Le chapitre 13 du livre de Melachim A est l'un des chapitres les plus dramatiques du livre : Yeravam ben Nevat se tient sur l'autel qu'il a construit à Beth El, et à cet instant précis arrive un homme de Dieu de Yehouda qui l'admoneste. Il y a dans ce chapitre un miracle manifeste, le dessèchement de la main du roi et sa guérison, un signe immédiat venant confirmer une prophétie lointaine, et un enseignement considérable sur la nature de l'homme : les miracles ramènent-ils l'homme au repentir, et qu'est ce qui détermine réellement le chemin d'un homme. Nous avancerons dans l'ordre des versets selon les explications des commentateurs et les paroles de nos Sages.
וְהִנֵּה אִישׁ אֱלֹהִים בָּא מִיהוּדָה בִּדְבַר יְהֹוָה אֶל־בֵּית־אֵל וְיָרׇבְעָם עֹמֵד עַל־הַמִּזְבֵּחַ לְהַקְטִיר׃ - Et voici qu'un homme de Dieu vint de Yehouda, par la parole de Hachem, à Beth El, alors que Yeravam se tenait sur l'autel pour faire fumer l'encens.
Remarquez la synchronisation : c'est précisément le jour où Yeravam s'apprête à faire fumer l'encens que le Saint béni soit Il envoya le prophète pour l'admonester. Si le prophète était venu auparavant, on aurait averti Yeravam : "Fais attention, il y a ici un prophète, éloigne toi de lui". C'est pourquoi le prophète arriva exactement au moment où Yeravam se tenait sur l'autel et faisait fumer l'encens, afin que les paroles aient l'écho et l'impression appropriés. Et c'est ce que le verset souligne par "בִּדְבַר יְהֹוָה" : lorsqu'un homme planifie par lui même, il se peut que la synchronisation ne soit pas exacte ; mais ici le Saint béni soit Il le fit venir au moment précis. Et nos Sages disent : qui était ce prophète ? Ido le prophète était son nom.
וַיִּקְרָא עַל־הַמִּזְבֵּחַ בִּדְבַר יְהֹוָה וַיֹּאמֶר מִזְבֵּחַ מִזְבֵּחַ כֹּה אָמַר יְהֹוָה הִנֵּה־בֵן נוֹלָד לְבֵית־דָּוִד יֹאשִׁיָּהוּ שְׁמוֹ וְזָבַח עָלֶיךָ אֶת־כֹּהֲנֵי הַבָּמוֹת הַמַּקְטִרִים עָלֶיךָ וְעַצְמוֹת אָדָם יִשְׂרְפוּ עָלֶיךָ׃ - Et il cria contre l'autel par la parole de Hachem et dit : Autel, autel, ainsi a dit Hachem : voici qu'un fils est né à la maison de David, Yochiyahou est son nom, et il égorgera sur toi les prêtres des hauts lieux qui font fumer l'encens sur toi, et l'on brûlera sur toi des ossements humains.
Le prophète s'adresse à l'autel lui même et proclame que se lèvera un roi de la maison de David dont le nom sera Yochiyahou, et qu'il égorgera sur cet autel les prêtres des hauts lieux qui y font fumer l'encens. Les vivants de son époque, il les égorgera sur l'autel, et ceux qui sont déjà morts, il les fera sortir de leurs tombes et brûlera leurs ossements sur lui.
