Introduction
Le chapitre 15 du livre de Melachim A nous fait aller et venir entre les deux royaumes : de Yehouda vers Israël et d'Israël vers Yehouda. Après avoir achevé les affaires du royaume de Yehouda au temps d'Assa, le texte se tourne pour décrire ce qui se passe dans le royaume d'Israël. Au centre de la partie qui nous occupe se tient la guerre entre Assa roi de Yehouda et Baacha roi d'Israël, la décision décisive d'Assa d'engager le roi d'Aram, et de l'autre côté l'accession de Baacha au pouvoir sur les ruines de la maison de Yarovam. Nous parcourrons les versets dans leur ordre, et à la fin nous compléterons le tableau à partir de Divrei HaYamim B, où bien plus nous est révélé sur la personnalité d'Assa : sur sa grandeur et sur sa chute.
Assa envoie des présents au roi d'Aram
וַיִּקַּח אָסָא אֶת כָּל הַכֶּסֶף וְהַזָּהָב הַנּוֹתָרִים בְּאוֹצְרוֹת בֵּית ה' וְאֶת אוֹצְרוֹת בֵּית הַמֶּלֶךְ, וַיִּתְּנֵם בְּיַד עֲבָדָיו, וַיִּשְׁלָחֵם הַמֶּלֶךְ אָסָא אֶל בֶּן הֲדַד בֶּן טַבְרִמֹּן בֶּן חֶזְיוֹן מֶלֶךְ אֲרָם הַיֹּשֵׁב בְּדַמֶּשֶׂק לֵאמֹר. - Assa prit tout l'argent et l'or restant dans les trésors de la maison de l'Éternel et les trésors de la maison du roi, il les remit entre les mains de ses serviteurs, et le roi Assa les envoya à Ben Hadad fils de Tavrimone fils de Hezione roi d'Aram qui résidait à Damas, en disant.
Baacha disposait d'une force supplémentaire en dehors de son armée : une force militaire multinationale qu'il avait engagée pour lui-même, le royaume d'Aram de Ben Hadad fils de Tavrimone fils de Hezione. Assa comprend qu'il n'a pas la capacité de tenir tête aux deux ensemble, contre Baacha et contre le roi d'Aram. C'est pourquoi il recourt à un stratagème : il essaie de soudoyer le roi d'Aram pour qu'il n'aide pas Baacha, et pour cela il lui rappelle toutes sortes de choses oubliées afin de le convaincre.
בְּרִית בֵּינִי וּבֵינֶךָ, בֵּין אָבִי וּבֵין אָבִיךָ, הִנֵּה שָׁלַחְתִּי לְךָ שֹׁחַד כֶּסֶף וְזָהָב, לֵךְ הָפֵרָה אֶת בְּרִיתְךָ אֶת בַּעְשָׁא מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל וְיַעֲלֶה מֵעָלָי. - Il y a une alliance entre moi et toi, entre mon père et ton père, voici je t'ai envoyé un présent d'argent et d'or, va rompre ton alliance avec Baacha roi d'Israël, et qu'il se retire de moi.
Deux arguments dans la bouche d'Assa. Le premier : notre alliance n'est pas comme l'alliance que Baacha a conclue avec toi maintenant, une alliance passagère et temporaire. Entre nous il y a une alliance ancienne et vénérable, qui a déjà commencé entre ton père et mon père, alors que Baacha n'avait rien avec ton père, car Baacha était un roi issu du commun et non un roi fils de roi. Une alliance aussi antique oblige bien plus qu'un gain momentané que te donnera Baacha. Et le second argument : si tu dis qu'il y a ici une affaire d'argent, eh bien moi aussi je peux fournir de l'argent : « voici je t'ai envoyé un présent d'argent et d'or ».
Le Malbim précise : Assa n'a pas demandé au roi d'Aram de partir combattre Baacha, mais seulement de s'abstenir de l'aider. Baacha te paie pour une guerre, et moi je te paie pour une abstention. Mais en pratique, comme nous allons le voir aussitôt, cela ne s'est pas arrêté à une abstention.
Ben Hadad fait le travail comme il faut
וַיִּשְׁמַע בֶּן הֲדַד אֶל הַמֶּלֶךְ אָסָא, וַיִּשְׁלַח אֶת שָׂרֵי הַחֲיָלִים אֲשֶׁר לוֹ עַל עָרֵי יִשְׂרָאֵל, וַיַּךְ אֶת עִיּוֹן וְאֶת דָּן וְאֵת אָבֵל בֵּית מַעֲכָה, וְאֵת כָּל כִּנְרוֹת עַל כָּל אֶרֶץ נַפְתָּלִי. - Ben Hadad écouta le roi Assa, il envoya les chefs des armées qu'il avait contre les villes d'Israël, et il frappa Iyone, Dan, Avel Beit Maakha, et tout Kinerot sur tout le pays de Naftali.
