Ce chapitre est celui de la grande transition : le prophète Éliyahou monte au ciel dans la tempête, et son disciple Élisée devient le continuateur de sa voie. Le présent cours entre au cœur du chapitre à partir du moment où Élisée voit son maître lui être enlevé, et de là nous accompagnons Élisée : le déchirement du vêtement en signe de deuil pour son maître, le manteau qui demeure, la traversée du Jourdain par la puissance du "double", les fils des prophètes qui recherchent le corps d'Éliyahou, la guérison des eaux de Jéricho, et enfin l'épisode difficile des jeunes gens à Beth-El. Dans tout cela, nous suivrons les explications du Malbim, aux côtés des paroles de nos Sages, de Rachi et du Radak, ainsi que des paroles du Rama de Pano sur les réincarnations des âmes.
וֶאֱלִישָׁע רֹאֶה וְהוּא מְצַעֵק אָבִי אָבִי רֶכֶב יִשְׂרָאֵל וּפָרָשָׁיו וְלֹא רָאָהוּ עוֹד וַיַּחֲזֵק בִּבְגָדָיו וַיִּקְרָעֵם לִשְׁנַיִם קְרָעִים׃ (יב) - Et Élisée voyait et criait : "Mon père, mon père, char d'Israël et ses cavaliers !" Et il ne le vit plus. Il saisit ses vêtements et les déchira en deux morceaux. (12)
La condition qu'Éliyahou avait posée à Élisée, "si tu me vois pris d'auprès de toi, il en sera ainsi pour toi", s'est réalisée, car le prophète en témoigne en disant : "Et Élisée voyait". Il voit de ses yeux comment Éliyahou s'élève au-dessus de lui, et alors il crie : "Mon père, mon père, char d'Israël et ses cavaliers". Comme s'il disait : voici que sur ce char de feu et ces cavaliers de feu chevauche tout Israël, c'est-à-dire qu'Éliyahou équivaut à l'ensemble d'Israël. Et Élisée comprit encore qu'il s'agit du "char d'Israël" au sens du char céleste supérieur : Éliyahou s'est élevé et a atteint le niveau du char céleste supérieur. Et telle est la signification de "il ne le vit plus" : il disparut de ses yeux, car il s'était élevé et avait atteint une perception qu'Élisée, dans son corps matériel, n'était plus capable de voir.
Autre explication de "char d'Israël et ses cavaliers" : le char d'Israël et ses cavaliers, lorsqu'ils descendent au combat, par le mérite de qui l'emportent-ils ? Par le mérite du juste. C'est pourquoi Élisée lui dit : c'est toi qui es le char d'Israël, c'est toi qui es ses cavaliers. Qui mène les guerres d'Israël ? Qui est celui par le mérite duquel nous l'emportons ? Le juste, Éliyahou. Il est la réalité du char d'Israël et de ses cavaliers.
Et que signifie "mon père, mon père" ? Le Radak dit que cela équivaut à "mon maître, mon maître". En effet, les disciples des prophètes sont appelés "fils des prophètes", comme le rend le Targoum : "disciples des prophètes". Cela montre que le maître qui enseigne est considéré comme un père, ainsi que nous le trouvons plusieurs fois chez nos Sages : celui qui a enseigné la Torah est appelé le père de son élève, bien qu'en réalité il fût son maître. C'est pourquoi ici aussi Élisée s'attacha à lui comme à son père et cria "mon père, mon père", et bien qu'il eût dû en principe dire "mon maître", c'est par surcroît de proximité qu'il l'appela son père.
De ce verset nos Sages ont appris qu'un homme est tenu de déchirer son vêtement en signe de deuil pour son maître qui lui a enseigné la sagesse, et ce déchirement est semblable à celui que l'on fait pour son père et sa mère : une déchirure qui ne se recoud pas, à la différence des autres proches, pour qui la déchirure se recoud. D'où le sait-on ? Du langage du verset : "il les déchira en deux morceaux". Nos Sages disent : pourquoi "en deux morceaux" ? Il aurait suffi de dire "en morceaux" ! Cela vient t'enseigner : des morceaux qui demeureront à jamais séparés, qui ne se recousent jamais.