L'Abravanel déduit de là un principe important : le prophète n'a pas vu les choses de façon générale et floue, comme certains l'ont pensé, mais il a vu dans sa prophétie les choses dans leurs détails et dans les moindres détails, jusqu'à connaître les noms. Pour comprendre la finesse de cela, comparons cela à un "miroir qui n'éclaire pas" - ces connaissances que les nations avaient par l'astrologie et l'observation des étoiles (et je ne parle pas de l'horoscope de notre époque qui est une pure sottise, mais des connaissances véritables qui existaient jadis). Là, la vision est très floue : Pharaon voit "du sang vous attend dans le désert", et il ne sait pas l'interpréter - est ce le sang de la circoncision du peuple par Yehochoua ? "Le sauveur d'Israël sera jugé par l'eau" - se noiera t il dans le Nil ? Et finalement il s'avère qu'il s'agit des eaux de la dispute. Car qu'est ce que l'astrologie ? On voit une certaine étoile symbolisant un homme, et une autre étoile symbolisant un malheur, et par leur conjonction on conclut qu'il y aura un malheur de tel type en tel endroit. Des noms ? De cela il n'y a rien à dire du tout, il n'est pas possible de voir des noms. Or ici la prophétie est exacte jusqu'au nom. Et plus encore : le prophète ne dit pas "voici qu'un fils naîtra" mais "הִנֵּה־בֵן נוֹלָד" (voici qu'un fils est né), car Yochiyahou était déjà né, et il dit que lorsque cet homme se lèvera pour régner il détruira ce culte idolâtre.
וְנָתַן בַּיּוֹם הַהוּא מוֹפֵת לֵאמֹר זֶה הַמּוֹפֵת אֲשֶׁר דִּבֶּר יְהֹוָה הִנֵּה הַמִּזְבֵּחַ נִקְרָע וְנִשְׁפַּךְ הַדֶּשֶׁן אֲשֶׁר־עָלָיו׃ - Et il donna ce jour là un signe en disant : Ceci est le signe dont a parlé Hachem : voici que l'autel se fendra et la cendre qui est dessus se répandra.
Que signifie "בַּיּוֹם הַהוּא" (ce jour là) ? Ici le prophète accomplit un signe et un prodige pour prouver ses paroles, et pourquoi ? Parce qu'il parle de temps lointains, d'une longue période. Dire ce qui arrivera dans cent ans est la chose la plus simple - on peut tout dire, dans les détails, et on peut l'écrire ; mais dire ce qui arrivera dans deux minutes, c'est très difficile. C'est pourquoi, quand un prophète vient annoncer que se lèvera Yochiyahou et qu'il fera telle et telle chose, ses auditeurs peuvent dire : merci beaucoup, très bien - mais prouve que tes paroles sont vraies. Qui d'entre nous sera là alors pour voir ce que tu dis ? Et peut être inventes tu des inventions ? C'est pourquoi il leur dit : maintenant je vais vous prouver - à cet instant l'autel se fendra et la cendre qui est dessus se répandra. Et c'est une preuve : celui qui est capable d'accomplir un tel prodige maintenant, les choses futures qu'il a annoncées se réaliseront elles aussi.
Nous l'avons déjà expliqué plusieurs fois : une prophétie accompagnée d'un acte concret est une prophétie qui se réalisera de toute façon. Nous l'avons vu lors de la déchirure faite par Ahia le Chilonite : lorsque le manteau fut déchiré et que l'on répartit les morceaux du vêtement pour montrer à Yarovam qu'il recevrait des tribus et que les autres tribus reviendraient à Ré'havam, un acte matériel fut accompli là. On a fait descendre la chose de la réalité abstraite vers la réalité matérielle. Une simple parole est un discours qui n'a pas de consistance ; mais lorsqu'on prend et qu'on déchire, un acte est accompli, et la chose existe. Ici de même : le Saint béni soit-Il voulait un acte concret qui illustre que, de toute façon, la chose s'accomplira, et c'est pourquoi il y eut la fissure de l'autel et le déversement des cendres. C'est un signe : de même que les cendres se déversent maintenant de l'autel, ainsi se déverseront sur lui les cendres des os des prêtres qui y seront brûlés. Ce signe montre que, avec une certitude absolue, la chose se réalisera.
