Le chapitre 19 est l'un des chapitres les plus élevés et les plus poignants du livre de Melakhim. Éliyahou le prophète, après l'événement du mont Carmel, parvient à la montagne de Dieu, le Horev, pénètre dans la grotte et y mérite une révélation divine qui est tout entière parabole et message. Le Saint béni soit-Il fait passer devant lui un vent, un tremblement et un feu, et finalement une voix de fin silence, et à travers cette vision Il enseigne à son prophète une leçon complète sur les voies de la conduite du peuple d'Israël. À la fin du chapitre, la relève se produit : Éliyahou jette son manteau sur Élisée fils de Chafat, et à partir de là commence une nouvelle génération de prophétie. Nous suivrons l'ordre des versets selon le commentaire du Malbim, en y ajoutant les paroles des midrachim et des commentateurs.
וַיֹּאמֶר צֵא וְעָמַדְתָּ בָהָר לִפְנֵי ה' וְהִנֵּה ה' עֹבֵר וְרוּחַ גְּדוֹלָה וְחָזָק מְפָרֵק הָרִים וּמְשַׁבֵּר סְלָעִים לִפְנֵי ה' לֹא בָרוּחַ ה' וְאַחַר הָרוּחַ רַעַשׁ לֹא בָרַעַשׁ ה': וְאַחַר הָרַעַשׁ אֵשׁ לֹא בָאֵשׁ ה' וְאַחַר הָאֵשׁ קוֹל דְּמָמָה דַקָּה: - Il dit : Sors et tiens-toi sur la montagne devant l'Éternel. Et voici, l'Éternel passait, et un vent grand et fort déchirant les montagnes et brisant les rochers devant l'Éternel, l'Éternel n'était pas dans le vent. Et après le vent un tremblement, l'Éternel n'était pas dans le tremblement. Et après le tremblement un feu, l'Éternel n'était pas dans le feu. Et après le feu une voix de fin silence.
Le Saint béni soit-Il dit à Éliyahou de sortir et de se tenir sur la montagne, exactement comme Il l'avait dit à Moché Rabbénou : "Je te placerai dans la fente du rocher", et ensuite Moché sortit et "l'Éternel passa devant sa face" - comme cette même révélation des treize attributs. Ici aussi l'Éternel passe devant lui et lui montre une vision complète : d'abord un vent grand et fort qui déchire les montagnes et brise les rochers, ensuite un tremblement, puis un feu, et pour tous ceux-là "l'Éternel n'était pas en eux".
Le Malbim explique que la vision que le Saint béni soit-Il lui a montrée ressemble à la vision qu'a vue Yehezkel : "un vent de tempête, une grande nuée et un feu s'embrasant". Ces trois choses sont de l'ordre des écorces qui entourent la noix et le fruit. Elles font écran et séparent entre l'Éternel et le sacré, c'est pourquoi il est dit à leur sujet "l'Éternel n'était pas dans le vent", "l'Éternel n'était pas dans le tremblement", "l'Éternel n'était pas dans le feu" - c'est de celles-ci que sort le mal dans le monde : un vent qui brise les montagnes et déchire les rochers, un feu qui consume tout. Mais après tout cela vient une "voix de fin silence", et c'est la fine lueur qu'a vue Yehezkel, dont il est dit "une apparence comme celle du hachmal". Et qu'est-ce que le "hachmal" ? Hach-memalel, qui parle à voix basse. "Memalel" du langage de dire et de parler, et "hach" du langage du silence (et certains disent aussi du langage de la promptitude). Au sein de ce fin silence, dans la fine lueur semblable au hachmal, là réside pour ainsi dire la révélation divine.
Et que vient donc laisser entendre le Saint béni soit-Il à Éliyahou dans tout cela ? Il lui dit : lorsque J'envoie un prophète, Je n'attends pas de lui qu'il fasse un vent, Je n'attends pas de lui qu'il fasse un tremblement, et Je n'attends pas de lui qu'il fasse un feu. J'attends de lui qu'il reprenne le peuple par une voix de fin silence, qu'il conduise le peuple avec douceur et avec patience, et non selon la voie que tu adoptes, toi, dans le tumulte et dans un vent qui brise les montagnes et déchire les rochers. Ce n'est pas la voie par laquelle Je désire conduire Mes enfants. Toi, par la jalousie pour l'Éternel qui est en toi, tu les conduis autrement que par la voie selon laquelle Je souhaite conduire Mon peuple. Mais par quoi alors ? Qu'il les attire par des liens d'amour et par des paroles douces : voilà la voie, par une voix de fin silence.
