Introduction : un chapitre de miracles et de providence manifeste
Le chapitre 6 de Melakhim Bet est l'un des plus riches en prodiges accomplis par Élisée. Il s'ouvre par un récit apparemment mineur, celui des fils des prophètes qui manquent de place, se poursuit par le miracle de la hache flottant à la surface de l'eau, puis passe à toute une section consacrée à la guerre d'Aram contre Israël : le prophète qui connaît les secrets de la chambre à coucher du roi d'Aram, l'embuscade qui se transforme en festin, et enfin le terrible siège de Shomron et la famine qui mena à manger la chair des enfants. Nous suivrons l'ordre des versets, nous expliquerons selon le Malbim et les autres commentateurs, et nous dégagerons la leçon morale qui ressort de chaque sujet.
Le lieu est trop étroit pour nous : le fruit du renvoi de Guéhazi
וַיֹּאמְרוּ בְנֵי־הַנְּבִיאִים אֶל־אֱלִישָׁע הִנֵּה־נָא הַמָּקוֹם אֲשֶׁר אֲנַחְנוּ יֹשְׁבִים שָׁם לְפָנֶיךָ צַר מִמֶּנּוּ׃ - Les fils des prophètes dirent à Élisée : Voici, le lieu où nous demeurons devant toi est devenu trop étroit pour nous.
Les fils des prophètes disent à Élisée que le lieu où ils demeurent devant lui est devenu trop exigu. Les disciples s'étaient multipliés. Et comment cela se rattache-t-il au chapitre précédent, à l'épisode de Guéhazi et de Naaman ? Nos Sages disent : lorsque Guéhazi fut chassé de devant Élisée, les disciples se multiplièrent. Tant que Guéhazi était là, beaucoup craignaient de venir devant Élisée, car il les repoussait : qu'as-tu à écouter ici ? C'est dommage de perdre ton temps, va travailler, il n'y a rien à entendre ici. Une fois Guéhazi écarté, les disciples commencèrent à affluer. C'est ainsi que l'on en arriva à la situation où le lieu était trop étroit pour les contenir, et qu'il fallait désormais l'agrandir.
Nos Sages disent encore qu'Élisée résidait à Shomron, et que "habiter dans les grandes villes est difficile" : il est difficile pour un homme de vivre en ville, et cela vise surtout les dépenses élevées. En ville, les dépenses sont toujours plus importantes que dans les endroits éloignés. Aujourd'hui, la situation est parfois inversée : hormis le coût du logement, il est en général moins cher de vivre en ville, car dans les endroits éloignés l'épicerie vend à des prix exorbitants sans concurrence, alors qu'en ville il y a de nombreux concurrents. Mais du point de vue du prix du logement, autrefois comme aujourd'hui, la ville est très chère. Voici une autre explication : à leur époque, on avait besoin de bétail, de fromage, de lait, et l'on en tirait sa subsistance. Dans les villages et les régions rurales se trouvaient les étables, les poulaillers et le bétail en grandes quantités, ce qui rendait tout cela bon marché. En ville, il y en avait beaucoup moins, il fallait faire venir les produits de lieux éloignés, ils devaient être vendus frais (il n'existait pas de produit de la veille ni de surgelé), et tout cela était donc bien plus cher. C'est ce que l'on entend par : habiter dans les grandes villes est difficile.
נֵלְכָה־נָּא עַד־הַיַּרְדֵּן וְנִקְחָה מִשָּׁם אִישׁ קוֹרָה אֶחָת וְנַעֲשֶׂה־לָּנוּ שָׁם מָקוֹם לָשֶׁבֶת שָׁם וַיֹּאמֶר לֵכוּ׃ - Allons donc jusqu'au Jourdain, prenons-y chacun une poutre, et faisons-nous là un lieu où demeurer. Et il dit : Allez.
Allons vers un lieu qui sera moins coûteux. Chacun de nous prendra une poutre, et nous en bâtirons un lieu où demeurer : une maison d'habitation, une grande maison d'étude. Et Élisée acquiesce : allez.
וַיֹּאמֶר הָאֶחָד הוֹאֶל נָא וְלֵךְ אֶת־עֲבָדֶיךָ וַיֹּאמֶר אֲנִי אֵלֵךְ׃ - L'un d'eux dit : Consens, je te prie, à venir avec tes serviteurs. Et il répondit : J'irai.
Pourquoi ont-ils besoin qu'Élisée lui-même vienne avec eux ? Le Ralbag répond : afin qu'il leur soit d'un secours dans ce qui pourrait leur arriver là-bas. Peut-être aurons-nous besoin de toi, peut-être surviendra-t-il une chose pour laquelle ton aide nous sera nécessaire. Et nous verrons aussitôt que cette demande était fondée.
Le miracle de la hache flottante
וַיְהִי הָאֶחָד מַפִּיל הַקּוֹרָה וְאֶת־הַבַּרְזֶל נָפַל אֶל־הַמָּיִם וַיִּצְעַק וַיֹּאמֶר אֲהָהּ אֲדֹנִי וְהוּא שָׁאוּל׃ - Or, comme l'un d'eux abattait une poutre, le fer tomba dans l'eau ; il s'écria et dit : Hélas, mon maître ! Et il l'avait emprunté.
"Celui qui abat la poutre" - il venait couper la poutre avec la hache. "וְאֶת הַבַּרְזֶל נָפַל אֶל הַמָּיִם" : on aurait pu interpréter "את" au sens d'instrument, comme dans "וכיתתו חרבותם לאיתים", mais ce n'est pas le sens simple ici. Puisque le "את" est ponctué avec un segol, il signifie "avec", comme dans "את יעקב איש וביתו באו". Autrement dit, la poutre avec le fer sont tombés ensemble dans l'eau.
"Il cria et dit : Hélas mon maître, et il était emprunté" - s'il s'était agi d'une perte matérielle qui m'appartient, passe encore. Mais la hache est empruntée, et que dirai-je à son propriétaire ? Je dois la lui rendre et je n'ai pas de quoi.
וַיֹּאמֶר אִישׁ־הָאֱלֹהִים אָנָה נָפָל וַיַּרְאֵהוּ אֶת־הַמָּקוֹם וַיִּקְצׇב־עֵץ וַיַּשְׁלֶךְ־שָׁמָּה וַיָּצֶף הַבַּרְזֶל׃ - L'homme de Dieu dit : Où est-il tombé ? Il lui montra l'endroit. Alors il coupa un morceau de bois, le jeta là, et fit flotter le fer.
Élisée demande : où est tombée la hache ? Montre-moi son emplacement. "ויקצב עץ" - le terme "קצב" signifie mesurer, couper. Il coupa un morceau de bois et le jeta dans l'eau, et par cela le fer remonta à la surface. Et pourquoi devait-il couper un morceau de bois, alors que le manche était resté dans sa main, et même sinon, il aurait pu prendre un bois quelconque ? Le Radak dit : la règle est que les miracles s'accomplissent au moyen d'une chose nouvelle. Ainsi ils avaient pris une fiole neuve pour y adoucir les eaux, et de même ici. Et pourquoi une chose nouvelle ? Parce qu'une chose ancienne a déjà servi à quelque usage ; lorsque tu viens accomplir un miracle, tu as besoin d'une chose neuve dont on ne s'est jamais servi, quelque chose qui vient pur, sans "souvenirs" d'usages antérieurs, mais destinée exclusivement au besoin du miracle. "ויקצב" - il le coupa à une certaine mesure. C'est aussi pourquoi le boucher se nomme "קצב", car il coupe tous les morceaux selon une même mesure, selon un même rythme.