וַיְהִי כִשְׁמֹעַ הַמֶּלֶךְ אֶת־דְּבַר אִישׁ־הָאֱלֹהִים אֲשֶׁר קָרָא עַל־הַמִּזְבֵּחַ בְּבֵית־אֵל וַיִּשְׁלַח יָרׇבְעָם אֶת־יָדוֹ מֵעַל הַמִּזְבֵּחַ לֵאמֹר תִּפְשֻׂהוּ וַתִּיבַשׁ יָדוֹ אֲשֶׁר שָׁלַח עָלָיו וְלֹא יָכֹל לַהֲשִׁיבָהּ אֵלָיו׃ - Et lorsque le roi entendit la parole de l'homme de Dieu qui avait proclamé contre l'autel à Beth-El, Yarovam étendit sa main depuis l'autel en disant : Saisissez-le ! Et sa main qu'il avait étendue contre lui se dessécha, et il ne put la ramener à lui.
La main se figea. Il resta là, la main tendue, se tournant dans toutes les directions avec la main ainsi, incapable de la replier et de la ramener à lui. Il faut le remarquer : le dessèchement de la main n'a pas été annoncé sur ordre de Dieu. Le prophète n'a pas été envoyé pour dire que la main du roi se dessécherait, ce n'est pas une partie de la prophétie, mais ce fut une punition pour l'honneur du prophète.
Et nos Sages disent : viens et vois que le Saint béni soit-Il se soucie de l'honneur des justes plus que du Sien propre. Voici ce Yarovam, ce mécréant corrompu, debout sur l'autel en train d'offrir de l'encens, tenant un encensoir plein d'encens, offrant à l'idolâtrie et engraissant tout le monde, et est-il arrivé quelque chose à sa main ? Rien du tout. Mais à l'instant où il a levé la main pour faire signe qu'on saisisse le prophète, aussitôt sa main s'est desséchée. De là on apprend que le Saint béni soit-Il épargne l'honneur de Ses serviteurs et de Ses prophètes plus que le Sien propre. Sur Mon honneur, dit le Saint béni soit-Il, Je passe, non pas qu'Il pardonne totalement, à Dieu ne plaise, mais que le moment viendra ; alors que l'honneur du prophète fut réclamé à cet instant même.
וְהַמִּזְבֵּחַ נִקְרָע וַיִּשָּׁפֵךְ הַדֶּשֶׁן מִן־הַמִּזְבֵּחַ כַּמּוֹפֵת אֲשֶׁר נָתַן אִישׁ הָאֱלֹהִים בִּדְבַר יְהֹוָה׃ - Et l'autel se fendit et les cendres se déversèrent de l'autel, selon le signe qu'avait donné l'homme de Dieu par la parole de l'Éternel.
L'autel se fendit exactement comme il l'avait dit, et le signe que le prophète avait donné se réalisa le jour même, et il n'y a plus lieu de dire "peut-être tes paroles ne sont-elles pas justes". Et remarquez l'insistance de "par la parole de l'Éternel" : la fissure de l'autel eut lieu par la parole de Dieu, car c'est ce que le prophète avait reçu l'ordre de dire ; mais le fait de tendre la main et son dessèchement n'eurent pas lieu par la parole de Dieu, c'est le Saint béni soit-Il qui l'a accompli en réaction à l'acte de Yarovam ben Nevat.
וַיַּעַן הַמֶּלֶךְ וַיֹּאמֶר אֶל־אִישׁ הָאֱלֹהִים חַל־נָא אֶת־פְּנֵי יְהֹוָה אֱלֹהֶיךָ וְהִתְפַּלֵּל בַּעֲדִי וְתָשֹׁב יָדִי אֵלָי וַיְחַל אִישׁ־הָאֱלֹהִים אֶת־פְּנֵי יְהֹוָה וַתָּשׇׁב יַד־הַמֶּלֶךְ אֵלָיו וַתְּהִי כְּבָרִאשֹׁנָה׃ - Et le roi répondit et dit à l'homme de Dieu : Implore donc la face de l'Éternel ton Dieu et prie pour moi, afin que ma main me revienne. Et l'homme de Dieu implora la face de l'Éternel, et la main du roi lui revint et redevint comme auparavant.