וַיְהִי כִּשְׁמֹעַ אֵלִיָּהוּ וַיָּלֶט פָּנָיו בְּאַדַּרְתּוֹ וַיֵּצֵא וַיַּעֲמֹד פֶּתַח הַמְּעָרָה וְהִנֵּה אֵלָיו קוֹל וַיֹּאמֶר מַה־לְּךָ פֹה אֵלִיָּהוּ: - Et il arriva, lorsque Éliyahou entendit, qu'il enveloppa son visage dans son manteau, sortit et se tint à l'entrée de la grotte. Et voici qu'une voix s'adressa à lui et dit : Que fais-tu ici, Éliyahou ?
Lorsque Éliyahou entend ces paroles, il couvre son visage de son manteau. "Vayalèt" du langage d'enveloppement, de recouvrement. Pourquoi ? Parce qu'il y a là une vision divine formidable, et un être de chair et de sang n'a pas la force de tenir devant une révélation spirituelle aussi élevée. Chez Moché Rabbénou aussi il est dit "Je te couvrirai de Ma main jusqu'à ce que Je passe" - il fallait un écran séparateur. De même ici : Éliyahou couvre son visage d'un vêtement afin de ne pas devoir contempler pour ainsi dire la gloire divine.
Et le Malbim explique que la signification de toute cette parabole est que le Saint béni soit-Il lui dit : Je ne veux pas que ce soit toi qui punisses le peuple et que tu suscites contre lui la colère par ta jalousie, comme nous l'avons vu, plusieurs années sans qu'il ne tombe de pluie à l'époque d'Éliyahou. Et après qu'Éliyahou eut enveloppé son visage, qu'il fut sorti et qu'il se fut tenu à l'entrée de la grotte, de nouveau la voix s'adresse à lui : "Que fais-tu ici, Éliyahou ?" - c'est-à-dire, après que Je t'ai dit ce que Je t'ai dit, et après que tu as compris ce qui est requis de toi et comment tu dois attirer le peuple par des liens d'amour, pourquoi ne retournes-tu pas encore à ta mission ? Pourquoi restes-tu ici ?
וַיֹּאמֶר קַנֹּא קִנֵּאתִי לַה' אֱלֹהֵי צְבָאוֹת כִּי־עָזְבוּ בְרִיתְךָ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל אֶת־מִזְבְּחֹתֶיךָ הָרָסוּ וְאֶת־נְבִיאֶיךָ הָרְגוּ בֶחָרֶב וָאִוָּתֵר אֲנִי לְבַדִּי וַיְבַקְשׁוּ אֶת־נַפְשִׁי לְקַחְתָּהּ: - Il dit : J'ai été extrêmement jaloux pour l'Éternel, Dieu des armées, car les enfants d'Israël ont abandonné Ton alliance, ils ont démoli Tes autels et tué Tes prophètes par l'épée, et je suis resté, moi seul, et ils cherchent à prendre ma vie.
Éliyahou reprend sa première réponse : Maître du monde, je n'en suis pas capable. Comment veux-Tu que je reste indifférent alors qu'ils ont abandonné Ton alliance, démoli Tes autels, tué Tes prophètes par l'épée, et que je suis resté seul, et que maintenant ils cherchent à prendre ma vie ? Je ne suis pas en mesure d'accomplir une telle mission sans être jaloux de jalousie pour l'Éternel. Le Saint béni soit-Il lui répond : s'il en est ainsi, J'ai pour toi une autre mission.
וַיֹּאמֶר ה' אֵלָיו לֵךְ שׁוּב לְדַרְכְּךָ מִדְבַּרָה דַמָּשֶׂק וּבָאתָ וּמָשַׁחְתָּ אֶת־חֲזָאֵל לְמֶלֶךְ עַל־אֲרָם: וְאֵת יֵהוּא בֶן־נִמְשִׁי תִּמְשַׁח לְמֶלֶךְ עַל־יִשְׂרָאֵל וְאֶת־אֱלִישָׁע בֶּן־שָׁפָט מֵאָבֵל מְחוֹלָה תִּמְשַׁח לְנָבִיא תַּחְתֶּיךָ: - Et Hachem lui dit : Va, retourne sur ton chemin vers le désert de Damas, et tu viendras oindre 'Hazaël comme roi sur Aram. Et Yéhou fils de Nimchi, tu l'oindras comme roi sur Israël, et Élisée fils de Chafat, d'Avel Me'hola, tu l'oindras comme prophète à ta place.