וַיָּרֶם אֶת־אַדֶּרֶת אֵלִיָּהוּ אֲשֶׁר נָפְלָה מֵעָלָיו וַיָּשָׁב וַיַּעֲמֹד עַל־שְׂפַת הַיַּרְדֵּן׃ (יג) - Il ramassa le manteau d'Éliyahou qui était tombé de sur lui, revint et se tint sur la rive du Jourdain. (13)
Le manteau d'Éliyahou est ce même manteau dans lequel Éliyahou avait enveloppé son visage dans la grotte, lorsque le Saint béni soit-Il se révéla à lui et qu'"il enveloppa son visage de son manteau". Le manteau est ici à la manière d'une métaphore du voile qui sépare la matérialité de la spiritualité : le prophète Éliyahou ne veut pas, et pour ainsi dire ne peut pas, regarder la face de Dieu, c'est pourquoi il enveloppa son visage de son manteau. Et même le miracle de la traversée du Jourdain, Éliyahou l'accomplit au moyen du manteau : "il l'enroula et frappa les eaux". Mais maintenant, alors qu'Éliyahou se dépouille de la matérialité et se relie à la spiritualité, y a-t-il encore une place pour le manteau ? Il n'y a plus de place pour le manteau. C'est pourquoi il demeure ici-bas, car il est de l'ordre du voile, et Éliyahou n'a plus besoin de voile.
וַיִּקַּח אֶת־אַדֶּרֶת אֵלִיָּהוּ אֲשֶׁר־נָפְלָה מֵעָלָיו וַיַּכֶּה אֶת־הַמַּיִם וַיֹּאמַר אַיֵּה יְהֹוָה אֱלֹהֵי אֵלִיָּהוּ אַף־הוּא וַיַּכֶּה אֶת־הַמַּיִם וַיֵּחָצוּ הֵנָּה וָהֵנָּה וַיַּעֲבֹר אֱלִישָׁע׃ (יד) - Il prit le manteau d'Éliyahou qui était tombé de dessus lui, frappa les eaux et dit : Où est l'Éternel, Dieu d'Éliyahou, Lui aussi ? Il frappa les eaux, elles se fendirent d'un côté et de l'autre, et Élisée passa.
Éliyahou avait le pouvoir de dominer l'élément de l'eau, comme nous l'avons vu lorsqu'ils traversèrent le Yarden grâce au manteau. Seulement, à ce moment là, comme on dit, il n'y avait pas là de grande nouveauté, car ils étaient deux, Éliyahou et Élisée, et le mérite de deux hommes se conjugue et surpasse le mérite d'un seul. Mais Éliyahou avait promis à Élisée : "Qu'une double part de ton esprit passe donc sur moi", et il en résulte que maintenant Élisée peut à lui seul frapper le Yarden et il se fendra, car il n'a pas besoin de deux, puisqu'il possède en lui la force du double, Éliyahou se joignant pour ainsi dire à lui et l'esprit d'Éliyahou s'étant uni à lui.
Et c'est ce qu'il dit : "Où est l'Éternel, Dieu d'Éliyahou, Lui aussi" - il convient que lui aussi vienne à moi ; outre la Présence divine qui repose sur moi, que l'esprit d'Éliyahou également se joigne à moi, et par cela je pourrai fendre les eaux. Et le Midrash dit : "Lui aussi", qu'est-ce que cela vient ajouter ? Cela enseigne que des miracles furent accomplis pour Élisée dans la fente du Yarden plus grands que pour Éliyahou, et comme nous l'avons expliqué : la première fois, c'était le mérite des deux qui opérait, et la seconde fois, le mérite d'un seul juste. De là tu déduis huit prodiges pour Éliyahou et seize pour Élisée, deux fois plus de prodiges qu'Éliyahou en accomplit, comme nous le verrons dans la suite des chapitres.
וַיִּרְאֻהוּ בְנֵי־הַנְּבִיאִים אֲשֶׁר־בִּירִיחוֹ מִנֶּגֶד וַיֹּאמְרוּ נָחָה רוּחַ אֵלִיָּהוּ עַל־אֱלִישָׁע וַיָּבֹאוּ לִקְרָאתוֹ וַיִּשְׁתַּחֲווּ־לוֹ אָרְצָה׃ (טו) - Les fils des prophètes qui étaient à Yeriho le virent de loin et dirent : L'esprit d'Éliyahou repose sur Élisée. Ils vinrent à sa rencontre et se prosternèrent devant lui jusqu'à terre.