Voyez maintenant une chose étonnante. Le roi se tient là, la main tendue, et dit au prophète : rends-moi ce service, prie "l'Éternel ton Dieu". Pas mon Dieu, j'ai d'autres dieux, voici mon idolâtrie, c'est cela mon dieu ; mais toi, va parler avec ton patron pour qu'il m'arrange l'affaire. Et voyez à quel point c'est ridicule : l'homme est là, il voit un miracle manifeste, l'autel s'est fendu, sa main s'est desséchée, il y a donc bien un Créateur du monde, et malgré cela il est capable de poursuivre son chemin, et même de dire "Implore donc la face de l'Éternel ton Dieu".
Et que signifie "et elle redevint comme auparavant" ? Nos Sages disent : de même qu'auparavant il se tenait debout offrant de l'encens, ainsi à la fin il se tenait debout offrant de l'encens. "On termine comme l'an dernier", exactement comme c'était avant, ainsi il continue. Comment une telle chose est-elle possible ? "Même si tu piles l'insensé dans un mortier, parmi les grains, avec le pilon, sa sottise ne se retirera pas de lui". L'insensé, tu auras beau le piler, sa sottise ne se retirera pas de lui.
Que signifient ces paroles ? Beaucoup de gens pensent : si Hachem me montrait un miracle, si je voyais une révélation divine, tout serait réglé, tout le monde reviendrait à la téchouva. Mais l'histoire prouve qu'il n'en est rien. Le peuple qui a vu le mont Sinaï a fait un veau quarante jours plus tard. Le peuple qui est sorti d'Égypte, et où une servante a vu à la mer ce que Yé'hezkel ben Bouzi n'a pas vu, et pourtant on voit tout au long du chemin "ils se sont rebellés contre la parole de Hachem", "pourquoi nous as-tu fait sortir d'Égypte". Les miracles ne transforment pas l'homme en gardien des mitsvot ; ce n'est pas cela qui détermine chez l'homme sa foi et son service de Hachem. Qu'est-ce qui le détermine alors ? La volonté intérieure de l'homme de faire la volonté de Hachem, sa soumission intérieure. Si l'homme ne se conduit pas lui-même à la soumission, tout ce qu'on lui apportera de l'extérieur ne le convaincra pas.
Et c'est l'erreur de beaucoup, qui pensent : il suffit de prouver à quelqu'un qu'il y a un Créateur du monde et c'est fini, le voilà gardien des mitsvot. Mais dites-moi, si tu lui as prouvé qu'il y a un Créateur du monde, n'a-t-il déjà plus envie de football le Chabbat ? Le penchant au mal des relations interdites l'a-t-il déjà quitté ? Le confort n'est-il déjà plus un fondement de tout son être ? Et ainsi de suite dans cette voie. Car l'homme est construit principalement à partir du sentiment. La plupart des décisions que nous prenons, certains diront toutes, et sans exagérer disons l'écrasante majorité, et cela est vérifié aussi selon les psychologues et pas seulement selon les maîtres de moussar, sont des décisions émotionnelles et non intellectuelles. On a demandé un jour à un vendeur de voitures : quand quelqu'un vient acheter une voiture, à quoi fait-il surtout attention ? À la couleur. "Écoute, le contrôle technique est vraiment excellent, mais que veux-tu que je te dise, le vert ne me plaît pas trop." "Oh, celle-là, c'est une voiture, elle est belle, elle est argentée." "Mais celle-ci non, c'est une charrette ; celle-là ressemble déjà à une auto." C'est une décision purement émotionnelle, pas une décision intellectuelle.