Le roi d'Aram était, pour ainsi dire, très rigoureux. On lui a payé de l'argent, alors il va faire le travail comme il faut. Le Malbim relève l'expression « il envoya les chefs des armées qu'il avait » : cela signifie que les soldats se trouvaient déjà ici, et qu'il n'avait qu'à envoyer les chefs. Cela veut dire que Ben Hadad se tenait déjà avec de grandes armées, prêt à venir aider Baacha contre Assa, et qu'Assa a réussi au dernier moment à renverser la situation. Et Ben Hadad ne s'est pas contenté d'une abstention, mais il a envoyé les chefs des armées pour organiser l'armée déjà présente dans le pays et combattre Baacha. Ainsi il frappa Iyone, Dan, Avel Beit Maakha et tout Kinerot (Kinéret) sur tout le pays de Naftali.
וַיְהִי כִּשְׁמֹעַ בַּעְשָׁא וַיֶּחְדַּל מִבְּנוֹת אֶת הָרָמָה, וַיֵּשֶׁב בְּתִרְצָה. - Et il arriva, lorsque Baacha entendit, qu'il cessa de bâtir la Rama, et il demeura à Tirtsa.
Lorsque Baasa vit que la guerre se déplaçait à l'intérieur même du pays, et que le roi d'Aram était devenu son ennemi, il cessa de construire la Rama, cette tour qu'il avait édifiée face à l'entrée de Jérusalem, et il retourna s'établir à Tirtsa. Or le Targoum traduit "beTirtsa" par "beTirïta", ce qui est étonnant : comme on le sait, le Targoum ne traduit pas les noms propres. Un nom est un nom, qu'y a-t-il à traduire ? On explique que le Targoum comprend que "Tirtsa" désigne ici quelque chose de brisé, de fracassé. C'est pourquoi le Targoum dit : où s'établit Baasa ? "beTirïta", dans une grande détresse, brisé et fracassé par ce que le roi d'Aram lui avait fait.
"Nul n'est exempté" - les pierres de la Rama deviennent des fortifications
וְהַמֶּלֶךְ אָסָא הִשְׁמִיעַ אֶת כָּל יְהוּדָה אֵין נָקִי, וַיִּשְׂאוּ אֶת אַבְנֵי הָרָמָה וְאֶת עֵצֶיהָ אֲשֶׁר בָּנָה בַּעְשָׁא, וַיִּבֶן בָּם הַמֶּלֶךְ אָסָא אֶת גֶּבַע בִּנְיָמִן וְאֶת הַמִּצְפָּה. - Le roi Assa fit convoquer tout Juda, nul n'étant exempté, et ils emportèrent les pierres de la Rama et son bois que Baasa avait employés pour bâtir, et le roi Assa en bâtit Guéva de Binyamin et la Mitspa.
L'héritage que Baasa laissa à Assa, ce fut une grande quantité de matériaux de construction. Il avait bâti une tour imposante face à l'entrée de Jérusalem, puis il fut contraint de fuir en laissant tout derrière lui. Assa prend les pierres et le bois et en bâtit Guéva de Binyamin et la Mitspa. Le Malbim explique que c'étaient des lieux fortifiés, destinés à empêcher Baasa de revenir l'attaquer une nouvelle fois. Ce qui avait servi à Baasa pour édifier une tour afin de nous combattre nous servira à bâtir des fortifications qui l'empêcheront de revenir.
Et que signifie "nul n'est exempté" ? La Torah dit pourtant qu'il existe des hommes qui ne partent pas à la guerre : celui qui a bâti une maison et ne l'a pas inaugurée, celui qui a fiancé une femme et ne l'a pas épousée, et ainsi de suite. Nos Sages disent : "nul n'est exempté", même le jeune marié quittant sa chambre et la jeune mariée quittant son dais nuptial, même celui dont il est dit "il sera exempté pour sa maison durant une année". Mais quel rapport avec la jeune mariée sous son dais, puisqu'elle n'est nullement soumise à l'obligation de servir ? Nos Sages expliquent que les femmes assuraient le ravitaillement : elles se chargeaient d'apporter le pain et de préparer la nourriture pour les besoins des soldats.
Le reste des actes d'Assa et sa maladie
וְיֶתֶר כָּל דִּבְרֵי אָסָא וְכָל גְּבוּרָתוֹ וְכָל אֲשֶׁר עָשָׂה וְהֶעָרִים אֲשֶׁר בָּנָה, הֲלֹא הֵמָּה כְתוּבִים עַל סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יְהוּדָה, רַק לְעֵת זִקְנָתוֹ חָלָה אֶת רַגְלָיו. - Le reste de tous les actes d'Assa, toute sa vaillance, tout ce qu'il fit et les villes qu'il bâtit, ne sont-ils pas écrits dans le livre des chroniques des rois de Juda ? Seulement, au temps de sa vieillesse, il fut malade des pieds.