Puisqu'ils le virent fendre les eaux et traverser le Yarden seul, ils comprirent qu'Éliyahou avait déjà transmis de son esprit à Élisée, et que celui-ci était donc capable d'accomplir les mêmes prodiges qu'Éliyahou. "L'esprit d'Éliyahou repose sur Élisée" - et ils vinrent à sa rencontre et se prosternèrent devant lui jusqu'à terre, et par cela ils le reconnurent comme continuateur de la voie d'Éliyahou.
וַיֹּאמְרוּ אֵלָיו הִנֵּה־נָא יֵשׁ־אֶת־עֲבָדֶיךָ חֲמִשִּׁים אֲנָשִׁים בְּנֵי־חַיִל יֵלְכוּ נָא וִיבַקְשׁוּ אֶת־אֲדֹנֶיךָ פֶּן־נְשָׂאוֹ רוּחַ יְהֹוָה וַיַּשְׁלִכֵהוּ בְּאַחַד הֶהָרִים אוֹ בְּאַחַת הַגֵּיאָיוֹת וַיֹּאמֶר לֹא תִשְׁלָחוּ׃ (טז) - Ils lui dirent : Voici, il y a parmi tes serviteurs cinquante hommes vaillants ; qu'ils aillent donc chercher ton maître, de peur que l'esprit de l'Éternel ne l'ait emporté et jeté sur l'une des montagnes ou dans l'une des vallées. Il répondit : Ne les envoyez pas.
Ils viennent lui dire : Éliyahou a disparu, on ne sait pas où il est, et il se peut qu'un esprit l'ait emporté. Et d'où leur vient une telle pensée ? Les commentateurs disent que telle était la manière d'Éliyahou, que de temps à autre un esprit l'emportait et il disparaissait. Et où trouvons-nous cela ? Chez Ovadiah, lorsqu'Éliyahou lui dit d'aller annoncer à Ah'av qu'il allait se révéler à lui, et Ovadiah lui répondit : peut être que je viendrai et qu'un esprit t'emportera, et je te chercherai sans te trouver, et Ah'av me prendra la tête. Ici aussi ils pensèrent que c'était peut être l'une de ces occasions où un esprit l'avait emporté au loin et qu'il s'isolait, et que peut être son corps avait disparu dans l'une des vallées et gisait là.
Il y a cependant ici une question : ils étaient eux mêmes prophètes, et ce sont eux qui lui avaient dit : "Sais-tu qu'aujourd'hui l'Éternel enlève ton maître au-dessus de ta tête ?" Comment donc leur a-t-il été caché où il était allé, au point qu'ils commencent à poser des questions et à formuler des hypothèses ? Rachi dit : cela enseigne qu'à partir du jour où Éliyahou fut caché, l'esprit de sainteté se retira peu à peu des prophètes, et l'esprit de sainteté ne fut plus abondant en Israël.
Nous avons déjà expliqué dans les leçons précédentes que les prophètes reçoivent à travers le canal principal : quand il y a un grand canal principal, il y a une abondance importante pour tous les prophètes. Nous avons vu que jusqu'à l'époque de Chemouel "la vision n'était pas répandue", mais Chemouel ouvrit les fondements de Netsah' et de Hod, qui sont les deux jambes (tarin yarkhin), et c'est des sefirot de Netsah' et de Hod que jaillit la prophétie. C'est lui qui ouvrit les deux jambes, et de ce fait l'abondance de la prophétie était accessible à quiconque se trouvait dans son entourage. Même Chaoul, venu poursuivre David, se met soudain à prophétiser : "Chaoul est-il aussi parmi les prophètes ?" Ainsi en est-il lorsqu'il y a un canal puissant qui déverse une abondance immense. Mais lorsque le canal se retira, et qu'Éliyahou s'en alla et disparut, l'esprit de sainteté se retira relativement avec lui des prophètes et ne fut plus aussi abondant qu'auparavant.