C'est pourquoi c'est une erreur de penser que si nous lui prouvons, c'est réglé. Tu peux lui apporter toutes les preuves du monde, mais il y a un mot qui l'emporte sur tout : "je n'en ai pas envie". Qui a dit que je dois agir selon l'intellect ? C'est vrai, l'intellect dit ceci, mais j'ai plutôt envie de cela. Comme quelqu'un l'a dit un jour : j'ai de nombreuses raisons d'arrêter de fumer, mais le goût de la cigarette l'emporte sur toutes. Le rationnel indique certes ceci, mais le "j'en ai envie" est plus fort, et le "j'en ai envie" l'emporte.
Et c'est exactement ce qui s'est passé ici. Lorsque le Saint béni soit-Il a montré à Yarovam ben Nevat un signe et un prodige, a-t-Il résolu le problème qui l'avait conduit à tout cela ? Non. Yarovam se dit : d'accord, j'ai fait téchouva, tout s'est arrangé, mais ne vais-je pas de nouveau perdre la royauté ? De nouveau ils monteront à Jérusalem et me verront assis tandis que Ré'havam se tient debout, et tous diront : voilà, celui-ci n'est pas un roi, celui-là est un roi sérieux, il lit dans le Séfer Torah tandis que celui-ci reste assis sur le côté. Alors, m'as-tu résolu le problème ? Tu ne l'as pas résolu. C'est pourquoi il continue et fait fumer l'encens comme auparavant.
Mais il faut demander : pourquoi au fond le Saint béni soit-Il a-t-Il guéri sa main ? Yarovam aurait dû aller toute sa vie avec la main tendue ainsi, et nous aurions eu un signe et un prodige pour tous ceux qui le voient. D'abord, quelle honte cela aurait été pour lui ; et ensuite, quiconque le voyait aurait demandé : un instant, pourquoi cela ? Et on lui aurait répondu : c'est parce que Hachem l'a réprimandé pour ce qu'il a fait, et tous se seraient souvenus de ce qui était arrivé. Si tel est le cas, pourquoi Hachem n'a-t-Il pas laissé la chose en l'état ?
Mais le Saint béni soit-Il voulait montrer une chose à Yarovam. Au fond des choses, qu'a dit Yarovam par "חַל נָא אֶת פְּנֵי יְהֹוָה אֱלֹהֶיךָ" ? Dis-moi, ma téchouva sera-t-elle acceptée ? Si je veux revenir maintenant, y a-t-il une place ? Celui qui a fauté et fait fauter le grand nombre et fait tant de choses, a-t-il une place pour la téchouva ? À cela le Saint béni soit-Il vient répondre : voici, "וַתָּשׇׁב יַד הַמֶּלֶךְ אֵלָיו". Je suis prêt, je te guéris. Et si je te guéris, c'est que je t'ai ouvert une porte large comme l'entrée d'un hall, il te suffit d'y entrer. Mais tout cela n'a servi à rien. Et voyez à quel point les mauvais traits, à quel point les mauvaises natures, à quel point le désir et l'honneur étaient plus forts chez lui que sa vie, plus que tout. Nous le verrons aussi dans la suite : après que le Saint béni soit-Il lui a dit de revenir, nous verrons à quel point le désir et l'honneur étaient forts chez lui, au point qu'il était prêt à tout perdre, pourvu que rien ne porte atteinte à son honneur.
וַיְדַבֵּר הַמֶּלֶךְ אֶל־אִישׁ הָאֱלֹהִים בֹּאָה־אִתִּי הַבַּיְתָה וּסְעָדָה וְאֶתְּנָה לְךָ מַתָּת׃ - Le roi parla à l'homme de Dieu : viens avec moi à la maison et restaure-toi, et je te donnerai un présent.
וַיֹּאמֶר אִישׁ־הָאֱלֹהִים אֶל־הַמֶּלֶךְ אִם־תִּתֶּן־לִי אֶת־חֲצִי בֵיתֶךָ לֹא אָבֹא עִמָּךְ וְלֹא־אֹכַל לֶחֶם וְלֹא אֶשְׁתֶּה־מַּיִם בַּמָּקוֹם הַזֶּה׃ - L'homme de Dieu dit au roi : quand tu me donnerais la moitié de ta maison, je ne viendrais pas avec toi, et je ne mangerais pas de pain et je ne boirais pas d'eau en ce lieu.