Le Saint béni soit-Il lui dit : puisque tu rends les clés et prétends que tu ne peux pas continuer, Je vais maintenant te donner des voies d'action, la manière de poursuivre désormais. Le Malbim explique : face aux trois camps qu'il a vus dans la vision (le vent, le tremblement et le feu), et face aux trois fautes qu'Éliyahou a énumérées ("ils ont abandonné Ton alliance", "ils ont détruit Tes autels", "ils ont tué Tes prophètes par l'épée"), se dressent trois hommes qui sont la solution. Tu as dit "ils ont abandonné Ton alliance" ? Viendra les frapper celui qui n'est pas membre de l'alliance : va oindre 'Hazaël comme roi d'Aram, et lui se vengera d'eux, comme nous le verrons par la suite. Tu as dit "ils ont détruit Tes autels" ? Face à cela, tu oindras Yéhou comme roi sur Israël, et lui détruira l'autel du Baal. Tu as dit "ils ont tué Tes prophètes par l'épée" ? Viendra Élisée qui tuera. Et en réalité Hachem lui dit : tu ne peux plus remplir cette fonction, tu ne peux pas être leur prophète parce que tu es zélé du zèle d'Hachem, c'est pourquoi Je leur donnerai un prophète qui les guidera avec douceur.
Concrètement, nous voyons qu'Éliyahou n'est pas allé au désert de Damas, mais qu'il a aussitôt rencontré Élisée fils de Chafat. Et en fin de compte, celui qui a oint 'Hazaël et celui qui a oint Yéhou fils de Nimchi fut Élisée, et non Éliyahou lui-même. Certains expliquent que c'est là justement l'intention de l'ordre : tu oindras Élisée, et Élisée oindra 'Hazaël et Yéhou. Certes, dans l'ordre des versets la chose n'est pas explicite ainsi, mais elle se déduit de la réalité : Éliyahou part vers le désert de Damas pour oindre 'Hazaël, et en chemin Hachem lui présente d'abord précisément Élisée. Si Hachem le conduit directement vers le dernier de la liste, c'est le signe que les deux premiers, Il les lui remet en quelque sorte et les transmet à Élisée.
Le Malbim ajoute que c'est cela qui est inclus dans la demande d'Élisée : "Que je reçoive donc une double part de ton esprit." Lorsque nous arriverons au départ d'Éliyahou, nous verrons plusieurs explications à cette demande étonnante : comment est-il possible de demander à quelqu'un le double de ce qu'il possède lui-même ? L'une des explications : "une double part" désigne les deux choses que Hachem t'a ordonnées, oindre 'Hazaël et oindre Yéhou fils de Nimchi. Je te demande de me transmettre ces deux commandements, afin que ce soit moi qui mérite de les accomplir.
Et pourquoi l'ordre a-t-il changé ? Le Malbim répond : parce que nous verrons par la suite qu'A'hav a fait techouva, et qu'en mérite de sa techouva le Saint béni soit-Il lui a dit qu'Il n'amènerait pas le malheur de son vivant mais du vivant de son fils. C'est pourquoi Yéhou fils de Nimchi ne fut pas oint par Éliyahou mais seulement par Élisée : tout s'est trouvé retardé en mérite de la techouva d'A'hav. Et de là nous apprenons à quel point la force de la techouva est grande : même un roi impie comme A'hav, dès qu'il a fait techouva (et sa techouva, comme nous le verrons, ne fut pas un changement radical de tous ses actes, mais "il revêtit un sac et marcha à pas lents", un simple changement partiel), cela a déjà suffi pour que le Saint béni soit-Il dise : Je n'amènerai pas le malheur de son vivant.
וְהָיָה הַנִּמְלָט מֵחֶרֶב חֲזָאֵל יָמִית יֵהוּא וְהַנִּמְלָט מֵחֶרֶב יֵהוּא יָמִית אֱלִישָׁע: - Et il arrivera que celui qui échappera à l'épée de 'Hazaël, Yéhou le fera mourir, et celui qui échappera à l'épée de Yéhou, Élisée le fera mourir.
Celui qui échappera à l'épée de 'Hazaël, Yéhou le tuera, et celui qui échappera à l'épée de Yéhou, Élisée le fera mourir. Or, à première vue, cela pose une difficulté : 'Hazaël a effectivement tué, et Yéhou a effectivement tué, mais où trouvons-nous qu'Élisée ait fait mourir ? Les commentateurs proposent plusieurs pistes. Premièrement, les jeunes gens dévergondés qui se sont moqués de lui en lui disant "monte, chauve", et dont sont sortis de la forêt des ours qui ont tué quarante-deux enfants. Deuxièmement, puisque Élisée les réprimandait et leur disait que s'ils ne revenaient pas, les ennemis viendraient sur eux, et qu'en fin de compte ils ne sont pas revenus et les ennemis sont venus sur eux, la chose est comptée comme s'ils étaient morts par lui : tu n'as pas écouté la voix du prophète, tu t'es nui à toi-même, et c'est comme si c'était par le prophète qu'ils étaient morts. Troisième explication : "Élisée fera mourir" signifie après la mort d'Élisée, car il est écrit qu'après sa mort les troupes d'Aram et de Moav sont venues dans le pays. Tant qu'Élisée était en ce monde, il y avait sur eux comme un parapluie protecteur, et lorsqu'il est mort, elles sont venues. Quatrième explication, celle du Ralbag : la famine qui a sévi à Chomron est venue par Élisée, et ceux qui sont morts de faim sont morts en quelque sorte par lui.