"חמישים אנשים בני חיל" - le Radak demande : viennent-ils donc faire la guerre ? En réalité, l'idée est que pour fouiller un vaste territoire en peu de temps, il faut des hommes vaillants. C'est pourquoi ils demandèrent : permets-nous d'aller le chercher rapidement.
Le Malbim explique ce qu'ils pensaient exactement : puisque l'élévation dans la tempête vers les cieux ne concerne que la partie spirituelle, et que la partie matérielle n'est pas digne de monter (qu'aurait à faire la partie matérielle dans des lieux spirituels ?), ils supposèrent que le Ciel lui avait laissé ici la partie matérielle. Et s'ils l'avaient laissé ici, il fallait l'enterrer. C'est pourquoi ils dirent : allons chercher, car peut-être faut-il enterrer le corps d'Éliyahou.
וַיִּפְצְרוּ־בוֹ עַד־בֹּשׁ וַיֹּאמֶר שְׁלָחוּ וַיִּשְׁלְחוּ חֲמִשִּׁים אִישׁ וַיְבַקְשׁוּ שְׁלֹשָׁה־יָמִים וְלֹא מְצָאֻהוּ׃ (יז) - Ils le pressèrent jusqu'à ce qu'il eût honte, et il dit : envoyez. Ils envoyèrent cinquante hommes qui cherchèrent pendant trois jours et ne le trouvèrent pas. (17)
Au début, il leur dit "n'envoyez pas", car il savait que son corps s'était épuré et était monté dans la tempête vers les cieux. Mais ils insistèrent auprès de lui, et finalement il leur dit : envoyez. Et que signifie "ils le pressèrent jusqu'à ce qu'il eût honte" ? Rachi dit qu'il eut honte devant eux : si nous insistons tant auprès de toi et que tu t'y opposes, il semble que l'honneur de ton maître ne compte pas à tes yeux, peut-être le corps de ton maître gît-il dans l'une des vallées et tu ne t'en soucies pas. Cette honte, que l'on dise que l'honneur de son maître ne lui était pas cher, est ce qui le poussa à dire : bien, allez. Mais sans cela, il n'y aurait certainement eu aucun sens à ce qu'ils y aillent.
וַיָּשֻׁבוּ אֵלָיו וְהוּא יֹשֵׁב בִּירִיחוֹ וַיֹּאמֶר אֲלֵהֶם הֲלֹא־אָמַרְתִּי אֲלֵיכֶם אַל־תֵּלֵכוּ׃ (יח) - Ils revinrent vers lui, alors qu'il se trouvait à Yeriho, et il leur dit : ne vous avais-je pas dit de ne pas aller ? (18)
À la racine de l'erreur des fils des prophètes se trouve une grande question : qu'est-ce qui est monté dans la tempête, le corps ou l'âme ? Ils pensaient que le corps était certainement resté ici, jeté quelque part, car le corps n'est que la partie extérieure, l'écorce. Et en effet, des personnes ayant vécu une expérience de mort clinique décrivent comment elles ont vu leur corps brisé sur la route, et lorsqu'on leur demande ce qu'elles ont ressenti envers ce corps, toutes disent : rien, je n'avais aucun attachement pour lui, comme un manteau que j'aurais ôté. Quand un vieux manteau se déchire, en souffres-tu ? Aucune douleur, comme si j'avais ôté un manteau et étais parti. Tel est le véritable rapport au corps quand l'homme ressent et vit son âme.
Mais tant que nous ne vivons pas l'âme, quand on nous demande "qui es-tu ?", nous nous frappons la poitrine : c'est là que nous pensons que se trouve le "moi". Et quand nous disons "j'en ai envie", qui parle en nous ? C'est le corps qui parle. Alors que notre identification aurait dû se faire avec l'âme, et que nous aurions dû ressentir le corps comme une partie superflue. Mais la réalité de l'homme, hélas, n'est pas ainsi.
Et à ce sujet : Moché Rabbénou n'est volontairement pas monté dans la tempête vers les cieux, afin qu'on ne dise pas que Moché était de l'ordre d'un ange. Moché Rabbénou était né d'une femme, Moché Rabbénou fut aussi enterré, et il fut même puni comme un homme, pour t'enseigner que, bien qu'il fût un être humain, vois à quels degrés élevés et immenses il est parvenu, et ne pense pas que Moché était de l'ordre d'un ange.