Le roi cherche à l'honorer : viens chez moi à la maison, je te ferai un repas et je te donnerai un présent. Et l'homme de Dieu répond : même si tu me donnais la moitié de ta maison, et Yarovam avait sans doute une maison respectable de plusieurs étages, cela non plus ne me convaincrait pas de venir avec toi, ni de manger du pain ni de boire de l'eau en ce lieu.
כִּי־כֵן צִוָּה אֹתִי בִּדְבַר יְהֹוָה לֵאמֹר לֹא־תֹאכַל לֶחֶם וְלֹא תִשְׁתֶּה־מָּיִם וְלֹא תָשׁוּב בַּדֶּרֶךְ אֲשֶׁר הָלָכְתָּ׃ - Car ainsi m'a ordonné la parole de Hachem, disant : tu ne mangeras pas de pain et tu ne boiras pas d'eau, et tu ne reviendras pas par le chemin par lequel tu es allé.
Il a un ordre explicite de la part de Hachem de ne pas le faire. Remarquons qu'il y a ici deux commandements : le premier, qu'il ne se sustente pas en ce lieu, dans la ville de Beth El ; le second, qu'il ne revienne pas par le chemin qu'il a emprunté pour venir à la ville.
Le Radak explique : l'entrée dans une ville d'idolâtres ne lui était permise que pour un besoin précis, et ce besoin est la réprimande. Une fois la réprimande achevée, qui t'a autorisé à venir prendre du repos ici, dans la ville ? Cela t'est interdit, tu dois sortir immédiatement. Est-il donc permis à un homme d'entrer dans une église ? Et si Hachem l'a envoyé pour les réprimander, dès l'instant où tu les as réprimandés tu dois fuir de là sur le champ.
Le Ralbag ajoute une autre raison : afin de faire remarquer qu'il n'y a en eux ni utilité ni plaisir, car ils périront tous à la fin à cause de cette faute. "Ne mange pas là", c'est à dire que lorsque tu manges là, c'est comme si tu mangeais des sacrifices de morts. Ces gens vont bientôt tous à leur perte, et tu manges de ce qui appartient à quelqu'un déjà mort en quelque sorte, de ceux sur qui pèse déjà le décret d'anéantissement.
Et pourquoi lui a-t-il été dit de ne pas revenir par le chemin qu'il a emprunté ? Afin que le chemin vers cette ville ne se grave pas en lui. Si tu passes de nouveau par ce lieu, le chemin s'imprimera en toi ; c'est pourquoi va par un autre chemin, afin que ce lieu ne se grave pas dans ta mémoire. C'est un lieu si mauvais et aux influences si négatives, qu'une fois que tu en es sorti, mieux vaut l'oublier au plus vite.
וַיֵּלֶךְ בְּדֶרֶךְ אַחֵר וְלֹא־שָׁב בַּדֶּרֶךְ אֲשֶׁר בָּא בָהּ אֶל־בֵּית־אֵל׃ - Il s'en alla par un autre chemin et ne revint pas par le chemin par lequel il était venu à Beth El.
Et c'est bien ainsi qu'il agit : il va par un autre chemin et ne revient pas par la route qu'il avait empruntée à l'aller.
וְנָבִיא אֶחָד זָקֵן יֹשֵׁב בְּבֵית־אֵל וַיָּבוֹא בְנוֹ וַיְסַפֶּר־לוֹ אֶת־כׇּל־הַמַּעֲשֶׂה אֲשֶׁר־עָשָׂה אִישׁ־הָאֱלֹהִים הַיּוֹם בְּבֵית־אֵל אֶת־הַדְּבָרִים אֲשֶׁר דִּבֶּר אֶל־הַמֶּלֶךְ וַיְסַפְּרוּם לַאֲבִיהֶם׃ - Or un vieux prophète demeurait à Beth El ; son fils vint et lui raconta toute l'action qu'avait accomplie l'homme de Dieu ce jour là à Beth El, les paroles qu'il avait dites au roi, et ils les racontèrent à leur père.