Le "livre des chroniques des rois de Juda" n'est pas le livre des Chroniques que nous possédons, mais un autre ouvrage où étaient consignées les guerres et tous les détails particuliers. Cela dit, même dans le livre des Chroniques que nous possédons, il y a un développement plus étendu au sujet des guerres d'Assa que ce qui est mentionné ici, et nous le verrons par la suite.
"Il fut malade des pieds" - nos Sages appellent cette maladie "podagra", et il est clair qu'elle est liée aux pieds. "Pied" se dit en anglais "foot", et en effet il n'y a pas de différence entre le dalet et le tav ou le tet, comme la ville de Bagdad est appelée dans la langue de la Guemara "Bagdat" ("un tel le Bagdati", c'est-à-dire de la ville de Bagdat qui est Bagdad). Ainsi "potagra" et "podagra" ne font qu'un, la maladie des pieds, dont nos Sages disent qu'elle commence par les pieds et remonte jusqu'à la tête.
Et pourquoi Assa tomba-t-il malade, lui qui était un roi juste ? Nos Sages disent : Assa ne tomba malade que parce qu'il imposa une corvée aux érudits en Torah. Il déclara "nul n'est exempté", procéda à une mobilisation générale et enrôla même les jeunes gens des yéchivot. La Torah établit des règles précises sur qui part à la guerre et qui reste étudier la Torah, et il ne lui était pas permis de prendre les hommes de Torah et de les mener au combat. Parce qu'il s'appuya sur lui-même et mobilisa ceux qu'il n'aurait pas dû mobiliser, il fut finalement puni. Un reproche plus explicite à ce sujet, nous le verrons bientôt dans les Chroniques.
וַיִּשְׁכַּב אָסָא עִם אֲבֹתָיו וַיִּקָּבֵר עִם אֲבֹתָיו בְּעִיר דָּוִד אָבִיו, וַיִּמְלֹךְ יְהוֹשָׁפָט בְּנוֹ תַּחְתָּיו. - Assa se coucha avec ses pères et fut enseveli avec ses pères dans la ville de David son ancêtre, et Yehochafat son fils régna à sa place.
Nadav fils de Yarovam : d'un tel père, qu'est-il sorti comme fils
וְנָדָב בֶּן יָרָבְעָם מָלַךְ עַל יִשְׂרָאֵל בִּשְׁנַת שְׁתַּיִם לְאָסָא מֶלֶךְ יְהוּדָה, וַיִּמְלֹךְ עַל יִשְׂרָאֵל שְׁנָתָיִם. וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי ה' וַיֵּלֶךְ בְּדֶרֶךְ אָבִיו וּבְחַטָּאתוֹ אֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת יִשְׂרָאֵל. - Nadav fils de Yorovam régna sur Israël la deuxième année d'Assa roi de Yehouda, et il régna sur Israël deux ans. Il fit ce qui est mal aux yeux de Hachem, et il suivit la voie de son père et son péché par lequel il avait fait fauter Israël.
Ici nous passons de Yehouda à Israël. Avec un père comme Yorovam, que peut-il bien sortir du fils ? Et de fait, il suit les voies de son père et fait fauter Israël avec ces mêmes veaux par lesquels Yorovam les avait déjà fait fauter.
Un coup d'État en temps de guerre
וַיִּקְשֹׁר עָלָיו בַּעְשָׁא בֶן אֲחִיָּה לְבֵית יִשָּׂשכָר, וַיַּכֵּהוּ בַעְשָׁא בְּגִבְּתוֹן אֲשֶׁר לַפְּלִשְׁתִּים, וְנָדָב וְכָל יִשְׂרָאֵל צָרִים עַל גִּבְּתוֹן. - Baacha fils d'Ahiya, de la maison d'Issakhar, complota contre lui, et Baacha le frappa à Guibetone qui appartenait aux Philistins, alors que Nadav et tout Israël assiégeaient Guibetone.
Baacha, nous l'avons déjà vu plus haut dans sa guerre contre Assa, mais ici le texte revient en arrière et décrit depuis le début ce qui s'est passé dans le royaume d'Israël : avant Baacha, il y avait Nadav, et ce n'est qu'après deux ans que Baacha prit la royauté. Maintenant, on raconte comment il s'y prit. "Il complota contre lui" - un complot, où plusieurs hommes se lient ensemble pour renverser le roi. Et tout cela pendant que Nadav et tout Israël assiégeaient Guibetone et combattaient les Philistins. C'est précisément alors que Baacha trouva l'occasion de faire un coup d'État à l'intérieur.