וַיֹּאמְרוּ אַנְשֵׁי הָעִיר אֶל־אֱלִישָׁע הִנֵּה־נָא מוֹשַׁב הָעִיר טוֹב כַּאֲשֶׁר אֲדֹנִי רֹאֶה וְהַמַּיִם רָעִים וְהָאָרֶץ מְשַׁכָּלֶת׃ (יט) - Les habitants de la ville dirent à Élisée : voici, le site de la ville est bon, comme mon maître le voit, mais les eaux sont mauvaises et la terre rend stérile. (19)
"Les eaux sont mauvaises" : elles étaient amères, c'est Yeriho. "La terre rend stérile" : à cause de la nocivité des eaux, les gens en buvaient et mouraient, car les eaux étaient corrompues et abîmées. Et nos Sages disent : Yeriho rendait stérile et était maudite parce que Yehochoua l'avait maudite, puis Éliyahou vint ajouter à la malédiction par l'affaire de Hiel de Beth-El, car lorsque ses fils moururent et que tous deux, lui et Ah'av, allèrent le visiter, une malédiction s'y ajouta. Aussi lui dirent-ils maintenant : il faut réparer ce lieu.
La Guemara pose la question : si les eaux sont mauvaises et que la terre rend stérile, en quoi consiste ce "bon emplacement de la ville" ? Qu'y a-t-il donc de si bien ici ? Nos Sages répondent : de là on apprend que le lieu exerce un charme sur ses habitants. Vous voyez une personne qui habite à Sderot et vous vous dites : n'a-t-il vraiment nulle part ailleurs où vivre ? Certains avaient de l'argent pour partir et sont pourtant restés là des années. Pourquoi ? Le charme du lieu sur ses habitants. Prenez quelqu'un qui n'habite pas à Bné Brak et dites-lui d'y vivre, il vous répondra : quoi, tu veux ma mort ? Et à l'inverse, dites à un habitant de Bné Brak de déménager à Elad, à Beth Chemech ou à Jérusalem, il dira : qu'est-ce qui t'arrive, quitter Bné Brak ?
Et d'ailleurs, cela ne concerne pas seulement cela. La Guemara dit : le charme de l'épouse sur son mari. On se dit : regarde ce couple, je ne comprends pas ce qu'elle lui a trouvé ni ce qu'il lui a trouvé, jamais je ne me serais marié avec elle, et l'autre dit exactement la même chose au sujet de ta femme. C'est que le Saint béni soit-Il accorde un charme particulier afin que l'on trouve grâce dans ce couple précis, dans cette ville et dans ce métier. Dans le métier aussi : parfois une personne exerce un travail dont on ne comprend pas comment on peut le faire, mais le Saint béni soit-Il fait en sorte qu'il ait du charme à ses yeux, afin qu'elle y prenne plaisir.
De même, "le charme de l'achat sur son acheteur". Une personne voit son ami acheter quelque chose et lui dit : pourquoi as-tu acheté ça ? Sachez qu'il est interdit d'agir ainsi, c'est un interdit. La Halakha enseigne qu'il faut louer l'achat, et si l'on y trouve quelque chose de bien, on lui en dira du bien, mais en aucun cas on ne dit à quelqu'un après son achat "qu'est-ce que tu lui as trouvé", car c'est une véritable tromperie, la tromperie par la parole. Et quelle est en vérité la raison de son achat ? Le charme de l'achat sur son acheteur, il lui a plu. Toi tu n'aurais pas acheté un tel appartement, mais ce lieu avait un charme particulier à ses yeux, car c'est son lieu à lui, c'est sa réparation, c'est ce qui lui a été destiné du Ciel. Ne mets donc pas en doute pourquoi il a acheté précisément cette chose.
