il y eut un tumulte dans le monde et qu'on lui demanda de s'excuser, les gens de l'Église dirent que vous ne comprenez pas de quoi vous parlez, car le pape ne peut pas se tromper, et dès lors comment pourrait-il s'excuser. Et cela de nos jours, où il est clair pour chacun qu'il s'agit d'un être de chair et de sang. À plus forte raison à leur époque, où l'on tenait les rois pour des divinités : un roi peut-il tomber ou échouer ? C'est pourquoi tout est réécrit. Et que possédons-nous donc ? Le papyrus Ipouwer, qui se trouve au musée de Leyde, dans lequel figure la description d'un homme qui vivait à cette époque et qui décrit les plaies d'Égypte. Une partie s'en est conservée, et cette partie suffit pour constater des descriptions précises des plaies et des catastrophes qui se sont produites en Égypte.
וַיִּשְׁכַּב יְהוֹאָשׁ עִם־אֲבֹתָיו וַיִּקָּבֵר בְּשֹׁמְרוֹן עִם מַלְכֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּמְלֹךְ יָרׇבְעָם בְּנוֹ תַּחְתָּיו׃ וַיְחִי אֲמַצְיָהוּ בֶן־יוֹאָשׁ מֶלֶךְ יְהוּדָה אַחֲרֵי מוֹת יְהוֹאָשׁ בֶּן־יְהוֹאָחָז מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל חֲמֵשׁ עֶשְׂרֵה שָׁנָה׃ - Yehoach se coucha avec ses pères et fut enterré à Shomron avec les rois d'Israël, et Yarovam son fils régna à sa place. Amatsyahou fils de Yoach, roi de Yehouda, vécut après la mort de Yehoach fils de Yehoachaz, roi d'Israël, quinze années.
Remarquez bien : le roi conquérant meurt, et le roi vaincu lui survit quinze années. Que vient nous enseigner cela ? Qu'en fin de compte le conquérant a échoué, puisqu'il est mort après peu de jours tandis que le vaincu a prolongé ses jours. Certes, Amatsyahou a payé un prix élevé et a perdu sa royauté, pour avoir suivi les dieux de Séïr. Mais puisque Yehoach était venu avec orgueil et arrogance, moi le cèdre et toi l'épine, on lui a montré que parfois l'épine dure plus longtemps que le cèdre. Ne t'enorgueillis pas, et que celui qui ceint son épée ne se glorifie pas comme celui qui la détache, car la royauté est déjà tienne. Tu as gagné la bataille, mais tu es mort peu de temps après, et lui a continué de vivre encore quinze années.
וַיִּקְשְׁרוּ עָלָיו קֶשֶׁר בִּירוּשָׁלַ͏ִם וַיָּנׇס לָכִישָׁה וַיִּשְׁלְחוּ אַחֲרָיו לָכִישָׁה וַיְמִתֻהוּ שָׁם׃ - On conspira contre lui à Jérusalem, et il s'enfuit à Lakhich ; on envoya des gens après lui à Lakhich et on l'y mit à mort.
Ici le texte revient décrire comment survint sa mort. À Jérusalem se trouvaient les prêtres de l'Éternel et les serviteurs qui étaient les disciples de Yehoyada. Tant qu'Amatsyahou était en captivité et non à Jérusalem, ils ne pouvaient rien contre lui. Mais lorsque Yehoach mourut, Amatsyahou revint à Jérusalem, et là l'attendaient : les hommes de Yehoyada le prêtre qui avait sauvé Yoach, et les hommes de Zekharyahou qui avait été tué par Yoach. Car toi, Amatsyahou fils de Yoach, tu avais tué ceux qui avaient tué ton père, et ces hommes avaient tué ton père en toute justice et à bon droit, parce qu'il avait fait périr le prophète Zekharya. Il y avait donc là des gens qui attendaient de se venger de toi, à la fois pour ce que tu avais fait et pour ce qu'avait fait ton père. Et le Malbim dit qu'après douze ans les conjurés prirent le dessus. Au début la conjuration était secrète, et ce n'est que lorsqu'ils virent qu'ils pouvaient se lever et agir qu'ils se levèrent et le tuèrent à Lakhich.
וַיִּשְׂאוּ אֹתוֹ עַל־הַסּוּסִים וַיִּקָּבֵר בִּירוּשָׁלַ͏ִם עִם־אֲבֹתָיו בְּעִיר דָּוִד׃ וַיִּקְחוּ כׇּל־עַם יְהוּדָה אֶת־עֲזַרְיָה וְהוּא בֶּן־שֵׁשׁ עֶשְׂרֵה שָׁנָה וַיַּמְלִיכוּ אֹתוֹ תַּחַת אָבִיו אֲמַצְיָהוּ׃ - On le transporta sur des chevaux et il fut enterré à Jérusalem avec ses pères, dans la ville de David. Et tout le peuple de Yehouda prit Azarya, âgé alors de seize ans, et le fit régner à la place de son père Amatsyahou.