Voyez à quel point son acte était vil. Même à la Knesset, qui n'est pas exactement un modèle de morale, il y a encore des règles : on a le droit de tout faire, mais quand le Premier ministre est à l'étranger, on ne renverse pas le gouvernement. Je ne sais pas si cela fonctionne toujours ainsi, mais une telle règle existe chez eux. Et voilà que Baacha ourdit un complot au moment où son propre roi menait la guerre d'Israël contre les Philistins. Il s'est dit : il combat là-bas, le roi n'est pas ici, l'armée n'est pas ici, la voie est libre, je vais prendre la royauté maintenant.
וַיְמִתֵהוּ בַעְשָׁא בִּשְׁנַת שָׁלֹשׁ לְאָסָא מֶלֶךְ יְהוּדָה, וַיִּמְלֹךְ תַּחְתָּיו. - Baacha le fit mourir la troisième année d'Assa roi de Yehouda, et il régna à sa place.
L'accomplissement de la prophétie d'Ahiya le Chilonite
וַיְהִי כְמָלְכוֹ הִכָּה אֶת כָּל בֵּית יָרָבְעָם, לֹא הִשְׁאִיר כָּל נְשָׁמָה לְיָרָבְעָם עַד הִשְׁמִדוֹ, כִּדְבַר ה' אֲשֶׁר דִּבֶּר בְּיַד עַבְדּוֹ אֲחִיָּה הַשִּׁילֹנִי. - Et lorsqu'il régna, il frappa toute la maison de Yorovam ; il ne laissa à Yorovam aucune âme vivante jusqu'à ce qu'il l'eût anéanti, selon la parole de Hachem qu'Il avait prononcée par l'intermédiaire de Son serviteur Ahiya le Chilonite.
Il ne se contenta pas de tuer Nadav. Et sur un point, Baacha fut un "tsadik" entre doubles guillemets : il accomplit la prophétie de Hachem. En effet, lorsque la femme de Yorovam alla trouver Ahiya le Chilonite pour s'enquérir de son fils, le prophète lui dit que celui-ci seul viendrait à la sépulture, et que tous les autres, Hachem les ferait mourir d'une mort étrange, sans qu'il lui reste ni survivant ni rescapé. Et qui accomplit cela ? Baacha. Il frappa toute la maison de Yorovam et n'y laissa aucune âme vivante, selon la parole de Hachem par l'intermédiaire de Son serviteur Ahiya le Chilonite.
עַל חַטֹּאות יָרָבְעָם אֲשֶׁר חָטָא וַאֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת יִשְׂרָאֵל, בְּכַעְסוֹ אֲשֶׁר הִכְעִיס אֶת ה' אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל. - À cause des péchés de Yorovam qu'il commit et par lesquels il fit fauter Israël, par la colère dont il irrita Hachem, Dieu d'Israël.
Pourquoi Yorovam a-t-il mérité un tel sort ? Le prophète énumère trois degrés. Premièrement, "qu'il commit" - ses propres péchés. Deuxièmement, "par lesquels il fit fauter Israël" - ce par quoi il fit fauter autrui. Et troisièmement, si tout cela avait été poussé par le désir, il y aurait eu là un certain mérite d'indulgence, mais "par la colère dont il irrita Hachem, Dieu d'Israël" - il agit pour provoquer. Et c'est là le plus terrible de tout.
Pourquoi Assa et Baescha ne se sont pas alliés
וְיֶתֶר דִּבְרֵי נָדָב וְכָל אֲשֶׁר עָשָׂה, הֲלֹא הֵם כְּתוּבִים עַל סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יִשְׂרָאֵל. וּמִלְחָמָה הָיְתָה בֵּין אָסָא וּבֵין בַּעְשָׁא מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל כָּל יְמֵיהֶם. - Le reste des actes de Nadav, et tout ce qu'il fit, cela n'est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois d'Israël ? Et il y eut guerre entre Assa et Baescha, roi d'Israël, tous leurs jours.
Celui qui ne s'en souvient pas se reportera au verset 16, où il est dit exactement la même chose : "Et il y eut guerre entre Assa et Baescha, roi d'Israël, tous leurs jours." Pourquoi cette répétition ? C'est qu'ici l'Écriture vient expliquer la cause de la guerre. En effet, Baescha frappa la maison de Yarovam, et Yarovam est celui-là même qui se rebella contre Chelomo et leva la main sur le roi. Or, selon le principe bien connu, "ton ennemi est mon ami" : quand deux hommes se haïssent l'un l'autre, ton ennemi est mon allié, car nous sommes tous deux contre toi. Il y a des situations où deux hommes s'unissent non par une affection naturelle entre eux, mais à cause d'un ennemi commun. Il aurait donc été convenable qu'Assa, issu de la dynastie de Chelomo, rapproche Baescha et s'allie avec lui : Yarovam a levé la main contre mon grand-père, et voici que Baescha est venu le frapper. Baescha a donc vengé la vengeance de mon père ! Et pourtant, il n'y a pas de rapprochement entre eux, mais une guerre tous les jours. Pourquoi ?