וַיֹּאמֶר קְחוּ־לִי צְלֹחִית חֲדָשָׁה וְשִׂימוּ שָׁם מֶלַח וַיִּקְחוּ אֵלָיו׃ (כ) - Il dit : apportez-moi une cruche neuve et mettez-y du sel. Et on la lui apporta. (20)
וַיֵּצֵא אֶל־מוֹצָא הַמַּיִם וַיַּשְׁלֶךְ־שָׁם מֶלַח וַיֹּאמֶר כֹּה־אָמַר יְהֹוָה רִפִּאתִי לַמַּיִם הָאֵלֶּה לֹא־יִהְיֶה מִשָּׁם עוֹד מָוֶת וּמְשַׁכָּלֶת׃ (כא) - Il sortit vers la source des eaux, y jeta le sel et dit : ainsi a parlé l'Éternel, j'ai guéri ces eaux, il n'en viendra plus ni mort ni stérilité. (21)
Le Malbim explique : les eaux étaient mauvaises parce qu'elles contenaient des particules de sel, qui les rendaient impropres à la consommation, comme l'eau de mer qui n'est pas potable. Et comment Élisée guérit-il les eaux ? Il prend une cruche avec du sel et le jette à l'intérieur. Cela nous enseigne que le sel, qui est la cause de la mauvaise qualité des eaux, est précisément ce qui provoque en fin de compte leur réparation. Et comme le disent nos Sages, la voie de nos maîtres, les grands d'Israël, est de réparer une chose abîmée par l'abîmé : réparer l'abîmé par ce qui est intact n'est pas une sagesse, mais réparer l'abîmé au moyen de l'abîmé, cela est une sagesse.
De même trouvons-nous chez Moïse notre maître qui jeta dans les eaux du bois de laurier-rose, et nos Sages disent que le laurier-rose est un bois amer, et c'est par lui qu'il répara les eaux de Mara. De même Isaïe étala une masse de figues sur l'ulcère et le guérit ainsi, bien que la masse de figues ne fasse qu'encourager et exciter l'ulcère, et malgré cela le miracle est à l'inverse de la nature. C'est pourquoi Élisée prit précisément du sel, qui est la cause de la salinité des eaux.
Et pourquoi "une cruche neuve" ? Pour que l'on ne dise pas : sans doute quelque chose était-il imprégné dans la cruche, et maintenant qu'il l'a jetée, ce qui y était imprégné en est sorti et a agi. Il leur dit : apportez un récipient neuf dans lequel rien n'est imprégné, afin que ceux qui aiment mettre en doute n'aient aucun soupçon, et qu'ils sachent qu'il n'y avait là rien.
Et l'allusion contenue en cela, dit le Malbim : les eaux font allusion aux enseignements étrangers et aux opinions fausses. Et où trouvons-nous cela ? "De peur que vous ne soyez exilés vers le lieu des mauvaises eaux, que les disciples ne boivent et ne meurent", où l'intention porte sur les mauvaises eaux au sens spirituel, les enseignements étrangers, et de ce fait vient aussi la mort du corps. Et Élisée, que fait-il ? Il prend et jette du sel. Le sel symbolise une chose durable, "une alliance de sel", et c'est l'étude de la Torah. Il jette la sainte Torah, et par la sainte Torah se crée une guérison pour cette corruption des eaux.
וַיֵּרָפוּ הַמַּיִם עַד הַיּוֹם הַזֶּה כִּדְבַר אֱלִישָׁע אֲשֶׁר דִּבֵּר׃ (כב) - Les eaux furent guéries jusqu'à ce jour, selon la parole d'Élisée qu'il avait prononcée. (22)
Voici le premier miracle que nous voyons accompli par Élisée, et nous verrons les autres miracles par la suite.
וַיַּעַל מִשָּׁם בֵּית־אֵל וְהוּא עֹלֶה בַדֶּרֶךְ וּנְעָרִים קְטַנִּים יָצְאוּ מִן־הָעִיר וַיִּתְקַלְּסוּ־בוֹ וַיֹּאמְרוּ לוֹ עֲלֵה קֵרֵחַ עֲלֵה קֵרֵחַ׃ (כג) - De là il monta à Beth-El, et comme il montait par le chemin, de petits jeunes gens sortirent de la ville et se moquèrent de lui, en lui disant : monte, chauve, monte, chauve. (23)
Que signifie "de petits jeunes gens" ? Existe-t-il de grands jeunes gens ? En réalité, le verset vient t'enseigner qu'ils étaient à la fois jeunes et petits : "jeunes" (nearim), dépouillés (menoarim) des mitsvot, et "petits" (ketanim), de peu de foi. Et pourquoi se moquaient-ils de lui ? Parce que ces jeunes gens gagnaient leur vie en apportant de l'eau : tant que les eaux étaient mauvaises, il fallait puiser de l'eau dans des endroits éloignés, et c'était là leur gagne-pain. Élisée est venu et a coupé leur bâton de subsistance : à présent ils sont sans travail, il n'est plus nécessaire d'apporter de l'eau, il y a des puits à l'intérieur de la ville, car Élisée a adouci les eaux.