Et voici comment le Ralbag l'explique dans ses termes : "L'intention dans les mots 'il jeta là' est qu'il jeta là le bois avec force, afin qu'il descende par ce mouvement nécessaire. Et le bois était d'une dimension telle qu'il pouvait vaincre, par sa légèreté, la lourdeur du fer, et le faire flotter avec lui à la surface de l'eau." Le principe du Ralbag est que chaque miracle s'accomplit de la manière la plus naturelle possible, de façon à paraître moins comme un miracle et davantage comme une chose possible selon la nature. C'est pourquoi, selon lui, Élisée ne prit pas un bois quelconque qu'il jeta à l'eau, mais il prit un bois assez grand pour que, par sa masse, il puisse flotter et faire flotter le fer avec lui, et il façonna son extrémité à la taille de l'ouverture de la hache, et le jeta avec force dans l'eau afin qu'il s'enfonce dans l'ouverture et fasse remonter le fer.
Mais le Malbim s'oppose vivement : "'Il coupa un bois' - il montra qu'il est au pouvoir du prophète de renverser les natures, car le bois et le fer échangèrent leurs natures l'un pour l'autre." Le bois coula dans les eaux puissantes comme du plomb, et le fer flotta au-dessus comme un bois léger. Et à propos du Ralbag il écrit : "Le Ralbag a cherché ici des stratagèmes naturels selon son habitude ; si ces choses n'étaient pas écrites je ne les dirais pas, et ses propos sont vanité." Et ce fut le douzième miracle dans le décompte de ses merveilles. Autrement dit : tu n'as pas besoin d'expliquer comment le miracle s'est accompli de manière naturelle. Il y eut ici un miracle, et le prophète est capable de prendre une chose légère et de la faire couler, et une chose lourde et de la faire flotter. De toute façon tu as besoin d'un miracle : si tu dis qu'il jeta et visa, peut-on vraiment viser ainsi ? Tu jetterais un million de fois sans réussir à ce que le bois entre avec force, s'enfonce dans le fer et le fasse flotter. Ainsi, tu as de toute manière besoin d'un miracle, alors pourquoi chercher des explications ? Dis d'emblée que c'est un miracle : le bois coule et le fer flotte, pour montrer qu'il est au pouvoir du prophète de renverser les natures.
וַיֹּאמֶר הָרֶם לָךְ וַיִּשְׁלַח יָדוֹ וַיִּקָּחֵהוּ׃ - Il dit : Prends-le pour toi. Il étendit la main et le saisit.
Après que le fer eut flotté, il lui fallait le prendre à la surface de l'eau. Et l'on voit par là qu'on ne fait pas de miracle pour une chose qui n'en a pas besoin. À première vue, la hache aurait pu sortir d'elle-même vers la rive du fleuve, mais il est dit "prends-le pour toi" : il te suffit qu'il flotte à la surface de l'eau, le miracle s'accomplit jusque-là, et à partir de maintenant prends-le de tes mains. De façon semblable, nous trouvons chez Batya fille de Pharaon, d'où nous apprenons aussi que l'homme doit faire sa part : elle envoya sa servante, elle étendit sa main, et alors le miracle s'accomplit et son bras s'allongea de nombreuses coudées et elle prit le coffret. Le Saint béni soit-Il fait le miracle, mais toi aussi tu dois de ton côté faire ta part.
Le prophète qui connaît les secrets du roi d'Aram
וּמֶלֶךְ אֲרָם הָיָה נִלְחָם בְּיִשְׂרָאֵל וַיִּוָּעַץ אֶל־עֲבָדָיו לֵאמֹר אֶל־מְקוֹם פְּלֹנִי אַלְמֹנִי תַּחֲנֹתִי׃ - Le roi d'Aram était en guerre contre Israël, et il tint conseil avec ses serviteurs en disant : En tel et tel endroit sera mon campement.
Ici commence un sujet nouveau, presque un chapitre en soi. Le roi d'Aram était en guerre contre Israël depuis des années, et il tenait conseil avec ses serviteurs, avec ses forces de sécurité et ses services de renseignement, les gardiens du secret, et il leur disait : en tel et tel endroit sera mon campement. C'est un code opérationnel secret que nul n'est censé connaître : d'où viendra l'attaque, où sera positionnée l'attaque surprise. Nul ne le sait hormis ses serviteurs. "פלוני" vient de "והוא פלאי", une chose cachée et dissimulée. "אלמוני" vient d'une racine de dissimulation, comme "אילם" (muet), une chose dont on ne parle pas, une chose inconnue. Et le Ralbag apporte une autre possibilité : le א permute avec le ע, comme "עלמוני", de la racine "נעלם ונסתר" (caché et dissimulé).
וַיִּשְׁלַח אִישׁ הָאֱלֹהִים אֶל־מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל לֵאמֹר הִשָּׁמֶר מֵעֲבֹר הַמָּקוֹם הַזֶּה כִּי־שָׁם אֲרָם נְחִתִּים׃ - L'homme de Dieu envoya dire au roi d'Israël : Garde-toi de passer par cet endroit, car là les Araméens sont descendus.
Et l'on raconte ici jusqu'où atteignait la grandeur du prophète, sur qui plane l'esprit divin et qui connaît même les choses les plus cachées. L'homme de Dieu envoie un avertissement au roi d'Israël : mon seigneur, prends garde, on te prépare une embuscade. Le mot "nechitim" vient de "descendre", car c'est là qu'ils descendent. Le "GPS" du prophète balaie tout le pays et connaît chaque endroit.
וַיִּשְׁלַח מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל אֶל־הַמָּקוֹם אֲשֶׁר אָמַר־לוֹ אִישׁ־הָאֱלֹהִים וְהִזְהִירֹה וְנִשְׁמַר שָׁם לֹא אַחַת וְלֹא שְׁתָּיִם׃ - Et le roi d'Israël envoya vers l'endroit que lui avait indiqué l'homme de Dieu, qui l'avait averti, et il s'y garda, non pas une fois ni deux.
Le roi d'Israël recevait un tel avertissement, envoyait des hommes vérifier ce qu'il en était, et se gardait de passer par là. "Non pas une fois ni deux" : ce n'est pas une seule fois ni deux fois qu'il agissait ainsi. Le roi d'Aram préparait des embuscades, le prophète en informait le roi d'Israël, et le roi d'Israël y envoyait des hommes. Cet envoi même révèle dans une certaine mesure le manque de foi du roi d'Israël, qui devait à chaque fois vérifier à nouveau si, cette fois encore, le prophète avait raison. Quoi qu'il en soit, il se gardait, et voyait encore et encore que la chose était exacte.
וַיִּסָּעֵר לֵב מֶלֶךְ־אֲרָם עַל־הַדָּבָר הַזֶּה וַיִּקְרָא אֶל־עֲבָדָיו וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם הֲלוֹא תַּגִּידוּ לִי מִי מִשֶּׁלָּנוּ אֶל־מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל׃ - Le coeur du roi d'Aram s'agita à cause de cette affaire, il appela ses serviteurs et leur dit : ne me direz-vous pas qui, parmi les nôtres, est du côté du roi d'Israël ?