Azarya, c'est Ouzia, que nous connaissons mieux sous le nom du roi Ouziyahou, et il avait alors seize ans. Il ressort que pendant toute cette période où son père n'était pas à Jérusalem, celui qui régnait en pratique était Ouziyahou.
הוּא בָּנָה אֶת־אֵילַת וַיְשִׁבֶהָ לִיהוּדָה אַחֲרֵי שְׁכַב־הַמֶּלֶךְ עִם־אֲבֹתָיו׃ - C'est lui qui bâtit Eïlat et la rendit à Yehouda, après que le roi se fut couché avec ses pères.
À première vue la chose est évidente, puisque le fils règne après que son père s'est couché avec ses pères, alors pourquoi le souligner ? En réalité nous apprenons d'ici qu'ici ce ne fut pas ainsi : il avait commencé à régner encore avant la mort de son père, car Amatsyahou était resté quinze ans à Beit Chémech, puis s'était enfui à Lakhich. C'est pourquoi le texte souligne qu'il ne bâtit Eïlat et ne la rendit à Yehouda qu'après la mort de son père, mais que le début de son règne fut antérieur à cela.
בִּשְׁנַת חֲמֵשׁ־עֶשְׂרֵה שָׁנָה לַאֲמַצְיָהוּ בֶן־יוֹאָשׁ מֶלֶךְ יְהוּדָה מָלַךְ יָרׇבְעָם בֶּן־יוֹאָשׁ מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל בְּשֹׁמְרוֹן אַרְבָּעִים וְאַחַת שָׁנָה׃ וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי יְהֹוָה לֹא סָר מִכׇּל־חַטֹּאות יָרׇבְעָם בֶּן־נְבָט אֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת־יִשְׂרָאֵל׃ - La quinzième année d'Amatsyahou fils de Yoach, roi de Yehouda, Yarovam fils de Yoach, roi d'Israël, régna à Shomron quarante et un ans. Il fit le mal aux yeux de l'Éternel, il ne se détourna d'aucun des péchés de Yarovam fils de Nevat, qui avait fait pécher Israël.
Il s'agit d'un autre Yarovam, Yarovam fils de Yoach. Et avec un tel nom, à quoi pouvait-on s'attendre ?
הוּא הֵשִׁיב אֶת־גְּבוּל יִשְׂרָאֵל מִלְּבוֹא חֲמָת עַד־יָם הָעֲרָבָה כִּדְבַר יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר דִּבֶּר בְּיַד־עַבְדּוֹ יוֹנָה בֶן־אֲמִתַּי הַנָּבִיא אֲשֶׁר מִגַּת הַחֵפֶר׃ - Il rétablit les frontières d'Israël depuis l'entrée de Hamat jusqu'à la mer de la Arava, selon la parole de l'Éternel, Dieu d'Israël, qu'Il avait prononcée par l'intermédiaire de Son serviteur Yona ben Amitaï, le prophète de Gat HaHefer.
Ces villes avaient été prises par le roi d'Aram, et Yeroveam les rétablit. Il existe une divergence chez nos Sages : certains disent que ce qu'avait conquis Yehochoua, celui-ci le conquit à son tour, et d'autres disent qu'il conquit davantage encore que Yehochoua. Autrement dit, la question est de savoir s'il ne fit que restituer ce qui avait été pris ou s'il ajouta et conquit au-delà de cela.
Et qui est ce prophète ? Yona ben Amitaï. Selon le sens simple, Yona avait prophétisé cette délivrance, à savoir qu'il en serait ainsi et que l'on reprendrait le territoire depuis l'entrée de Hamat jusqu'à la mer de la Arava selon la parole de l'Éternel, et cela se réalisa effectivement. Mais nos Sages ont interprété par voie de derach : la chose ressemble au décret prononcé par l'intermédiaire de Yona. De même que le décret sur Ninvé se retourna en bien, puisqu'en fin de compte Ninvé fit techouva et fut renversée, ainsi un décret d'anéantissement fut prononcé sur Israël et se retourna en bien, car non seulement ils ne furent pas anéantis, mais ils réussirent encore à conquérir et à récupérer les parties que le roi d'Aram leur avait prises.
כִּי־רָאָה יְהֹוָה אֶת־עֳנִי יִשְׂרָאֵל מֹרֶה מְאֹד וְאֶפֶס עָצוּר וְאֶפֶס עָזוּב וְאֵין עֹזֵר לְיִשְׂרָאֵל׃ - Car l'Éternel vit la détresse d'Israël, qui était très amère, sans qu'il y eût ni retenu ni délaissé, et personne pour secourir Israël.