בִּשְׁנַת שָׁלֹשׁ לְאָסָא מֶלֶךְ יְהוּדָה מָלַךְ בַּעְשָׁא בֶן אֲחִיָּה עַל כָּל יִשְׂרָאֵל בְּתִרְצָה עֶשְׂרִים וְאַרְבַּע שָׁנָה. וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי ה' וַיֵּלֶךְ בְּדֶרֶךְ יָרָבְעָם וּבְחַטָּאתוֹ אֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת יִשְׂרָאֵל. - La troisième année d'Assa, roi de Yehouda, Baescha fils d'Ahiya régna sur tout Israël, à Tirtsa, pendant vingt-quatre ans. Il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, et il marcha dans la voie de Yarovam et dans son péché, par lequel il avait fait pécher Israël.
Il régna vingt-quatre ans et vécut longtemps, et voici que la raison de la haine d'Assa est donnée : "Il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, et il marcha dans la voie de Yarovam." Assa était un roi juste, et "le mal ne séjournera pas auprès de toi", et le sort du méchant ne se joindra pas au sort des justes. Le juste ne peut supporter le méchant. Et puisque Baescha se comporta ainsi, il y eut une guerre permanente entre eux : bien que, naturellement, Assa aurait dû s'allier à lui, il ne pouvait supporter sa mauvaise conduite, et c'est pourquoi il lui fit la guerre.
Le complément des Chroniques II : la grandeur d'Assa
Afin d'avoir le tableau complet de l'époque d'Assa, examinons brièvement les Chroniques II, chapitres 14 à 16. Il y est dit : "Assa fit ce qui est bon et droit aux yeux de l'Éternel son Dieu, il ôta les autels de l'étranger et les hauts lieux, il brisa les stèles et abattit les ashérot, et il dit à Yehouda de rechercher l'Éternel, le Dieu de leurs pères, et de pratiquer la Torah et le commandement, il ôta de toutes les villes de Yehouda les hauts lieux et les 'hamanim', et le royaume fut tranquille devant lui." Les "'hamanim'" étaient des gens qui servaient le soleil, l'astre du jour. Certes, il y a aujourd'hui aussi des "'ovdei 'hamanim'", ceux qui grignotent des graines de tournesol toute la journée, mais autrefois c'étaient de véritables idolâtres.
"Il bâtit des villes fortifiées en Yehouda, car le pays était tranquille et il n'y avait pas de guerre contre lui durant ces années, car l'Éternel lui avait accordé le repos" - il avait la tranquillité et pouvait bâtir les villes de Yehouda. "Il dit à Yehouda : Bâtissons ces villes et entourons-les de murailles, de tours, de portes et de barres, le pays est encore devant nous car nous avons recherché l'Éternel notre Dieu, nous l'avons recherché et il nous a accordé le repos tout autour, et ils bâtirent et prospérèrent."
La guerre de Zérah l'Éthiopien : "nul n'est comme toi pour secourir entre le fort et le sans-force"
"Assa avait une armée portant bouclier et lance, de Yehouda trois cent mille, et de Binyamin portant l'écu et bandant l'arc, deux cent quatre-vingt mille, tous vaillants guerriers. Contre eux sortit Zérah l'Éthiopien avec une armée d'un million d'hommes" - c'est-à-dire un million d'hommes - "et trois cents chars", les chars étant chez eux ce qu'on appelle aujourd'hui des chars d'assaut, "et il vint jusqu'à Marécha. Assa sortit devant lui, et ils rangèrent la bataille dans la vallée de Tsefata, près de Marécha."
Alors Assa prie : "Assa cria à l'Éternel son Dieu et dit : Éternel, nul n'est comme toi pour secourir entre le fort et le sans-force, secours-nous, Éternel notre Dieu, car c'est sur toi que nous nous appuyons et c'est en ton nom que nous sommes venus contre cette multitude, Éternel notre Dieu, c'est toi, que l'homme ne prévale pas contre toi." Son intention est la suivante : il n'y a pas de différence, pour toi, entre celui qui est fort et celui qui n'a pas de force. Le Saint béni soit-Il ne dit pas "je t'aiderai parce que tu as déjà un peu de force", mais il peut aider aussi celui qui n'a aucune force, et il donne une force accrue à celui qui est sans force. C'est pourquoi c'est sur toi que nous nous appuyons et c'est en ton nom que nous sommes venus contre cette multitude.