Le roi d'Aram perd la tête. "Vayissa'er" : une tempête et une confusion s'emparent de lui, un tremblement comme un vent de tempête. Il est certain qu'il y a ici une taupe, quelqu'un qui révèle un secret, un espion du roi d'Israël. Il n'est pas possible que l'on sache là-bas tout ce qui se passe ici.
וַיֹּאמֶר אַחַד מֵעֲבָדָיו לוֹא אֲדֹנִי הַמֶּלֶךְ כִּי־אֱלִישָׁע הַנָּבִיא אֲשֶׁר בְּיִשְׂרָאֵל יַגִּיד לְמֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל אֶת־הַדְּבָרִים אֲשֶׁר תְּדַבֵּר בַּחֲדַר מִשְׁכָּבֶךָ׃ - L'un de ses serviteurs dit : non, mon seigneur le roi, car c'est Élisée le prophète, qui est en Israël, qui rapporte au roi d'Israël les paroles que tu prononces dans ta chambre à coucher.
Il n'y a pas d'espion ici, mon seigneur le roi. Ils ont un prophète, et Élisée le prophète rapporte au roi d'Israël même ce que tu as dit à ta femme la nuit. Il sait tout, même ce qui se dit dans les chambres les plus intimes.
וַיֹּאמֶר לְכוּ וּרְאוּ אֵיכֹה הוּא וְאֶשְׁלַח וְאֶקָּחֵהוּ וַיֻּגַּד־לוֹ לֵאמֹר הִנֵּה בְדֹתָן׃ - Il dit : allez voir où il se trouve, et j'enverrai le prendre. On lui rapporta : voici, il est à Dotan.
Le roi d'Aram entend une telle chose et dit : une carte pareille ? C'est un joker, avec lequel on gagne toute bataille. Un pays paierait des millions de dollars pour un seul homme de ce genre, capable de nous dire si l'on prépare une attaque contre nous, où doit avoir lieu une guerre, et quelles sont les manoeuvres stratégiques de l'ennemi. "Et j'enverrai le prendre." Et on lui rapporte qu'il se trouve dans la ville de Dotan.
Cela rappelle l'opération du commando naval de ces années-là : les Égyptiens possédaient un radar sophistiqué dont les Russes les avaient équipés, et il représentait un grand danger pour nos avions qui volaient au-dessus. Que fit-on ? On y vola en hélicoptère, on attacha le radar, on le souleva et on le ramena ici. Pour eux, ce fut une terrible humiliation : un radar valant des millions, et peut-être n'avaient-ils même pas encore eu le temps d'apprendre à s'en servir. Cette chose même censée protéger tout le monde, on l'a prise. Et c'est exactement ce que voulait ici le roi d'Aram : celui qui protège tout le monde, le prophète, prenons-le. Sauf que le prodige est immense : le prophète n'est pas un radar. Peux-tu donc le prendre ? Et si tu le contrains, parlera-t-il alors qu'il ne le veut pas ? Et s'il sait ce qui se dit dans ta chambre à coucher, il sait certainement aussi que tu projettes de le prendre. Comment peut-on planifier une telle chose ?
וַיִּשְׁלַח־שָׁמָּה סוּסִים וְרֶכֶב וְחַיִל כָּבֵד וַיָּבֹאוּ לַיְלָה וַיַּקִּפוּ עַל־הָעִיר׃ - Il envoya là-bas des chevaux, des chars et une puissante armée ; ils arrivèrent de nuit et encerclèrent la ville.
Le Malbim dit : en réalité, le plan du roi d'Aram n'était pas de prendre le prophète par la force, ce qui serait un acte insensé et impensable, mais de le prendre de manière aimable. Et la preuve en est dans son expression : "allez voir où il se trouve". Que signifie ce mot ? Non pas "où est-il", mais selon le Malbim : allez voir quelle est sa situation, s'il est riche ou pauvre. S'il est pauvre, il est facile de l'acheter ; s'il est riche, je devrai lui donner beaucoup de dot et de présents jusqu'à le convaincre qu'il a intérêt à me servir plutôt que le roi d'Israël. "Éïkho hou" au sens de "comment est sa situation". Et s'il en est ainsi, pourquoi envoya-t-il une puissante armée ? Parce qu'il savait que le roi d'Israël ne laisserait pas libérer facilement son "radar". Il partit avec une puissante armée pour retenir Élisée chez lui, même par la force, et s'il voyait qu'Élisée voulait partir, peut-être même tenterait-il de le tuer, car en aucun cas il n'accepterait qu'Élisée passe aux mains de l'ennemi. C'est pourquoi il envoya une grande armée qui combattrait le roi d'Israël s'il l'empêchait d'acheter le prophète avec de l'argent.
"Car ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux"
וַיַּשְׁכֵּם מְשָׁרֵת אִישׁ הָאֱלֹהִים לָקוּם וַיֵּצֵא וְהִנֵּה־חַיִל סוֹבֵב אֶת־הָעִיר וְסוּס וָרָכֶב וַיֹּאמֶר נַעֲרוֹ אֵלָיו אֲהָהּ אֲדֹנִי אֵיכָה נַעֲשֶׂה׃ - Le serviteur de l'homme de Dieu se leva de bon matin et sortit, et voici qu'une armée entourait la ville, avec chevaux et chars. Son jeune serviteur lui dit : Hélas, mon maître, comment allons-nous faire ?
Le serviteur d'Élisée se leva tôt le matin. Le Malbim dit que ce fut par providence : avant même que quiconque ne se réveille et ne remarque le siège, le premier à le voir fut précisément celui par qui l'on pourrait traiter le problème, le serviteur d'Élisée, afin qu'il en informe Élisée. Il est également possible, dit le Malbim, qu'Élisée lui même ait réveillé son serviteur tôt pour qu'il sorte et voie, afin de pouvoir accomplir l'action que nous verrons par la suite.
Et pourquoi le jeune homme demande-t-il "comment allons-nous faire" et non "que ferons-nous" ? Le Malbim explique : "comment allons-nous faire" signifie : je sais qu'il y a en nous la force d'être sauvés, et ma question porte seulement sur la manière. Il existe de nombreux moyens d'être sauvés, et il est clair pour moi que nous serons délivrés, puisque le prophète est avec moi ; la question est seulement de savoir de quelle façon le salut s'accomplira.
וַיֹּאמֶר אַל־תִּירָא כִּי רַבִּים אֲשֶׁר אִתָּנוּ מֵאֲשֶׁר אוֹתָם׃ - Il dit : Ne crains pas, car ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux.
וַיִּתְפַּלֵּל אֱלִישָׁע וַיֹּאמַר יְהֹוָה פְּקַח־נָא אֶת־עֵינָיו וְיִרְאֶה וַיִּפְקַח יְהֹוָה אֶת־עֵינֵי הַנַּעַר וַיַּרְא וְהִנֵּה הָהָר מָלֵא סוּסִים וְרֶכֶב אֵשׁ סְבִיבֹת אֱלִישָׁע׃ - Élisée pria et dit : Éternel, ouvre je te prie ses yeux pour qu'il voie. L'Éternel ouvrit les yeux du jeune homme, et il vit : voici que la montagne était pleine de chevaux et de chars de feu autour d'Élisée.