Et si tu demandes : par quel mérite, en quoi méritaient-ils cela ? Ce n'est pas un mérite. "Moré meod" (très amère) : certains l'expliquent du langage de la révolte, comme dans "celui qui se révolte contre ta parole", "vous avez été rebelles", et du langage de l'amertume de l'esprit, exprimant l'angoisse, c'est-à-dire que leur situation était extrêmement pénible ; d'autres l'interprètent du langage de la descente, comme dans "il descendit dans la mer", signifiant que leur situation était des plus dégradées et abaissées. Le verset vient dire que tu ne dois pas penser qu'ils furent sauvés parce qu'ils avaient fait techouva, mais que l'Éternel eut pitié d'eux. Le Saint béni soit-Il vit que s'Il agissait envers eux selon la voie de la justice et du jugement, ils seraient perdus à jamais, et dans une telle situation il n'y a pas d'autre choix : si Je continue à punir, cela ne servira à rien. C'est pourquoi Il décida de les sauver dans leur état tel qu'il était, afin qu'ils ne s'enfoncent pas davantage et ne s'assimilent au point d'être perdus, à Dieu ne plaise.
וְלֹא־דִבֶּר יְהֹוָה לִמְחוֹת אֶת־שֵׁם יִשְׂרָאֵל מִתַּחַת הַשָּׁמָיִם וַיּוֹשִׁיעֵם בְּיַד יָרׇבְעָם בֶּן־יוֹאָשׁ׃ - Et l'Éternel n'avait pas décrété d'effacer le nom d'Israël de dessous les cieux, et Il les sauva par l'intermédiaire de Yeroveam ben Yoach.
Le décret n'avait pas encore été prononcé, l'anéantissement n'avait pas encore été arrêté par l'Éternel pour les exterminer, et c'est pourquoi le Saint béni soit-Il envoie les sauver par l'intermédiaire de Yeroveam ben Yoach, bien qu'il fût un racha.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי יָרׇבְעָם וְכׇל־אֲשֶׁר עָשָׂה וּגְבוּרָתוֹ אֲשֶׁר־נִלְחָם וַאֲשֶׁר הֵשִׁיב אֶת־דַּמֶּשֶׂק וְאֶת־חֲמָת לִיהוּדָה בְּיִשְׂרָאֵל הֲלֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יִשְׂרָאֵל׃ וַיִּשְׁכַּב יָרׇבְעָם עִם־אֲבֹתָיו עִם מַלְכֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּמְלֹךְ זְכַרְיָה בְנוֹ תַּחְתָּיו׃ - Le reste des actions de Yeroveam, tout ce qu'il fit, sa vaillance dans les combats qu'il mena, et comment il rétablit Damessek et Hamat pour Yehouda en Israël, tout cela n'est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d'Israël ? Et Yeroveam se coucha avec ses pères, avec les rois d'Israël, et Zecharia son fils régna à sa place.
Toute sa vaillance et ce qu'il fit, à savoir qu'il conquit Aram et rétablit Damessek et Hamat qui appartenaient à Yehouda du temps de David et furent conquises par la suite, et tous les détails de ces guerres, sont racontés dans le livre des chroniques des rois d'Israël.
Amatsyahou commença par faire ce qui est droit, mais par habitude routinière et non d'un cœur entier. Il agit avec justice lorsqu'il ne mit pas à mort les fils des meurtriers, et remporta une grande victoire sur Édom après avoir cru l'homme de Dieu et renvoyé les mercenaires d'Israël. Mais à son retour de la victoire, il rapporta les dieux des fils de Séir et se prosterna devant eux, repoussa le reproche du prophète, et à partir de là "Dieu a décidé de te détruire" : son cœur le poussa à provoquer Yehoach roi d'Israël, et sa fin fut une déroute à Beth Chémech, la captivité, la brèche dans la muraille de Jérusalem, le pillage du Temple de l'Éternel, de la maison du roi et des otages. Et malgré cela, le conquérant orgueilleux mourut le premier, tandis que le vaincu lui survécut de quinze années, afin que celui qui ceint son épée ne se glorifie pas comme celui qui la dégaine. De tout ce chapitre se dégage un grand fondement moral : le reproche adressé à celui qui a vu la lumière et l'a repoussée est infiniment plus lourd que celui adressé à celui qui a marché toute sa vie dans les ténèbres. Et parallèlement, à la fin du chapitre, la délivrance d'Israël par Yeroveam ben Yoach le racha enseigne que ce n'est pas toujours le mérite qui sauve, mais la miséricorde céleste, lorsque le Saint béni soit-Il voit que s'Il agit envers nous selon la justice, nous serions perdus à jamais.