Le Midrach enseigne : le Saint béni soit-Il dit à Éliyahou : ta prophétie est impossible, car tu enseignes l'accusation contre Mes enfants. Tu retiens contre eux leur culpabilité ("ils ont abandonné Ton alliance", ils n'accomplissent pas la circoncision, et ainsi de suite, comme nous l'avons mentionné dans le cours précédent). Si tel est le cas, il n'y a rien à faire, rends l'équipement, et Je prendrai Élisée à ta place. Ainsi ont dit nos Sages : que ferai-Je à Éliyahou ? Le tuer est impossible, car J'ai juré de lui accorder la vie éternelle. Le laisser diriger Mon peuple est impossible, car il n'est pas capable de les diriger comme Je le désire, et de toute façon lui-même dit qu'il refuse de continuer. Le Saint béni soit-Il dit : Je n'ai d'autre choix que de le faire monter au ciel dans une tempête. C'est pourquoi le cas d'Éliyahou fut celui d'une montée dans une tempête, car ce n'est que de cette manière qu'il était en quelque sorte possible de le prendre sans le faire mourir, et que demeurât valable le serment que le Saint béni soit-Il avait juré à Pin'has, "Mon alliance de paix", à savoir qu'il ne quitterait pas ce monde.
Je vais vous lire la question et la réponse. Tu m'as demandé si j'avais une raison expliquant pourquoi le Saint béni soit-Il a imposé à Éliyahou un trajet de quarante jours jusqu'à ce qu'il arrive au mont de Dieu et qu'Il lui montre toute cette vision, alors qu'en terre d'Israël, où résident essentiellement la prophétie et la sainteté, Il aurait pu lui faire connaître la prophétie ? Or le mont 'Horev, après que la Présence divine s'en fut retirée, ne conserve aucune sainteté. Et c'est là véritablement une question considérable, car le Saint béni soit-Il ne fait pas reposer la prophétie hors de la terre d'Israël, sauf s'il s'agit d'un prophète qui a commencé à prophétiser en terre d'Israël, ou d'une prophétie destinée au bien de la terre. C'est pour cette raison que Yona s'est enfui hors de la terre, afin que la prophétie ne repose pas sur lui.
Le Radbaz répond : tu sais déjà que le Saint béni soit Il ne désire pas que l'on enseigne sur Ses enfants l'accusation ni la délation (du langage de la calomnie), mais la défense et le mérite. Il veut que le juste prie pour sa génération, comme le fit Avraham Avinou, que la paix soit sur lui, et non comme fit Noa'h. C'est pourquoi il est écrit "les eaux de Noa'h", et le déluge fut appelé de son nom, parce que Noa'h ne pria pas pour les gens de sa génération. Et Eliyahou, que son souvenir soit en bien, était toujours zélé. Ainsi apparaît il dans le Midrach : le Saint béni soit Il lui dit, tu es toujours zélé. Tu as été zélé à Chittim au sujet de la débauche, tu as été zélé au sujet de l'alliance, comme il est écrit "car ils ont abandonné Ton alliance, les enfants d'Israël" - par ta vie, les enfants d'Israël ne feront pas d'alliance sans que tu le voies de tes yeux. Telle est la raison pour laquelle il fut décrété qu'Eliyahou soit l'ange de l'alliance. Tout cela selon l'opinion que Pin'has est Eliyahou, et cela ressort aussi de ce qu'il dit "prends donc mon âme car je ne vaux pas mieux que mes pères" - ce qui laisse entendre qu'il a vécu très longtemps. Et en effet, cette qualité particulière de zèle qui était en Pin'has est celle même qui était en Eliyahou.