Tu vois ici une armée immense, des milliers d'hommes, lui dit Élisée, et pourtant notre armée est plus grande encore. Le jeune homme ne comprend pas de quoi il s'agit, et Élisée prie pour que ses yeux s'ouvrent. L'Éternel ouvre ses yeux, et il voit la montagne pleine de chevaux et de chars de feu autour d'Élisée, venus pour le protéger. Il constate alors que l'armée qui accompagne Élisée est plus nombreuse que l'armée qui accompagne le roi d'Aram.
Et pourquoi ce miracle était-il nécessaire ? À première vue, c'est un miracle en vain, d'autant plus que nous verrons par la suite qu'Élisée n'utilisa nullement les chars de feu ni les chevaux de feu que le jeune homme vit sur la montagne, mais que tout se fit d'une manière bien plus simple et facile. Le Ciel accomplirait-il un miracle en vain ? Le Ralbag donne une explication : un homme saisi par la peur, l'angoisse, le choc du combat, risque de crier, et lorsqu'il crie dans un tel état il est impossible de le faire taire, car ce n'est pas un état rationnel. Le résultat de ce cri serait que tous les habitants de la ville se réveillent, ce qui ne ferait que compliquer la situation, et Élisée ne pourrait plus la maîtriser comme il comptait le faire. Il fallait donc calmer le jeune homme à cet instant même, et le moyen de le calmer fut qu'il voie que ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux, afin qu'il se ressaisisse et qu'Élisée puisse maîtriser la situation. Autre explication : on craignait que l'on reconnaisse la présence d'Élisée et que l'on vienne par la force.
Et une autre explication encore : la Guemara dit qu'un homme qui a peur voit son mazal s'ébranler, et on l'apprend de Iyov : "ce que je redoutais m'est arrivé". Autrement dit, lorsqu'un homme craint une chose précise, son mazal, l'ange qui le protège dans le Ciel, s'affaiblit. La Guemara dans Baba Kama dit que chaque homme a un ange qui le protège, et c'est pourquoi un animal meurt plus facilement qu'un homme, car l'homme a un ange protecteur. Et lorsque l'homme est effrayé, cet ange s'affaiblit pour ainsi dire, et l'homme devient plus exposé aux atteintes : "ce que je redoutais m'est arrivé", et un autre verset de Iyov : "la crainte que je craignais m'a atteint", j'ai eu peur d'une chose et elle a fini par m'atteindre. De là on apprend qu'une partie de la protection contre la peur réside dans la confiance en l'Éternel : celui qui a confiance en l'Éternel, la bonté l'entoure, et celui qui n'a pas confiance, la peur même qu'il fait entrer en lui risque de lui nuire. Ici aussi, on craignait que leur mazal s'ébranle à cause de la peur du jeune homme, et il fallait donc le renforcer dans la confiance en l'Éternel, afin qu'ils puissent sortir et agir.
Et le Malbim ajoute : les anges par lesquels Élisée sauva réellement la ville et échappa à toute l'affaire sont ceux qui apparurent alors aux yeux du jeune homme comme des anges de feu et des chars de feu. Le Saint béni soit-Il envoie ses anges devant toi pour te sauver, et Il envoya un ange devant Élisée pour l'aider, et cet ange se matérialisa aux yeux du jeune homme sous la forme de chars de feu, de chevaux de feu et d'une armée immense. Ce n'était pas seulement pour calmer le jeune homme, mais c'était l'ange censé aider Élisée, qui se matérialisa à ses yeux, et par la même occasion le jeune homme fut apaisé.
Avec qui es-tu : la leçon morale de "ceux qui sont avec nous sont plus nombreux"
De là les maîtres du moussar disent qu'un homme doit tirer une grande leçon morale de tous les combats menés contre les mécréants et contre ceux qui n'accomplissent pas la volonté de l'Éternel, et cette leçon est : "car ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux". Un jour, le rav d'une bourgade vint trouver le Hafets Haïm et lui raconta la situation difficile : les maskilim le combattaient et le harcelaient à chaque pas, ils avaient déjà conquis l'hôtel de ville, l'école, et telle et telle chose. Il lui dit : il y a ici une lutte entre les hommes craignant Dieu et les maskilim, et je sens que les craignants Dieu diminuent et s'affaiblissent, tandis que les maskilim relèvent la tête et réussissent sur tous les fronts ; je ne sais que faire, il semble qu'on en soit à baisser les bras. Le Hafets Haïm lui répondit : quelle est donc la question ? Quand il y a un combat entre deux camps, celui qui veut réussir n'a qu'à se ranger du côté des forts. Le rav ne comprit pas : que veut dire se ranger du côté des forts, me soumettre aux maskilim ? Le Hafets Haïm lui dit : fais le calcul, qui est le plus fort, le Créateur du monde ou eux ? Et en fin de compte, suis-je avec le Créateur du monde ou avec eux ? Et si tu as le Créateur du monde avec toi, à quoi bon me raconter combien ils sont, quand de l'autre côté j'ai le Créateur du monde ? Tout ce qu'ils ont n'est rien face au Créateur du monde.
Et c'est exactement ce qui est dit ici. Celui qui veut se renforcer, qu'il sache : nombreux sont ceux qui sont avec nous, plus que ceux qui sont avec eux. Il regarde et dit : leurs tribunaux, leur police, leurs médias, leur parlement, tout est à eux, que peut-on donc faire ? On lui répond : nombreux sont ceux qui sont avec nous, plus que ceux qui sont avec eux. Simplement, tu ne le vois pas ; il nous manque un Élisée qui nous ouvre les yeux. Si nous avions un Élisée qui nous ouvrait les yeux, nous verrions combien nombreux sont ceux qui sont avec nous, plus que ceux qui sont avec eux, et nous comprendrions que tout cela est passager. Celui qui demeure éternellement, c'est le vrai peuple d'Israël, celui de la racine, "et vous qui êtes attachés à l'Éternel votre D.ieu, vous êtes tous vivants aujourd'hui".
La plaie de l'aveuglement et leur entrée à Chomron
וַיֵּרְדוּ אֵלָיו וַיִּתְפַּלֵּל אֱלִישָׁע אֶל־יְהֹוָה וַיֹּאמַר הַךְ־נָא אֶת־הַגּוֹי־הַזֶּה בַּסַּנְוֵרִים וַיַּכֵּם בַּסַּנְוֵרִים כִּדְבַר אֱלִישָׁע׃ - Ils descendirent vers lui, et Élisée pria l'Éternel en disant : Frappe donc cette nation d'aveuglement. Et Il les frappa d'aveuglement selon la parole d'Élisée.
Ils descendent et avancent vers le lieu de résidence d'Élisée, et lui demande qu'ils soient frappés d'aveuglement. Qu'est-ce que la plaie de l'aveuglement ? Rachi dit : une maladie d'hébétude, il voit mais ne sait pas ce qu'il voit. Comme un homme qui marche en fixant le vide, somnambule. Il ne s'agit pas de cécité, car ils voyaient. Il s'agit de la vision intellectuelle : le Rambam dit que l'ouverture des yeux mentionnée dans le verset signifie que l'œil de son intelligence s'est dévoilé, non l'œil physique. Et quand ils furent frappés d'aveuglement, c'est l'œil de leur intelligence qui fut frappé : ils voyaient mais ne savaient pas ce qu'ils voyaient.