"L'Éternel frappa les Éthiopiens devant Assa et devant Yehouda, et les Éthiopiens s'enfuirent. Assa et le peuple qui était avec lui les poursuivirent jusqu'à Guerar, et il tomba tant d'Éthiopiens qu'il ne leur resta plus de vie, car ils furent brisés devant l'Éternel et devant son camp, et ils emportèrent un très grand butin." "Il ne leur resta plus de vie" laisse entendre qu'ils n'avaient pas de nourriture pour alimenter leur armée, et ce fut là un autre des facteurs de leur défaite. "Ils frappèrent toutes les villes autour de Guerar, car la terreur de l'Éternel était sur elles, et ils pillèrent toutes les villes, car il y avait en elles un grand butin, ils frappèrent aussi les tentes des troupeaux et emmenèrent du menu bétail en abondance et des chameaux, puis ils revinrent à Jérusalem." Un butin immense tomba entre ses mains.
La prophétie d'Azariahou fils d'Oded : "Et vous, soyez forts et que vos mains ne faiblissent pas"
Au chapitre 15 : "Azariahou fils d'Oded, l'esprit de Dieu fut sur lui, il sortit au-devant d'Assa et lui dit : Écoutez-moi, Assa et tout Juda et Binyamin, Hachem est avec vous tant que vous êtes avec Lui, si vous Le recherchez Il se laissera trouver par vous, et si vous L'abandonnez Il vous abandonnera." Le prophète leur dit : si vous marchez dans la voie d'Hachem, Il vous soutiendra, et vous l'avez vu de vos propres yeux dans la victoire sur les Koushim, mais si vous L'abandonnez Il vous abandonnera.
"Pendant de longs jours Israël fut sans le Dieu de vérité, sans prêtre enseignant et sans Torah, et dans sa détresse il revint vers Hachem, Dieu d'Israël, ils Le recherchèrent et Il se laissa trouver par eux" - bien que durant une longue période ils furent sans le Dieu de vérité mais servirent les idoles du mensonge, sans prêtre enseignant et sans Torah, malgré tout, dans leur détresse ils revinrent vers Hachem, Le recherchèrent et Il se laissa trouver par eux. "En ces temps-là il n'y avait pas de paix pour celui qui sort et pour celui qui entre, car de grandes agitations pesaient sur tous les habitants des pays, une nation était brisée par une autre nation et une ville par une autre ville, car Dieu les troublait par toutes sortes de détresses" - les nations se faisaient la guerre les unes aux autres, car Hachem les brisait l'une contre l'autre. "Et vous, soyez forts et que vos mains ne faiblissent pas, car il y a une récompense pour votre action" - poursuivez votre rapprochement d'Hachem et ne laissez pas vos mains faiblir, car il y a une récompense pour votre action et Hachem sera à votre secours.
"Lorsque Assa entendit ces paroles et la prophétie d'Oded le prophète, il se renforça, il fit disparaître les abominations de tout le pays de Juda et de Binyamin et des villes qu'il avait prises dans la montagne d'Éphraïm, et il rénova l'autel d'Hachem qui était devant le portique d'Hachem." "Oded le prophète", c'est Azariahou fils d'Oded, que le texte appelle parfois du nom du père. Assa se renforce, fait disparaître toutes les abominations et rénove l'autel d'Hachem.
"Il rassembla tout Juda et Binyamin, et ceux d'Éphraïm, de Menaché et de Chimon qui séjournaient parmi eux, car ils s'étaient ralliés à lui en grand nombre venus d'Israël, en voyant qu'Hachem son Dieu était avec lui" - non seulement ses propres gens, mais aussi les gens de Chomron, les gens du royaume d'Israël, d'Éphraïm, de Menaché et de Chimon, viennent se joindre à lui en voyant qu'Hachem était avec lui. "Ils se rassemblèrent à Jérusalem au troisième mois, la quinzième année du règne d'Assa. Ils sacrifièrent à Hachem ce jour-là, du butin qu'ils avaient apporté, sept cents têtes de gros bétail et sept mille têtes de petit bétail. Ils entrèrent dans une alliance pour rechercher Hachem, Dieu de leurs pères, de tout leur cœur et de toute leur âme, et quiconque ne rechercherait pas Hachem, Dieu d'Israël, serait mis à mort, du plus petit au plus grand, homme ou femme." Quel roi juste, qui opéra un renversement complet dans tout le peuple. "Ils prêtèrent serment à Hachem à voix forte, avec acclamations, avec trompettes et avec chofars, et tout Juda se réjouit du serment, car de tout leur cœur ils avaient juré et de toute leur volonté ils L'avaient recherché, et Il se laissa trouver par eux, et Hachem leur donna le repos tout autour."