Et lorsque le Saint béni soit Il vit qu'il était toujours zélé, qu'il n'enseignait pas de mérite sur Israël et ne priait pas pour eux, mais qu'au contraire il jura encore "il n'y aura durant ces années ni rosée ni pluie, sinon selon ma parole", et qu'il vit la souffrance d'Israël qui mouraient de faim sans prier, jusqu'à ce que le Saint béni soit Il eut pitié la troisième année et lui dit "va, montre toi à A'hav, et Je donnerai la pluie sur la face de la terre". Et même après que tout le peuple eut dit "Hachem est Dieu", il ne pria pas pour eux, mais au contraire il demanda la mort pour lui-même. Or le Saint béni soit Il désirait qu'il prie pour Ses enfants, et Il dit : n'a t il pas appris cela de Moché son maître, qui pria devant Moi plusieurs fois pour Israël et donna sa vie pour eux ? Le Saint béni soit Il dit : Je lui ferai des allusions et des choses semblables à celles qui furent faites à Moché son maître, afin qu'il se souvienne de ses actes et apprenne à annuler l'accusation et à enseigner du mérite sur eux.
C'est pourquoi Il le fit se donner la peine d'aller au mont 'Horev, l'endroit où se tint Moché. Comme s'Il disait : Je vais lui donner maintenant une leçon comme celle de Moché notre maître, Je lui ferai des choses qui furent avec Moché, afin qu'il comprenne qu'il lui est demandé d'être comme Moché, qui toute sa vie donna sa vie pour le peuple d'Israël. C'est pourquoi il alla dans la force de ce repas quarante jours, de même que Moché resta quarante jours et quarante nuits sans manger de pain ni boire d'eau. Et Il le mena au mont de Dieu, lieu du grand rassemblement où Hachem se révéla à Moché, et Moché était intercesseur entre Israël et leur Père qui est aux cieux. Et Il le fit passer la nuit dans une grotte - c'est la fente du rocher où se tint Moché. Et Il lui dit "que fais tu ici, Eliyahou", c'est à dire : qui t'a amené ici, à l'endroit de Moché ton maître ? Réfléchis pourquoi Je t'ai amené ici, comprends ce que Je demande de toi et quel est le message pour lequel Je t'ai amené ici, peut-être te souviendras tu et reviendras tu demander miséricorde. Mais au contraire, il ajouta encore de la délation : "les enfants d'Israël ont abandonné Ton alliance, ils ont détruit Tes autels et tué Tes prophètes par l'épée", et dans "ils ont détruit Tes autels" il y a aussi une allusion qu'ils construisaient des autels pour l'idolâtrie.
Le Saint béni soit Il lui dit : tu es encore zélé ? C'est à dire, Je vois que la leçon n'a pas aidé. "Sors et tiens toi sur la montagne devant Hachem" - comme Il dit à Moché "voici un lieu près de Moi, tu te tiendras sur le rocher", "Je te placerai dans la fente du rocher", et c'est la grotte. Et là Il enseigna à Moché les treize attributs de miséricorde, et Il lui dit : s'ils font devant Moi selon cet ordre, aussitôt J'ai pitié d'eux. Et tout cela pourquoi ? Afin que tu te souviennes, Eliyahou, en ce lieu et de l'enseignement qui y fut appris. Et qu'a t on appris ici ? Les treize attributs de miséricorde. Et qu'enseignent les attributs de miséricorde ? "Qu'ils fassent devant Moi selon cet ordre" - soyez miséricordieux, conduisez vous avec miséricorde. Tout cela avait pour but d'éveiller Eliyahou : la voie dans laquelle tu t'engages n'est pas la bonne.
Et Il fit passer devant lui un grand vent. Et quelle est la leçon du grand vent ? Le Midrach dit : le Saint béni soit Il lui dit, au moment où le vent sort dans le monde, le Saint béni soit Il l'affaiblit dans les montagnes et le brise dans les rochers, et Il lui dit : prends garde de ne pas nuire à Mes créatures. C'est à dire, d'un seul vent Je pourrais effacer le monde, d'un seul vent on peut tout démanteler. Et celui qui ne comprend pas cela, qu'il voie ce qui arrive lors d'un tsunami, qu'il voie ce qui se passe en divers endroits du monde quand se lève une tempête - elle efface tout et ne laisse rien. Si tel est le cas, comment le monde subsiste t il encore ? Quand le vent sort, Je l'affaiblis dans les montagnes et le brise dans les rochers, c'est à dire que Je place l'essentiel de sa force dans les montagnes, et ce qui parvient jusqu'à nous n'est que des miettes de vent. Mais le vent immense brise les montagnes et fait éclater les rochers. Et de la même manière aussi le tremblement et le feu.
Et ainsi également le Targoum, qui va dans une autre direction mais avec le même message : "des anges de vent, des anges de tremblement et des anges de feu, et une voix de ceux qui louent en silence". Il lui fit allusion : bien qu'il y ait devant Moi des messagers de colère, qu'est ce qui M'est cher ? La voix de ceux qui louent en silence. J'ai devant Moi des anges merveilleux - anges de vent, anges de tremblement, anges de feu - et ce ne sont pas eux qui Me sont chers. Qui M'est cher ? Les anges qui louent en silence, la prière et la louange à voix basse, et c'est "une voix fine et ténue".