Et que voulaient-ils dire par "monte, chauve" ? Ils savaient qu'il avait été oint pour succéder au prophète Éliyahou, et ils viennent lui dire : comment peux-tu prendre la place de ton maître ? Éliyahou possédait un manteau de poils, et comment vas-tu le remplacer alors que tu es chauve et que ton maître avait une abondante chevelure ? En somme : comment atteindrais-tu son niveau alors que ta nature est à l'opposé de la sienne ? Il est impossible que tu parviennes à son niveau. Par là, nos Sages ont révélé qu'ils étaient dépouillés des mitsvot et de peu de foi.
Le Malbim ajoute une autre explication de "monte, chauve" : ils lui disent, avec ironie, Élisée, s'il te plaît, monte au ciel comme ton maître est monté au ciel ; ton maître est monté, alors, en bref, laisse-nous et monte au ciel toi aussi. Or ils étaient de Beth-El, le lieu des veaux, où les faux prophètes se moquaient des prophètes de vérité. C'est pourquoi sont sortis de là des jeunes gens dépouillés des mitsvot, qui avaient appris chez eux comment se moquer des prophètes de l'Éternel. Et par là tu comprendras aussi la réaction.
וַיִּפֶן אַחֲרָיו וַיִּרְאֵם וַיְקַלְלֵם בְּשֵׁם יְהֹוָה וַתֵּצֶאנָה שְׁתַּיִם דֻּבִּים מִן־הַיַּעַר וַתְּבַקַּעְנָה מֵהֶם אַרְבָּעִים וּשְׁנֵי יְלָדִים׃ (כד) - Il se retourna et les vit, et il les maudit au nom de l'Éternel. Alors deux ourses sortirent de la forêt et déchirèrent quarante-deux de ces enfants. (24)
"Il se retourna et les vit" - que vit-il ? Nos Sages disent : certains affirment qu'il vit que tous avaient été conçus par leurs mères le jour de Kippour, c'est-à-dire qu'ils venaient tous d'une transgression. D'autres disent qu'il vit qu'ils portaient une mèche à la manière des idolâtres. Et d'autres encore disent qu'il vit qu'il n'y avait en eux aucune trace de mitsva, ni en eux ni dans leur descendance jusqu'à la fin de toutes les générations, et c'est pourquoi il les a retirés du monde.
Et malgré tout, nos Sages disent qu'il en fut puni : Élisée fut atteint de trois maladies, l'une pour avoir lâché des ourses contre des enfants, la deuxième pour avoir repoussé Guéhazi des deux mains, comme nous le verrons par la suite, et la troisième la maladie dont il mourut. On voit de là que même un châtiment, pour un juste, n'est pas une bonne chose : bien qu'en vérité ils n'en fussent pas dignes, il n'était pas juste de les punir.
"Deux ourses" - nos Sages disent qu'elles étaient femelles, et c'est pourquoi il est dit "deux" (au féminin). Et nos Sages disent que ce fut un miracle, car dans cette forêt il n'était nullement habituel de trouver des bêtes sauvages et des ourses, et les ourses n'y étaient pas du tout. Telle est une opinion. Et il existe une autre opinion qui dit : ni ourses ni forêt - et c'est là l'origine de la célèbre expression. Autrement dit, il n'y avait là ni ourses ni forêt, mais l'Éternel a accompli un miracle dans le miracle. Et pourquoi fallait-il créer aussi une forêt ? Parce que les ourses n'auraient pas nui si elles ne s'étaient pas trouvées dans leur milieu naturel, et il a donc fallu un miracle pour qu'il y ait aussi une forêt ; par la forêt elles se trouvent dans leur milieu naturel et sont capables de nuire.