Précisons le langage : "et il dit : frappe donc cette nation d'aveuglement, et Il les frappa d'aveuglement selon la parole d'Élisée". Il n'est pas dit "et l'Éternel dit : frappe donc", ni "et l'Éternel les frappa d'aveuglement". Rachi dit : parce qu'on n'évoque pas le nom de l'Éternel sur une malédiction ; le nom de l'Éternel n'est évoqué que pour une affaire de bénédiction. En revanche, lorsque leurs yeux furent ouverts, là le nom de l'Éternel est déjà mentionné.
וַיֹּאמֶר אֲלֵהֶם אֱלִישָׁע לֹא זֶה הַדֶּרֶךְ וְלֹא זֹה הָעִיר לְכוּ אַחֲרַי וְאוֹלִיכָה אֶתְכֶם אֶל־הָאִישׁ אֲשֶׁר תְּבַקֵּשׁוּן וַיֹּלֶךְ אוֹתָם שֹׁמְרוֹנָה׃ - Élisée leur dit : Ce n'est pas le chemin, et ce n'est pas la ville. Suivez-moi, et je vous conduirai vers l'homme que vous cherchez. Et il les conduisit à Chomron.
Si vous pensez que le lieu du prophète est ailleurs et que vous ne faites que passer par ici, "ce n'est pas le chemin" ; et si vous pensez que le prophète est ici et que c'est pour cela que vous êtes venus, "ce n'est pas la ville", car le prophète n'est pas ici. Et comment n'est-il pas ici ? Le sens est : vous ne le voyez pas, donc c'est comme s'il n'était pas ici. Moi je vous conduirai à l'endroit où vous le verrez, et c'est là qu'il se trouve. Et il les fait entrer à l'intérieur de Chomron, le lieu du pouvoir de Yehoram fils d'Achav, la ville royale.
וַיְהִי כְּבֹאָם שֹׁמְרוֹן וַיֹּאמֶר אֱלִישָׁע יְהֹוָה פְּקַח אֶת־עֵינֵי־אֵלֶּה וְיִרְאוּ וַיִּפְקַח יְהֹוָה אֶת־עֵינֵיהֶם וַיִּרְאוּ וְהִנֵּה בְּתוֹךְ שֹׁמְרוֹן׃ - Et lorsqu'ils entrèrent à Chomron, Élisée dit : Éternel, ouvre les yeux de ceux-ci afin qu'ils voient. Et l'Éternel ouvrit leurs yeux, et ils virent, et voici qu'ils étaient au milieu de Chomron.
Remarquez : pour l'ouverture, le nom de l'Éternel est mentionné, et pour la fermeture, il n'est pas mentionné. Le nom de l'Éternel n'est mentionné que pour le bien et non pour le mal. Il retira d'eux la plaie de l'aveuglement et ils virent. Et il est fort possible que ce ne soit pas le même aveuglement que celui de Sedom, car ici le Malbim dit : il est expliqué que l'aveuglement mentionné n'est pas une cécité, seulement une confusion de la faculté de perception.
"Ceux que tu as capturés par ton épée et par ton arc, les frapperais-tu ?"
וַיֹּאמֶר מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל אֶל־אֱלִישָׁע כִּרְאֹתוֹ אוֹתָם הַאַכֶּה אַכֶּה אָבִי׃ - Et le roi d'Israël dit à Élisée, en les voyant : Faut-il les frapper, faut-il les frapper, mon père ?
Saisissons la situation : imaginez qu'on prenne toute une compagnie, qu'on la frappe d'aveuglement, et que soudain ils se retrouvent sur la place centrale de Damas. Un groupe de soldats, leurs yeux se sont ouverts, on les a menés comme un troupeau d'aveugles. Or, quelqu'un sort-il de Damas vivant ? Eli Cohen, ils l'ont pendu. Entrer à Damas, c'est un billet aller simple. Dans une telle situation, tu n'as plus rien à faire, on t'a amené dans la fosse aux lions et on t'a assis devant eux. Le roi voit cela et dit : parfait, pas besoin de guerre, j'ai ici des hommes avec des épées, commençons à frapper et l'histoire sera terminée.
וַיֹּאמֶר לֹא תַכֶּה הַאֲשֶׁר שָׁבִיתָ בְּחַרְבְּךָ וּבְקַשְׁתְּךָ אַתָּה מַכֶּה שִׂים לֶחֶם וָמַיִם לִפְנֵיהֶם וְיֹאכְלוּ וְיִשְׁתּוּ וְיֵלְכוּ אֶל־אֲדֹנֵיהֶם׃ - Et il dit : Ne les frappe pas. Frapperais-tu ceux que tu as faits captifs par ton épée et par ton arc ? Mets devant eux du pain et de l'eau, qu'ils mangent et boivent, et qu'ils s'en aillent vers leur maître.
Voyez quelle sentence pénétrante, et voyez ce qu'est la morale des prophètes. Quel peuple aurait pensé à une chose pareille ? Il aurait dit : quelle importance comment et quoi, ils sont ici, tue-les tous et n'en laisse aucun, qu'ils apprennent la leçon. Or le prophète dit : quel droit as-tu ? Est-ce toi qui les as capturés par ton épée et par ton arc ? Ceux qui ont été amenés ici, c'est moi qui les ai amenés par la puissance de Hachem béni soit-Il. Et des gens que tu prends en captivité, les tuerais-tu ? Tout ce qui est permis, c'est de tuer seulement celui qui vient par la voie de la guerre, mais un captif, le tuerais-tu ? D'autant plus qu'ils ne sont pas du tout venus faire du mal, mais, selon ce que nous avons expliqué, ils sont venus faire du bien avec le prophète : quel salaire as-tu chez Yehoram ? Nous t'en donnerons le double. Ainsi pensaient-ils. C'est pourquoi : mets devant eux du pain et de l'eau, qu'ils mangent et boivent, et qu'ils s'en aillent vers leur maître.
וַיִּכְרֶה לָהֶם כֵּרָה גְדוֹלָה וַיֹּאכְלוּ וַיִּשְׁתּוּ וַיְשַׁלְּחֵם וַיֵּלְכוּ אֶל־אֲדֹנֵיהֶם וְלֹא־יָסְפוּ עוֹד גְּדוּדֵי אֲרָם לָבוֹא בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל׃ - Il leur prépara un grand festin, ils mangèrent et burent, puis il les renvoya et ils s'en allèrent vers leur maître ; et les troupes d'Aram ne revinrent plus dans le pays d'Israël.
"Il leur prépara un grand festin" - il leur fit un grand banquet, un grand repas, ils mangèrent et burent et il les renvoya vers leur pays. "Et les troupes d'Aram ne revinrent plus dans le pays d'Israël."
Le siège de Chomron et la terrible famine
וַיְהִי אַחֲרֵי־כֵן וַיִּקְבֹּץ בֶּן־הֲדַד מֶלֶךְ־אֲרָם אֶת־כׇּל־מַחֲנֵהוּ וַיַּעַל וַיָּצַר עַל־שֹׁמְרוֹן׃ - Il arriva après cela que Ben-Hadad, roi d'Aram, rassembla tout son camp, monta et assiégea Chomron.