"Et même Maakha, mère du roi Assa, il la destitua de son rang de reine mère, parce qu'elle avait fait une horreur pour l'Achéra, Assa abattit son horreur, la réduisit en poussière" - c'est-à-dire l'écrasa - "et la brûla dans le torrent de Cédron." Maakha, comme on s'en souvient de notre chapitre, était une grande impie. "Seulement les hauts lieux ne disparurent pas d'Israël, mais le cœur d'Assa fut entier tous ses jours." Les hauts lieux étaient toujours des endroits où l'on offrait des sacrifices à Hachem, et donc les gens avaient le sentiment d'accomplir par là la volonté d'Hachem, et il était très difficile de convaincre le peuple que cela ne Lui était pas agréable une fois le Temple construit et les hauts lieux interdits. C'est pourquoi la plupart des rois ne parvinrent pas à faire disparaître les hauts lieux. "Il apporta dans la maison de Dieu les objets consacrés par son père et les siens, argent, or et ustensiles. Et il n'y eut pas de guerre jusqu'à la trente-cinquième année du règne d'Assa."
Le reproche de Hanani le voyant
Au chapitre 16 : "La trente-sixième année du règne d'Assa, Baacha, roi d'Israël, monta contre Juda et bâtit Rama pour empêcher quiconque de sortir ou d'entrer chez Assa, roi de Juda." C'est exactement l'événement que nous avons lu dans notre chapitre, et il s'avère qu'il eut lieu la trente-sixième année. Jusque-là : rapprochement d'Hachem, repentir, éradication de tout culte idolâtre. Et à partir de là, quelque chose commence à changer. "Assa sortit de l'argent et de l'or des trésors de la maison d'Hachem et de la maison du roi, et il envoya à Ben-Hadad, roi d'Aram, qui résidait à Damas, en disant : Il y a une alliance entre moi et toi, entre mon père et ton père, voici que je t'envoie de l'argent et de l'or, va, romps ton alliance avec Baacha, roi d'Israël, afin qu'il se retire de moi... Lorsque Baacha l'entendit, il cessa de bâtir Rama et interrompit ses travaux. Et le roi Assa prit tout Juda, et ils emportèrent les pierres de Rama et son bois avec lesquels Baacha avait bâti, et il en bâtit Guéva et Mitspa."
"En ce temps-là, Hanani le voyant vint auprès d'Assa, roi de Juda, et lui dit : Parce que tu t'es appuyé sur le roi d'Aram et que tu ne t'es pas appuyé sur Hachem ton Dieu, c'est pourquoi l'armée du roi d'Aram a échappé à ta main." Le prophète lui dit : le roi d'Aram aurait dû être livré entre tes mains comme les Koushim l'ont été. Pourquoi t'es-tu effrayé ? Qu'importe que tu aies vu Baacha faire alliance avec le roi d'Aram ? Tu aurais dû leur dire : venez contre moi tant que vous voulez, Hachem mon Dieu est avec moi ! Voilà trente-cinq ans que le Saint béni soit-Il t'accompagne et t'aide, et tu as des promesses que tant que tu marcheras dans la voie d'Hachem Il sera avec toi. Et maintenant le roi d'Aram échappe à ta main, et tu as aussi perdu de l'argent : voyez combien d'argent et d'or il a tiré des Koushim, quel butin il avait ? Ainsi aurais-tu reçu du butin aussi d'Aram.
"Les Koushim et les Lubim ne formaient-ils pas une armée immense, avec des chars et des cavaliers en très grand nombre ? Et parce que tu t'es appuyé sur Hachem, Il les a livrés entre tes mains" - là tu as eu confiance en Hachem et tu as réussi, alors pourquoi n'as-tu pas agi de même à présent ? "Car les yeux d'Hachem parcourent toute la terre pour se montrer fort avec ceux dont le cœur est entier envers Lui, tu as agi follement en cela, car désormais tu auras des guerres." Désormais Hachem te laissera au cours naturel des choses, et tu seras contraint de mener des guerres comme tout roi qui doit combattre ses ennemis. Auparavant, quand tu t'appuyais sur Hachem, Ses yeux parcourent toute la terre et Il te soutient. Pourquoi es-tu allé commettre cette sottise, "tu as agi follement" ?
"Assa s'irrita contre le voyant et le mit en prison, car il était en fureur contre lui à ce sujet, et Assa opprima une partie du peuple en ce temps-là. Voici que les actes d'Assa, les premiers et les derniers" - aussi bien lorsqu'il fut juste, que lorsqu'il agit ensuite de manière incorrecte - "les voici écrits dans le livre des rois de Juda et d'Israël."
"Il ne rechercha pas Hachem mais les médecins"
"ויחלא אסא בשנת שלושים ותשע למלכותו ברגליו, עד למעלה חוליו, וגם בחוליו לא דרש את ה' כי ברופאים". La maladie le tint environ quatre ans (car il régna quarante et un ans), et "jusqu'en haut" signifie qu'elle commença aux pieds et remonta jusqu'en haut, jusqu'à la tête.