Et nos Sages disent : à cause des quarante-deux sacrifices offerts par Balak, roi de Moav, quarante-deux enfants d'Israël furent déchirés. Autrement dit, par l'acte accompli par Balak, il a créé et laissé dans le monde une empreinte de dommage, qui finalement nous a nui.
וַיֵּלֶךְ מִשָּׁם אֶל־הַר הַכַּרְמֶל וּמִשָּׁם שָׁב שֹׁמְרוֹן׃ (כה) - Et il alla de là vers le mont Carmel, et de là il revint à Chomron. (25)
Terminons par ce qu'enseigne le Rama de Pano au sujet des réincarnations des âmes. Le Rama demande : qui étaient ces deux ourses ? Il répond qu'elles étaient la réincarnation de Balak et Bilaam, ce sont là les deux forces, deux ourses, et grâce aux quarante-deux sacrifices, quarante-deux enfants furent déchirés. Et pourquoi est-il dit "deux" au féminin ? Parce que s'étaient revêtues en elles les mères des démons, celles que les kabbalistes désignent par des noms qu'il ne faut pas mentionner tels quels, et c'est pourquoi ils les appellent par l'expression "une telle", afin de ne pas prononcer les noms des démons, et pour cette raison la chose est mentionnée au féminin.
Encore une petite chose, et nous terminerons par là. La Guemara raconte au sujet de Rabbi Yossi deMin Yokrat qu'il avait un fils et une fille. Le fils nourrit un jour les ouvriers en décrétant que le figuier produise ses fruits hors saison, et son père lui dit qu'il retourne à sa poussière, et le maudit. Il y eut encore un fait au sujet de sa fille : il vit que quelqu'un la regardait car elle était d'une très grande beauté, et à elle aussi il dit qu'elle retourne à sa poussière. Le Rama de Pano dit : qui est Rabbi Yossi deMin Yokrat ? C'est Élisée. Élisée, qui avait excité les ourses contre les enfants, a maintenant excité la mort contre ses propres enfants.
Et qui étaient vraiment son fils et sa fille ? Le Rama de Pano dit : c'est la réparation d'Amnon et Tamar. Amnon et Tamar devaient se réincarner et quitter encore une fois ce monde, Amnon pour l'acte qu'il avait commis, et Tamar pour avoir été cause d'une faute par sa faute. Et ce fut l'inverse de ce qui s'était passé chez eux lors de la première réincarnation : comment Amnon en est-il arrivé à cette faute ? Parce que "son père ne l'avait jamais peiné en disant : pourquoi as-tu agi ainsi", car David ne réprimandait pas ses fils. Et maintenant vint Rabbi Yossi deMin Yokrat, qui était rigoureux et les réprimandait outre mesure, l'inverse de ce qu'ils avaient connu lors de la réincarnation précédente.
Ce chapitre est le chapitre de la transmission : Élisée voit son maître emporté, l'appelle "mon père, mon père, char d'Israël et ses cavaliers", et nous enseigne le devoir de déchirer ses vêtements pour son maître par une déchirure qui ne se recoud pas. Le manteau reste en bas, car Éliyahou n'a plus besoin du voile qui sépare le matériel du spirituel, et Élisée traverse le Jourdain grâce à la force du "double", huit prodiges chez Éliyahou et seize chez lui. Les fils des prophètes le reçoivent comme continuateur de la voie, mais demandent à chercher le corps d'Éliyahou, et de là on apprend que depuis le jour où Éliyahou fut caché, l'esprit de sainteté s'est retiré des prophètes ; et de là aussi un grand enseignement sur le rapport véritable au corps et sur Moché rabbénou qui fut enseveli afin qu'on ne dise pas qu'il était un ange. À Jéricho, il guérit les eaux avec du sel, réparer ce qui est abîmé par ce qui est abîmé, et de là "la grâce d'un lieu sur ses habitants". Et à Beth-El, parmi des jeunes gens dépouillés des mitsvot et de peu de foi, survient le fait difficile des ourses : bien qu'ils l'eussent mérité, Élisée en fut puni, car le châtiment n'est pas une bonne chose, même pour un juste.