Qui était le vieux prophète ? Il existe des versions où il est écrit que son nom était Michée, et ainsi le rapporte le Targoum, et même dans les paroles de nos Sages il y a une opinion selon laquelle c'était Michée. D'autres disent que c'était Yonathan ben Guerchom, qui était là un Lévite, et c'est lui qui était ici le prophète. Mais ce sur quoi presque tous s'accordent (ce n'est pas absolument certain, mais presque tous), c'est qu'il était un faux prophète, c'est à dire de ces prophètes qui prophétisaient pour Yarovam ben Nevat et pour les idolâtres.
Il y a encore un point à relever : le verset commence par "וַיְסַפֶּר־לוֹ" au singulier et se termine par "וַיְסַפְּרוּם" au pluriel. C'est qu'un fils vint et commença à raconter, et lorsque les autres fils arrivèrent, ils lui dirent : as tu entendu ce qui s'est passé ? Et l'un ajoute ceci et l'autre ajoute cela, si bien que de "il raconta" on passe à "ils racontèrent". Ils lui décrivent tout le miracle et le prodige qui a eu lieu.
וַיְדַבֵּר אֲלֵהֶם אֲבִיהֶם אֵי־זֶה הַדֶּרֶךְ הָלָךְ וַיִּרְאוּ בָנָיו אֶת־הַדֶּרֶךְ אֲשֶׁר הָלַךְ אִישׁ הָאֱלֹהִים אֲשֶׁר־בָּא מִיהוּדָה׃ - Leur père leur dit : par quel chemin est il parti ? Et ses fils virent le chemin par lequel s'en était allé l'homme de Dieu qui était venu de Juda.
Il demande par quel chemin il est parti, et ses fils lui montrent la route qu'avait prise l'homme de Dieu venu de Yehouda. Le but, comme nous le verrons au verset suivant, est de le rejoindre pour le rattraper.
וַיֹּאמֶר אֶל־בָּנָיו חִבְשׁוּ־לִי הַחֲמוֹר וַיַּחְבְּשׁוּ־לוֹ הַחֲמוֹר וַיִּרְכַּב עָלָיו׃ - Il dit à ses fils : sellez-moi l'âne. Ils lui sellèrent l'âne et il monta dessus.
וַיֵּלֶךְ אַחֲרֵי אִישׁ הָאֱלֹהִים וַיִּמְצָאֵהוּ יֹשֵׁב תַּחַת הָאֵלָה וַיֹּאמֶר אֵלָיו הַאַתָּה אִישׁ־הָאֱלֹהִים אֲשֶׁר־בָּאתָ מִיהוּדָה וַיֹּאמֶר אָנִי׃ - Il partit à la poursuite de l'homme de Dieu et le trouva assis sous le térébinthe. Il lui dit : es-tu l'homme de Dieu venu de Yehouda ? Il répondit : c'est moi.
"הָאֵלָה" est le nom d'un arbre, et il trouve là l'homme de Dieu en train de se reposer avant de poursuivre sa route, car l'homme de Dieu n'avait pas d'âne pour monter, comme nous le verrons plus loin.
וַיֹּאמֶר אֵלָיו לֵךְ אִתִּי הַבָּיְתָה וֶאֱכֹל לָחֶם׃ - Il lui dit : viens avec moi à la maison et mange du pain.
וַיֹּאמֶר לֹא אוּכַל לָשׁוּב אִתָּךְ וְלָבוֹא אִתָּךְ וְלֹא־אֹכַל לֶחֶם וְלֹא־אֶשְׁתֶּה אִתְּךָ מַיִם בַּמָּקוֹם הַזֶּה׃ - Il répondit : je ne puis retourner avec toi ni venir avec toi, je ne mangerai pas de pain et je ne boirai pas d'eau avec toi en ce lieu.