Et ils ont dit dans le Midrach qu'Il attendit trois heures - Il lui laissa le temps de réfléchir aux choses - et malgré cela il persista dans ses premières paroles et dit "j'ai été zélé, oui zélé". Comme le Saint béni soit Il vit qu'il était encore zélé, Il dit : il ne convient pas qu'il reste dans le monde, et Il lui dit "et Elicha, tu l'oindras comme prophète à ta place". Prendre son âme, c'est impossible, car Je lui ai déjà donné Mon alliance de paix ; le laisser dans le monde, c'est impossible, car il sera toujours zélé et n'enseignera pas de défense sur Mes enfants. Que reste t il ? L'élever vers les mondes supérieurs.
וְהִשְׁאַרְתִּי בְיִשְׂרָאֵל שִׁבְעַת אֲלָפִים כָּל־הַבִּרְכַּיִם אֲשֶׁר לֹא־כָרְעוּ לַבַּעַל וְכָל־הַפֶּה אֲשֶׁר לֹא־נָשַׁק לוֹ: - Et Je laisserai en Israël sept mille, tous les genoux qui n'ont pas plié devant le Baal et toute bouche qui ne l'a pas embrassé.
Et si tu demandes : pourquoi en réalité Eliyahou ne pria t il pas pour la génération ? Le Radbaz répond qu'il y avait parmi eux les trois transgressions graves - l'idolâtrie, la débauche et l'effusion de sang - et il pensait que la prière ne serait d'aucune utilité. Mais, ajoute le Radbaz, cela ne suffit pas : en tout état de cause il aurait dû accomplir ce qui lui incombait, car il y avait là beaucoup de justes - "tous les genoux qui n'ont pas plié devant le Baal et toute bouche qui ne l'a pas embrassé" - et par leur mérite et par le mérite de la prière du juste, les autres auraient été sauvés, et ne se serait pas accompli "celui qui échappera à l'épée de 'Hazaël, Yéhou le fera mourir, et celui qui échappera à l'épée de Yéhou, Elicha le fera mourir". C'est à dire : tu pouvais empêcher cette malédiction, tu pouvais prier pour eux, et le Saint béni soit Il n'aurait pas dit des paroles aussi graves sur le peuple d'Israël. Telle fut la réclamation contre Eliyahou, et c'est pourquoi Hachem lui dit qu'il ne pouvait pas continuer dans sa fonction, et Il le prit vers les mondes supérieurs.
וַיֵּלֶךְ מִשָּׁם וַיִּמְצָא אֶת־אֱלִישָׁע בֶּן־שָׁפָט וְהוּא חֹרֵשׁ שְׁנֵים־עָשָׂר צְמָדִים לְפָנָיו וְהוּא בִּשְׁנֵים הֶעָשָׂר וַיַּעֲבֹר אֵלִיָּהוּ אֵלָיו וַיַּשְׁלֵךְ אַדַּרְתּוֹ אֵלָיו: - Il partit de là et trouva Elicha fils de Chafat qui labourait avec douze paires de bœufs devant lui, et lui était avec la douzième ; Eliyahou passa vers lui et jeta son manteau sur lui.
Eliyahou part de là et trouve Elicha fils de Chafat labourant avec douze paires de bœufs, et il se trouve derrière eux. Elles sont appelées "paires" parce que les bœufs sont attelés l'un à l'autre. Le Radak explique : il y avait onze serviteurs, chacun avec sa paire, et lui était le douzième, préposé sur tous. Et pourquoi nous importe t il de savoir combien il y avait de paires, un détail qui paraît secondaire ? Le Radak dit : c'était un signe qu'il serait préposé sur les douze tribus d'Israël comme prophète et guide. Tu laboures maintenant avec douze, et tu es destiné à être responsable de douze et leur dirigeant.
Et quel est le sens du fait de jeter le manteau ? Ce manteau nous est déjà familier : c'est celui dont Eliahou s'était enveloppé le visage lors de la révélation, et c'est lui qui a mérité de contempler des visions divines. On voit donc qu'il porte en lui une sainteté immense. C'est pourquoi Eliahou prend le manteau et le jette sur Elicha, afin que cette spiritualité qui rayonnait en lui depuis la grotte agisse sur Elicha. Et comme nous le verrons plus loin, c'est avec ce manteau qu'ils fendirent le Yarden : il posa le manteau sur le Yarden et le Yarden se fendit, signe de la force immense qu'il renfermait. Et lorsqu'il le jette vers Elicha, il lui dit : tu poursuis le chemin, mon manteau passe à toi. C'est pourquoi, dès qu'Elicha vit une telle chose, il abandonna tout et courut après lui : il comprit que ce manteau signifiait la transmission du manteau de la prophétie.