Il y a apparemment ici une contradiction d'un verset au suivant : tu as dit que les troupes d'Aram ne revinrent plus, et immédiatement après, le roi d'Aram rassemble tout son camp, monte et assiège Chomron. Mais on explique : "ne revinrent plus" signifie à cette époque-là, et "il arriva après cela" signifie, selon le Radak, après une longue période. Autre réponse : "les troupes d'Aram ne revinrent plus" venir de cette manière, par la voie d'embuscades cachées. À partir de là, ils ne viennent plus par des embuscades, mais dans une bataille ouverte. Et en vérité une bataille ouverte est bien plus facile que d'affronter des fedayin et des embuscades : dans une bataille je sais contre qui je combats, quelle est l'armée, quelles sont mes forces, et je vais combattre. Mais quand on te frappe par une guérilla, c'est la chose la plus difficile qu'aucun pays ne veut affronter. La voie du meurtre, du pillage et des tentatives de tendre des embuscades au roi cessa, et alors il rassembla toute son armée pour la voie de la guerre. C'est pourquoi le texte a été précis : au début "les troupes d'Aram ne revinrent plus", des troupes, c'est-à-dire de petits groupes, comme des fedayin, qui sapent le calme et la tranquillité par des actes de terreur ; tandis qu'ensuite "le roi d'Aram rassembla tout son camp", non pas des troupes mais un camp entier venu pour la bataille, et il assiégea Chomron.
וַיְהִי רָעָב גָּדוֹל בְּשֹׁמְרוֹן וְהִנֵּה צָרִים עָלֶיהָ עַד הֱיוֹת רֹאשׁ־חֲמוֹר בִּשְׁמֹנִים כֶּסֶף וְרֹבַע הַקַּב דִּב־יוֹנִים בַּחֲמִשָּׁה־כָסֶף׃ - Il y eut une grande famine à Chomron, et voici qu'on l'assiégeait au point qu'une tête d'âne valait quatre-vingts pièces d'argent et le quart d'un kav de fiente de pigeons cinq pièces d'argent.
Le siège était tel qu'il était impossible de sortir et d'entrer, et il coïncida avec les années de famine, car il y eut sept années de famine à l'époque d'Élisée. Le grain n'était pas prêt dans les entrepôts, puisque de toute façon il y avait la famine, et maintenant s'ajoutait encore le siège. S'il y avait eu de la nourriture dans les entrepôts, comme lors du siège de Yerouchalayim où nos Sages ont dit qu'ils en avaient pour trois ans n'eussent été les zélotes qui brûlèrent tout, ils se seraient débrouillés et organisés ; mais ici, puisque c'étaient déjà des années de famine, il n'y avait rien à manger, et quand le siège s'ajouta, la famine atteignit un degré insupportable. Au point qu'une tête d'âne valait quatre-vingts pièces d'argent.
Et que sont les "divyonim" ? La fiente des pigeons. Et remarquez : le ketiv est "haryonim" et le keri "divyonim". "Haryonim" signifie la fiente qui sort de leurs orifices, et c'est une expression moins convenable, c'est pourquoi le keri est "divyonim", du langage de ce qui coule des pigeons, comme l'expression "nidat davata" du langage de son écoulement. Et pourquoi achetait-on le quart d'un kav de divyonim pour cinq pièces d'argent ? Une explication : on faisait du feu avec la fiente des pigeons, car ils n'avaient pas de bois et ne pouvaient pas sortir pour en couper, et ils y faisaient brûler le peu qu'ils avaient à manger, ou pour se réchauffer. Le Radak rapporte au nom de son père que les "divyonim" sont ce qui se trouve dans le jabot des pigeons : les pigeons ne sont pas limités, ils sortent et mangent dans les champs de grain dans des endroits où il n'y avait pas de famine, et quand ils volaient au-dessus de la ville on les chassait et on extrayait le grain de leur jabot. Comprenez quelle pauvreté et quelle famine. Et il y a encore un avis, celui du Ralbag, selon lequel ce n'était pas seulement du jabot mais aussi de la fiente elle-même, comme nous avons trouvé qu'elle ramassait des grains de blé dans les excréments du bétail des Arabes : les grains ne sont pas toujours digérés et ne sont pas toujours broyés lors de la consommation, et quand ils prenaient la fiente, la nettoyaient et la lavaient, ils y trouvaient des grains, les rassemblaient et les mangeaient.
Le cri de la femme sur la muraille
וַיְהִי מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל עֹבֵר עַל־הַחֹמָה וְאִשָּׁה צָעֲקָה אֵלָיו לֵאמֹר הוֹשִׁיעָה אֲדֹנִי הַמֶּלֶךְ׃ - Il arriva que le roi d'Israël passait sur la muraille, et une femme cria vers lui en disant : Sauve-moi, mon seigneur le roi.
וַיֹּאמֶר אַל־יוֹשִׁעֵךְ יְהֹוָה מֵאַיִן אוֹשִׁיעֵךְ הֲמִן־הַגֹּרֶן אוֹ מִן־הַיָּקֶב׃ - Il dit : Que l'Éternel ne te sauve pas ! D'où pourrais-je te sauver, moi ? De l'aire de battage ou du pressoir ?
Le roi comprit selon le sens littéral qu'elle demandait le salut face à la famine terrible, et il lui répondit : c'est l'Éternel qui a le pouvoir de sauver, et Lui ne t'a pas sauvée. Et moi, qui d'emblée n'ai pas le pouvoir de sauver, d'où pourrais-je te sauver ? De l'aire de battage ou du pressoir ? Or je n'ai ni aire ni pressoir. Qui est appelé sauveur ? Celui qui a le pouvoir de sauver, et moi je ne l'ai pas.
וַיֹּאמֶר־לָהּ הַמֶּלֶךְ מַה־לָּךְ וַתֹּאמֶר הָאִשָּׁה הַזֹּאת אָמְרָה אֵלַי תְּנִי אֶת־בְּנֵךְ וְנֹאכְלֶנּוּ הַיּוֹם וְאֶת־בְּנִי נֹאכַל מָחָר׃ - Le roi lui dit : Qu'as-tu ? Elle répondit : Cette femme m'a dit : Donne ton fils, et nous le mangerons aujourd'hui, et mon fils nous le mangerons demain.
Que signifie "qu'as-tu", alors qu'il lui avait déjà dit qu'il n'avait pas le pouvoir de sauver ? En réalité il lui dit : je vois que, bien que je t'aie dit que je ne peux pas te sauver, tu es encore là. Cela signifie que tu demandes autre chose. Si tel est le cas, qu'as-tu, que veux-tu encore, que puis-je donc faire pour toi ? Alors la femme dit "cette femme", en la désignant du doigt, c'est-à-dire qu'elle est venue avec elle pour un jugement de la Torah. Elle plaide : c'est elle qui a commencé par ce conseil, c'est elle qui a proposé en premier de donner mon fils pour le manger, et après que j'ai donné mon fils et que nous l'avons mangé, maintenant elle refuse de donner son fils. Et l'autre plaide qu'il n'y a pas d'acquisition possible dans une telle chose : je ne peux pas contracter un engagement pour tuer quelqu'un, il n'y a pas d'obligation de tuer.
וַנְּבַשֵּׁל אֶת־בְּנִי וַנֹּאכְלֵהוּ וָאֹמַר אֵלֶיהָ בַּיּוֹם הָאַחֵר תְּנִי אֶת־בְּנֵךְ וְנֹאכְלֶנּוּ וַתַּחְבִּא אֶת־בְּנָהּ׃ - Nous avons cuit mon fils et nous l'avons mangé ; et je lui ai dit le jour suivant : Donne ton fils, et nous le mangerons. Mais elle a caché son fils.