כִּי־דָבָר אֵלַי בִּדְבַר יְהֹוָה לֹא־תֹאכַל לֶחֶם וְלֹא־תִשְׁתֶּה שָׁם מָיִם לֹא־תָשׁוּב לָלֶכֶת בַּדֶּרֶךְ אֲשֶׁר־הָלַכְתָּ בָּהּ׃ - Car une parole m'a été dite par l'ordre de l'Éternel : tu ne mangeras pas de pain et tu ne boiras pas d'eau là-bas, et tu ne reviendras pas par le chemin où tu es allé.
וַיֹּאמֶר לוֹ גַּם־אֲנִי נָבִיא כָּמוֹךָ וּמַלְאָךְ דִּבֶּר אֵלַי בִּדְבַר יְהֹוָה לֵאמֹר הֲשִׁבֵהוּ אִתְּךָ אֶל־בֵּיתֶךָ וְיֹאכַל לֶחֶם וְיֵשְׁתְּ מָיִם כִּחֵשׁ לוֹ׃ - Il lui dit : moi aussi je suis un prophète comme toi, et un ange m'a parlé par l'ordre de l'Éternel en disant : ramène-le avec toi dans ta maison, qu'il mange du pain et boive de l'eau. Il lui mentait.
וַיָּשׇׁב אִתּוֹ וַיֹּאכַל לֶחֶם בְּבֵיתוֹ וַיֵּשְׁתְּ מָיִם׃ - Il revint avec lui, mangea du pain dans sa maison et but de l'eau.
Le vieux prophète l'invite chez lui, et l'homme de Dieu refuse et répond exactement comme il avait répondu au roi : j'ai reçu une parole explicite de l'Éternel de ne pas manger de pain, de ne pas boire d'eau là-bas et de ne pas revenir par le chemin où je suis allé. Alors le vieillard lui dit : moi aussi je suis un prophète comme toi, et un ange m'a parlé par l'ordre de l'Éternel de te ramener dans ma maison pour que tu manges du pain et boives de l'eau. Et le texte lui-même témoigne et nous dévoile la vérité : "כִּחֵשׁ לוֹ" - il lui mentait. Et l'homme de Dieu revint avec lui, mangea du pain dans sa maison et but de l'eau.
Le chapitre s'ouvre sur une synchronisation divine parfaite : le prophète arrive à Beth El par l'ordre de l'Éternel précisément au moment où Yeravam se tient debout et fait brûler l'encens, et il proclame une prophétie détaillée jusqu'à mentionner un nom, Yochiyahou, qui immolera sur l'autel les prêtres des hauts lieux et y brûlera des ossements humains. Pour confirmer une prophétie aussi lointaine, le prophète donne un signe immédiat, et un signe accompagné d'un acte concret est un signe qui devra nécessairement s'accomplir. Yeravam étend la main contre le prophète et sa main se dessèche, non pas à cause de la prophétie, mais parce que le Saint béni soit-Il tient plus à l'honneur de Ses serviteurs qu'au Sien propre. De là un grand enseignement moral : bien qu'il ait vu un miracle manifeste et qu'il ait été guéri par la prière du prophète comme ouverture au repentir, Yeravam continua à faire brûler l'encens "comme auparavant", car les miracles ne transforment pas l'homme ; c'est la volonté intérieure, la soumission et le sentiment qui déterminent, et le "je n'en ai pas envie" l'emporte sur toutes les preuves. De l'autre côté se tient l'homme de Dieu, qui a repoussé la moitié de la maison d'un roi au nom de l'ordre de l'Éternel, et qui pourtant a trébuché quand un faux prophète est venu lui dire "moi aussi je suis un prophète comme toi" : car l'homme ne tombe pas tant à cause de la tentation manifeste, mais à cause de celle qui vient enveloppée du manteau de la parole de l'Éternel.