וַיַּעֲזֹב אֶת־הַבָּקָר וַיָּרָץ אַחֲרֵי אֵלִיָּהוּ וַיֹּאמֶר אֶשְּׁקָה־נָּא לְאָבִי וּלְאִמִּי וְאֵלְכָה אַחֲרֶיךָ וַיֹּאמֶר לוֹ לֵךְ שׁוּב כִּי מֶה־עָשִׂיתִי לָךְ: - Il abandonna les bœufs, courut après Eliahou et dit : que j'embrasse mon père et ma mère, puis je te suivrai. Et il lui dit : va, retourne, car qu'ai-je fait pour toi ?
Elicha abandonne les bœufs et court après Eliahou, mais il demande un délai : je vais embrasser mon père et ma mère et prendre congé d'eux, puis je te suivrai. Et Eliahou lui répond : "va, retourne, car qu'ai-je fait pour toi". Le Radak explique, selon le sens simple du texte, qu'Eliahou voulait l'éprouver et voir s'il le suivrait vraiment ou s'il s'agissait seulement d'un enthousiasme passager. C'est pourquoi il lui dit : qu'ai-je fait pour toi ? Parce que j'ai jeté sur toi mon manteau, tu cours après moi ? Si Elicha dit "dans ce cas je retourne chez moi", c'est le signe qu'il n'a pas la préparation suffisante. Mais s'il persiste dans sa décision et dit que malgré tout il souhaite s'attacher au prophète, Eliahou saura qu'il y a là une préparation véritable.
À mon humble avis, on peut ajouter dans ce sens : l'homme est appelé à accomplir un acte de lui-même, à poser une action. Une servante a vu sur la mer et est restée servante, comme nous l'avons expliqué à plusieurs reprises, parce qu'elle n'a rien fait pour se transformer elle-même. Elle a mérité des visions divines, en un instant on l'a rendue prophétesse, mais qu'a-t-elle fait pour cela ? Rien, et c'est pourquoi elle est restée servante. Et de même nous avons expliqué au sujet du mont Sinaï : il n'y a en lui aucune sainteté, parce qu'aucun acte de dévouement n'y a été accompli de la part de la montagne elle-même ; Hachem a décidé d'y donner la Torah, la montagne a mérité, ce mérite s'en est allé et c'est fini. En revanche, au mont Moriah, qui est le mont du Temple, il y a une sainteté éternelle qui ne s'en ira jamais, parce que là Avraham a donné sa vie, Yits'hak a donné sa vie, et le père a ligoté son fils. C'est une sainteté qui ne disparaît jamais. Celui qui reçoit des cadeaux les perd vite, mais celui qui investit, la chose lui reste. Ici aussi, Eliahou voulait qu'il y ait un investissement de la part d'Elicha : je donne un indice, et toi tu viens de toi-même. Mais si moi je viens te prendre, il manque ici la disposition et l'investissement.
Ainsi nous le voyons chez les Sages : lorsqu'on leur posait une question, le Sage répondait : quand tu porteras mes affaires au bain public. Fallait-il vraiment qu'il porte ses affaires au bain public ? Non, mais qu'il le serve, qu'il accomplisse un service, qu'il s'efface et s'investisse. Qu'il ne dise pas "il l'a dit, il ne l'a pas dit, ce n'est pas grave, une autre fois nous entendrons", mais plutôt "cela m'importe, c'est précieux à mes yeux, je suis prêt à faire un effort et à servir pour l'obtenir". C'est la preuve de l'investissement, et alors le Sage lui dit : dans ce cas, je suis prêt à te donner et à t'expliquer. Nous l'avons vu aussi chez Guideon : lorsque l'ange vint et se révéla à lui, il s'assit sous le chêne et attendit que Guideon vienne à lui de lui-même, car il fallait un éveil de sa part. Il ne suffit pas que l'ange vienne et lui transmette aussitôt la révélation divine, il faut que l'homme fasse quelque chose, qu'il ouvre une ouverture de son côté. Ainsi ici : "va, retourne, car qu'ai-je fait pour toi", pour l'éprouver, et lorsqu'il réussit l'épreuve, Eliahou sut qu'il était digne.