Et que signifie "elle a caché son fils" ? Deux explications : la première, qu'elle a pris et mangé son fils toute seule ; la seconde, qu'elle a eu pitié de lui et n'a pas accepté de le tuer.
וַיְהִי כִשְׁמֹעַ הַמֶּלֶךְ אֶת־דִּבְרֵי הָאִשָּׁה וַיִּקְרַע אֶת־בְּגָדָיו וְהוּא עֹבֵר עַל־הַחֹמָה וַיַּרְא הָעָם וְהִנֵּה הַשַּׂק עַל־בְּשָׂרוֹ מִבָּיִת׃ - Lorsque le roi entendit les paroles de la femme, il déchira ses vêtements ; or il passait sur la muraille, et le peuple vit, et voici, le sac était sur sa chair, en dessous.
Le roi entendit cette chose terrible et effrayante, comprit à quel point la situation était grave et déchira ses vêtements de tant de douleur. Et comme à ce moment il passait sur la muraille, le peuple vit que le sac était sur sa chair, en dessous. Et lorsque le peuple voit que le roi déchire ses vêtements royaux et que dessous se trouve un sac, cela répand l'effroi dans leur cœur et les mène au désespoir : voyez à quelle situation nous sommes arrivés, que même le roi ne voit aucun espoir, aucune chance d'être sauvé, et qu'il met un sac sur sa chair. Et chez un roi qui ne craint pas Dieu, cela révèle encore davantage l'ampleur de la crise. Si l'on te disait que le Premier ministre va consulter toutes sortes de lectures dans des boules de cristal et dans le marc de café pour savoir comment diriger le pays, nous dirions que cet homme est dans un désespoir total. Car qui s'adresse à l'évocation des morts ? Chaoul, et seulement quand toutes les voies furent fermées. Il n'y a pas d'autre choix, on se tourne vers la nécromancienne. Et si ce roi, qui était méchant comme son père et idolâtre comme son père, s'est tourné vers le sac et la cendre, chose qu'il ne connaissait pas, c'est le signe qu'il comprend qu'il n'y a pas d'espoir et qu'il faut se tourner vers le Créateur du monde. Toutes les portes sont fermées, il reste une seule porte où il y a une chance. Et parce que le peuple vit le sac sur sa chair en dessous, le désespoir tomba sur lui.
Le décret du roi contre la tête d'Élisée
וַיֹּאמֶר כֹּה־יַעֲשֶׂה־לִּי אֱלֹהִים וְכֹה יוֹסִף אִם־יַעֲמֹד רֹאשׁ אֱלִישָׁע בֶּן־שָׁפָט עָלָיו הַיּוֹם׃ - Il dit : Que Dieu me fasse ainsi et qu'il y ajoute encore, si la tête d'Élisée fils de Chafat demeure aujourd'hui sur lui !
"Que Dieu me fasse ainsi et qu'il y ajoute encore" est une expression fixe dans les Prophètes : un homme veut évoquer qu'il lui arrivera le pire et le plus effrayant, mais ne veut pas, à Dieu ne plaise, en préciser les détails sur lui-même, car il est interdit à l'homme de dire qu'il lui arrivera une chose mauvaise ; c'est pourquoi il dit vaguement : que l'Éternel me fasse ainsi et ainsi, sans dire quoi, afin que cela ne se réalise pas sur lui, à Dieu ne plaise. Et que jure-t-il ? Que la tête d'Élisée fils de Chafat ne demeurera pas sur lui aujourd'hui ; il va procéder à une séparation entre Élisée et sa tête. Et pourquoi ? Pourquoi le prophète ne prie-t-il pas pour le peuple, pourquoi voit-il cette situation terrible sans tenter d'implorer sur nous la miséricorde ? Et certains disent qu'Élisée l'avait réprimandé mais ne l'avait pas averti qu'il y aurait sept années de famine, et parce qu'il ne le savait pas il ne s'était pas préparé à un tel grand malheur ; ainsi la situation le mena à une crise si terrible qu'ils en arrivèrent au point où une femme mange le fruit de ses entrailles, chose évoquée dans les prophéties les plus dures de la Torah, dans les situations les plus effroyables du peuple d'Israël.
וֶאֱלִישָׁע יֹשֵׁב בְּבֵיתוֹ וְהַזְּקֵנִים יֹשְׁבִים אִתּוֹ וַיִּשְׁלַח אִישׁ מִלְּפָנָיו בְּטֶרֶם יָבֹא הַמַּלְאָךְ אֵלָיו וְהוּא אָמַר אֶל־הַזְּקֵנִים הַרְּאִיתֶם כִּי־שָׁלַח בֶּן־הַמְרַצֵּחַ הַזֶּה לְהָסִיר אֶת־רֹאשִׁי רְאוּ כְּבֹא הַמַּלְאָךְ סִגְרוּ הַדֶּלֶת וּלְחַצְתֶּם אֹתוֹ בַּדֶּלֶת הֲלוֹא קוֹל רַגְלֵי אֲדֹנָיו אַחֲרָיו׃ - Or Élisée était assis dans sa maison, et les anciens étaient assis avec lui. Le roi envoya un homme devant lui ; mais avant que le messager n'arrive auprès de lui, il dit aux anciens : Voyez-vous que ce fils d'assassin a envoyé pour ôter ma tête ? Voyez, quand le messager arrivera, fermez la porte et repoussez-le avec la porte. N'est-ce pas le bruit des pas de son maître derrière lui ?
Le verset est complexe, et voyons comment on l'explique. Selon Rachi, "il envoya un homme devant lui" signifie que le roi envoya un messager pour le tuer, et lui dit : va d'abord, et moi je viendrai après toi, pour m'assurer que la besogne a été bien accomplie. Et Élisée, qui savait par prophétie, dit aux anciens assis avec lui, avant même l'arrivée du messager : voyez-vous que ce fils de meurtrier a envoyé pour me trancher la tête ? Quand il arrivera, fermez la porte et ne le laissez pas entrer, et pressez-le contre la porte, car le bruit des pas de son maître, Yehoram, se fait déjà entendre derrière lui.
Le Malbim explique autrement : Élisée était assis dans sa maison et non à la maison d'étude avec les fils des prophètes, et les anciens, le Sanhédrin, étaient assis avec lui et jugeaient le peuple. Et lorsqu'il vit par l'esprit saint que le messager de Yehoram allait arriver, il renvoya de devant lui tous les hommes qui étaient assis là et ne garda que les anciens. Et pourquoi ? Parce qu'il ne voulait pas que l'affaire s'ébruite parmi les foules, et il voulait que seuls les anciens importants restent. Ainsi cela s'explique : "il envoya" Élisée "un homme de devant lui", chaque homme qui était assis devant lui, il le congédia, "avant que le messager n'arrive vers lui". Ainsi donc, selon Rachi "il envoya un homme devant lui" signifie que le roi envoya un messager devant lui, et selon le Malbim, c'est Élisée qui renvoya ceux qui étaient assis devant lui. Et d'où le Malbim tire-t-il son interprétation ? Du fait qu'au début il est dit "un homme" et ensuite "un messager". Selon Rachi cela pose une petite difficulté : pourquoi le messager est-il d'abord appelé "homme" et ensuite "messager" ? Pourquoi ne pas dire dès le départ "il envoya un messager devant lui" ? De là le Malbim a déduit que "l'homme" ici et "le messager" ensuite sont deux choses différentes.