Il y a lieu de se demander : que signifie "il ne rechercha pas l'Eternel mais les médecins" ? Or la Torah dit "ורפא ירפא", et de là nos Sages ont appris qu'autorisation fut donnée au médecin de guérir. Si tel est le cas, quel est le reproche adressé à Assa ? Le Ramban répond : que viennent faire les médecins dans la maison de ceux qui craignent l'Eternel ? Un homme craignant le Ciel, un grand tsaddik, ne doit pas s'appuyer sur les médecins, mais doit s'appuyer uniquement sur l'Eternel. Mais un homme qui n'atteint pas un tel degré de vertu, s'il s'appuie sur l'Eternel et ne va pas chez les médecins, il a de grandes chances de finir entre les mains de la 'Hevra Kadisha. Pourquoi ? Parce que tu n'es pas à ce niveau. Ne pense pas que tu es à des degrés élevés et que tu n'as pas besoin de médicaments ni de médecin. A ton niveau, tu es obligé d'aller chez les médecins, obligé de faire une hishtadlout. Mais lorsqu'un homme se tient à un degré aussi élevé qu'Assa, roi de Yehouda, on exige de lui qu'il s'appuie sur l'Eternel. Et lui ne s'est pas appuyé, mais "il ne rechercha pas l'Eternel mais les médecins".
Sa sépulture : "on brûle pour les rois"
"וישכב אסא עם אבותיו וימת בשנת ארבעים ואחת למולכו. ויקברוהו בקברותיו אשר כרה לו בעיר דוד, וישכיבוהו במשכב אשר מלא בשמים וזנים מרוקחים במרקחת מעשה, וישרפו לו שריפה גדולה עד למאוד". "מרוקחים" signifie cuits, et "מרקחת" est une cuisson : on faisait cuire diverses espèces d'aromates et on les plaçait auprès du mort. La raison en est que le mort dégageait une mauvaise odeur, car il n'y avait pas de réfrigération en ces temps-là, et on plaçait donc des aromates pour dissiper la mauvaise odeur. Et il est fort possible, bien que je ne l'aie pas vu écrit explicitement, que puisqu'il était malade des pieds et que la putréfaction commençait à s'y propager, il y avait déjà de son vivant des parties mortes qui puaient, une gangrène qui est chair morte, et qu'il fallait donc déjà de son vivant placer autour de lui beaucoup d'aromates, afin qu'il n'y ait pas cette mauvaise odeur.
"וישרפו לו שריפה גדולה עד למאוד" - c'est ce que nos Sages ont dit : "on brûle pour les rois". Et qu'un homme ne se trompe pas en pensant, comme certains se sont trompés, que cela signifie qu'on brûle les rois. A Dieu ne plaise, ce n'est pas la coutume d'Israël de brûler les corps, que l'Eternel nous en préserve. "On brûle pour les rois" signifie plutôt les objets des rois, leurs ustensiles personnels : les vêtements qui lui étaient réservés, la coupe dans laquelle il buvait, l'assiette dans laquelle il mangeait. On brûlait tout cela, afin qu'un autre homme ne vienne pas s'en servir, ce qui serait un déshonneur pour le roi. Et cela même montre la grandeur du roi, qu'aucun homme ne vienne après lui utiliser ce qui lui était réservé.
En résumé :
Dans notre chapitre, nous avons vu Assa, roi de Yehouda, pris en étau entre Baecha et le roi d'Aram, choisissant un stratagème politique : soudoyer avec les trésors de la maison de l'Eternel pour rompre l'alliance, et selon le Malbim il ne demanda qu'une abstention, tandis que Ben Hadad fit davantage et frappa les villes d'Israël. Baecha se retira à "Tirtsa" - brisé et fracassé, selon l'expression du Targoum - et les pierres de Rama devinrent entre les mains d'Assa les fortifications de Guéva et de Mitspa. De l'autre côté, nous avons vu Nadav fils de Yeravam marchant dans les voies de son père, et Baecha ourdissant un complot contre lui alors qu'Israël assiégeait Guibetone, exterminant toute la maison de Yeravam en accomplissement de la prophétie d'A'hiya le Chilonite, et malgré cela, parce qu'il était un racha, Assa le tsaddik ne pouvait supporter sa conduite. Et de Divré Hayamim nous avons appris la profondeur du récit : trente-cinq années d'attachement à l'Eternel, une victoire miraculeuse sur un million d'hommes de l'armée de Zéra'h le Kouchite, un mouvement de techouva dans tout le peuple, et face à cela le "tu as agi follement en cela" de 'Hanani le voyant à propos de ce moment où il s'appuya sur le roi d'Aram et non sur l'Eternel, l'emprisonnement du prophète, la "corvée" imposée aux talmidé 'hakhamim, et la maladie des pieds pour laquelle il ne rechercha pas l'Eternel mais les médecins. Il y a là un grand enseignement : celui qui a mérité que les yeux de l'Eternel parcourent vers lui est requis de continuer à s'appuyer sur Lui même à l'heure de l'épreuve, et chacun selon son degré.