Le Ralbag suit une autre voie. Elicha demande à aller embrasser son père et sa mère, et Eliahou lui dit : va, retourne, va vraiment embrasser ton père et ta mère et reviens vers moi. Et pourquoi ? "Car qu'ai-je fait pour toi" : ce que j'ai déjà fait pour toi suffit à t'éveiller pour que tu viennes après moi, et je ne crains pas que tu restes là-bas. Et le Metsoudat David explique : "car qu'ai-je fait pour toi" : tous les miracles que j'ai accomplis jusqu'à ce jour sont à toi, c'est-à-dire que toi aussi tu en accompliras de semblables, et comme nous le verrons plus loin, tous les miracles qu'a accomplis Eliahou, Elicha en a accompli de pareils. Tout ce que j'ai fait jusqu'à présent est à toi, et toi aussi tu mériteras des miracles de ce genre si tu me suis.
וַיָּשָׁב מֵאַחֲרָיו וַיִּקַּח אֶת־צֶמֶד הַבָּקָר וַיִּזְבָּחֵהוּ וּבִכְלִי הַבָּקָר בִּשְּׁלָם הַבָּשָׂר וַיִּתֵּן לָעָם וַיֹּאכֵלוּ וַיָּקָם וַיֵּלֶךְ אַחֲרֵי אֵלִיָּהוּ וַיְשָׁרְתֵהוּ: - Il s'en retourna d'après lui, prit la paire de bœufs et l'immola, et avec les instruments des bœufs il fit cuire la viande, la donna au peuple et ils mangèrent ; puis il se leva, alla après Eliahou et le servit.
Elicha retourna et alla effectivement embrasser son père et sa mère, puis il prit la paire de bœufs et l'immola. Le Radak explique qu'il voulut faire un repas d'adieu pour ces laboureurs et pour le reste des gens de la ville, puisqu'il prenait congé d'eux pour aller s'attacher à Eliahou. Et faute de temps, il n'alla pas chercher d'autres bêtes, mais abattit les bœufs qui étaient prêts devant lui, bien qu'ils fussent destinés au labour et non à l'abattage. De même, il n'alla pas ramasser du bois, mais prit les "instruments des bœufs", qui sont les traîneaux à battre, les pièces de bois liées aux bœufs auxquelles on attache la charrue, et il en fendit du bois pour le feu afin de faire cuire la viande. Et après avoir cuit, il donna au peuple et ils mangèrent, ce qui vise aussi ceux qui s'étaient rassemblés en apprenant qu'Elicha les quittait. Alors il se leva et alla après Eliahou pour le servir.
Remarquons une difficulté linguistique : "וּבִכְלִי הַבָּקָר בִּשְּׁלָם הַבָּשָׂר", une expression imprécise. Il aurait fallu dire "il fit cuire la viande". Et si l'on dit "bichlam" (il les fit cuire), il y a déjà là un suffixe, et il n'est pas nécessaire d'ajouter "la viande". Rachi cite Dounach et Mena'hem, deux grammairiens qui l'ont précédé, qui expliquent "bichlam habassar" comme la combinaison de deux mots : il fit cuire pour eux la viande. Mais Rachi dit qu'il n'y a pas besoin de le diviser en deux mots ; "bichlam" signifie qu'il fit cuire les deux bœufs que le verset a mentionnés, et "habassar", leur viande à eux.
Le chapitre 19 constitue le tournant de la vie d'Éliahou. Dans la grotte, au mont Horev, à l'endroit même de Moché Rabbénou, le Saint béni soit-Il lui montre un vent, un tremblement et un feu, des manifestations de la kelipa dans lesquelles ne réside pas la Chékhina, puis, à la fin, une voix ténue et subtile (kol demama daka), pour lui enseigner que Dieu ne désire pas un prophète qui dirige par le fracas et la colère, mais avec douceur, patience et par les liens de l'amour. Éliahou, dont toute l'essence est le zèle, maintient sa position et répond à deux reprises : "Kano kinéti" (j'ai été empli de zèle), et parce qu'il ne plaide pas la défense de ses enfants, il est décrété qu'il ne peut poursuivre sa mission : on ne peut le faire mourir en raison du serment "Mon alliance de paix", et c'est pourquoi il s'élèvera au ciel dans une tempête. Face à ses trois griefs, Dieu lui oppose trois hommes : 'Hazaël, Yéhou et Élicha, et dans les faits les deux premiers furent oints par Élicha, notamment du fait du report du châtiment grâce au repentir d'A'hav, témoignage de la grandeur de la force de la techouva. Le chapitre se conclut par la transmission du manteau (adéret) à Élicha, par une épreuve destinée à s'assurer que ce ralliement procède de l'engagement propre d'Élicha, et par un repas d'adieu au terme duquel il se lève et suit Éliahou pour le servir.