Et le Malbim explique encore : même le roi de son temps n'avait pas le pouvoir de faire mourir un homme innocent par la voie du meurtre, mais seulement par un jugement. Et la preuve : Navot de Yizréel, dont nous avons déjà parlé, montre qu'ils étaient tenus de gouverner le royaume selon des règles fondamentales de conduite royale, et ces règles disent que le roi ne peut pas assassiner un homme sans faute de sa part. Même chez Assuérus il y avait des lois, et le roi ne pouvait pas mettre à mort un homme sauf s'il réunissait les sept ministres siégeant aux premiers rangs du royaume. Et qui a changé la loi ? Haman, qui l'a modifiée afin que le roi puisse tuer sans consulter personne. Et pourquoi l'a-t-il changée ? Pour qu'on le tue lui-même : car lorsque vint le moment de tuer Haman et qu'il fut dit "pendez-le dessus", où étaient les sept ministres ? C'est lui-même qui avait changé la loi. Fort et béni. C'est-à-dire qu'il y a des règles fondamentales, et particulièrement à leur époque où il était facile de faire un coup d'État : un roi qui se conduisait de façon meurtrière, le peuple ne le supportait pas longtemps et lui faisait un coup d'État, c'est pourquoi il y avait des règles de base.
C'est pourquoi Élisée dit aux anciens : voyez qu'il vient me tuer par la voie du meurtre. Il leur demande de lui parler, car ces anciens sont le Sanhédrin. Non qu'Élisée eût peur de lui, mais qu'ils lui disent que c'est une voie de meurtre et que ce n'est pas une conduite digne d'un roi. C'est pourquoi : saisissez et fermez la porte et pressez-le contre la porte. "N'est-ce pas le bruit des pas de son maître derrière lui" signifie : ne craignez pas que le messager soit fort et puissant plus que vous, qu'il enfonce la porte, entre et tue ; car son maître est juste derrière lui. Avec le messager il n'y a rien à dire : qu'est-ce qu'un messager sinon une brute armée ; les revendications ne s'adressent qu'au roi. C'est pourquoi il dit aux anciens : arrêtez-le et ne vous effrayez pas, car le roi est juste derrière lui, et au roi vous pourrez dire : comment veux-tu tuer Élisée sans jugement ?
"Que puis-je encore espérer de l'Éternel"
עוֹדֶנּוּ מְדַבֵּר עִמָּם וְהִנֵּה הַמַּלְאָךְ יֹרֵד אֵלָיו וַיֹּאמֶר הִנֵּה־זֹאת הָרָעָה מֵאֵת יְהֹוָה מָה־אוֹחִיל לַיהֹוָה עוֹד׃ - Il parlait encore avec eux, et voici que le messager descendit vers lui, et il dit : voici, ce malheur vient de l'Éternel, que puis-je encore espérer de l'Éternel ?
Qui est celui qui dit "voici, ce malheur vient de l'Éternel, que puis-je encore espérer de l'Éternel" ? Il y a là plusieurs explications. Rachi explique que c'est le roi qui l'a dit : c'est l'une des malédictions dont le Saint béni soit-Il a maudit Israël, "tu mangeras le fruit de tes entrailles dans le siège et dans l'angoisse", voici, ce malheur vient de l'Éternel. Et "que puis-je encore espérer de l'Éternel" signifie : que reste-t-il à prier et à attendre de l'Éternel, puisque cela ne servira plus à rien. Toutes ces paroles, c'est le roi qui les a dites.
Le Ralbag explique que le messager, l'envoyé qui descendait alors vers Élisée, lui dit qu'il venait le tuer à cause de la famine, sur ordre du roi. Élisée lui dit : est-ce donc par cette voie que vous échapperez au décret de la famine ? La voie est de prier l'Éternel. Le messager lui répondit : puisque ce malheur vient de l'Éternel, il est vain de le prier ; tu vois bien que le Saint béni soit-Il a amené un tel malheur et une telle détresse, et puisque l'Éternel a amené un tel désastre, il est impossible d'y échapper. Car le messager pensait ainsi : un malheur causé par quelqu'un d'autre, prie l'Éternel et Il l'écartera, mais un malheur que l'Éternel lui-même a amené sur toi, à quoi bon Le prier ? Le messager dans son intelligence supposée croyait qu'il y a un malheur venant de l'Éternel et un malheur ne venant pas de l'Éternel, alors que nous savons qu'il n'y a rien dans le monde qui ne vienne de l'Éternel. Mais lui, dans sa grande sottise, pensait qu'il y a des malheurs provenant des corps célestes, des astres, des idoles et de toutes sortes de forces de la création, et pour ceux-là on prie l'Éternel ; mais si l'Éternel a amené quelque chose sur toi, quel sens y a-t-il à Le prier.
Et une troisième explication est apportée par le Metsoudat David : selon lui aussi c'est le messager qui dit "voici, ce malheur vient de l'Éternel", mais il ne le dit pas à Élisée comme le Ralbag, mais au roi. C'est-à-dire que le messager dit au roi : ce malheur qui nous est arrivé vient de l'Éternel, c'est un châtiment pour nos crimes et nos fautes, et toi, tu m'envoies maintenant tuer Élisée ? Tu veux que j'ajoute péché sur crime, ne suffisent-ils pas les crimes commis jusqu'à présent pour que je pèche encore davantage ? Et si tel est le cas, "que puis-je encore espérer de l'Éternel" signifie : si jusqu'à maintenant il y avait encore une chance de prier l'Éternel, après qu'un si grand malheur aura été commis, quelle place de prière te restera-t-il ? Il voulait dire "que peux-tu encore espérer de l'Éternel", mais par respect pour la royauté il a rapporté la chose à lui-même et a dit "que puis-je espérer", et son intention était : après qu'il y aura sur toi encore la faute d'avoir tué le prophète, quel visage auras-tu pour prier l'Éternel.
En résumé :
Ce chapitre s'ouvre sur l'agrandissement de la maison d'étude d'Élisée après le renvoi de Guéhazi, et sur le miracle de la hache qui flotta sur les eaux, un miracle où le Malbim souligne que le prophète transforme véritablement les natures, et qu'il est tout de même demandé à l'homme de tendre la main et de la prendre. De là s'élève la grandeur du prophète qui connaît les secrets de la chambre à coucher du roi d'Aram, qui sauve Israël des embuscades répétées, et qui frappe l'armée de cécité et la conduit à Chomron, et là il enseigne la morale des prophètes : on ne tue pas des captifs que tu n'as pas pris par ton épée et ton arc, mais on met devant eux du pain et de l'eau. Au milieu du chapitre se dresse la parole clé "car ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux", d'où nous avons appris le fondement de la confiance : la peur elle-même détériore la chance, et celui qui regarde correctement voit que celui qui se tient avec le Créateur du monde se tient avec les plus forts. Le chapitre se termine par une descente de la lumière vers l'obscurité : le siège, la famine terrible au point d'en arriver à la fiente de pigeons et à manger la chair de ses fils, le désespoir du roi qui déchira ses vêtements et revêtit un sac, et son décret contre la tête d'Élisée, et le cri du messager "que puis-je encore espérer de l'Éternel", qui est le contraire absolu de la confiance qu'a enseignée le prophète au début du chapitre.