Dans le chapitre précédent, nous avons vu comment Yarovam ben Nevat reçoit, par la prophétie d'Ahiya le Chilonite, une partie du royaume, mais pas encore concrètement : Chelomo a entendu et vu que Yarovam levait la main contre lui, il a tenté de le poursuivre, et Yarovam s'est enfui en Égypte. Notre chapitre montre comment les choses se réalisent concrètement, et comment la royauté de la maison de David se déchire en deux.
וַיֵּלֶךְ רְחַבְעָם שְׁכֶם כִּי שְׁכֶם בָּא כׇל־יִשְׂרָאֵל לְהַמְלִיךְ אֹתוֹ׃ - Réhavam se rendit à Chekhem, car c'est à Chekhem que tout Israël était venu pour le proclamer roi.
Il y a apparemment ici quelque chose d'étonnant : un roi fils de roi n'a pas besoin d'onction ni de couronnement, alors pourquoi devait-on ici le proclamer roi ? C'est que le peuple d'Israël n'était pas satisfait de la main pesante de Chelomo, et maintenant, avec son fils Réhavam, ils veulent poser de nouvelles conditions et commencer à fixer l'ordre de la gouvernance. C'est pourquoi ils lui disent en fait : tu ne montes pas ici sur le trône automatiquement, nous voulons examiner les choses et voir si tu nous conviens comme roi.
Et pourquoi pas à Jérusalem ? Jérusalem est le terrain domestique de Réhavam, le lieu du royaume, et ils ne voulaient pas qu'il se renforce du fait de se trouver parmi les hommes de sa tribu, les gens qui de toute façon le suivent. Ils sont venus précisément à Chekhem, qui est à la tête de la maison de Yossef et qui s'était opposée à la royauté de Yehouda, comme il est écrit : "Il rejeta la tente de Yossef et choisit David son serviteur". La tente de Yossef avait un certain avantage, car Yossef avait le privilège de l'aînesse et reçut une double part, deux tribus. Et c'est pour cette raison aussi que Yarovam fut choisi, lui qui est de la tribu d'Éphraïm, de la descendance de Yossef.
Le Midrach dit : Chekhem est disposée au malheur. À Chekhem on a affligé Dina, à Chekhem on a vendu Yossef, et à Chekhem la royauté de la maison de David s'est divisée. Nos Sages viennent nous enseigner que Chekhem est un lieu de jugements, un lieu destiné au malheur. Et j'ai trouvé à ce sujet une belle chose : le mot "din" (jugement) lui-même fait allusion à ces trois événements : le daleth pour Dina, le youd pour Yossef, le noun pour "nehelka" (s'est divisée) la royauté. Les trois événements qui s'y sont produits sont contenus en allusion dans le mot "din", et telle est la nature de Chekhem.
וַיְהִי כִּשְׁמֹעַ יָרׇבְעָם בֶּן־נְבָט וְהוּא עוֹדֶנּוּ בְמִצְרַיִם אֲשֶׁר בָּרַח מִפְּנֵי הַמֶּלֶךְ שְׁלֹמֹה וַיֵּשֶׁב יָרׇבְעָם בְּמִצְרָיִם׃ - Lorsque Yarovam ben Nevat l'apprit, alors qu'il était encore en Égypte, où il s'était enfui devant le roi Chelomo, Yarovam demeura en Égypte.
וַיִּשְׁלְחוּ וַיִּקְרְאוּ־לוֹ וַיָּבֹא יָרׇבְעָם וְכׇל־קְהַל יִשְׂרָאֵל וַיְדַבְּרוּ אֶל־רְחַבְעָם לֵאמֹר׃ - Ils envoyèrent le chercher et l'appelèrent ; Yarovam vint avec toute l'assemblée d'Israël, et ils parlèrent à Réhavam en ces termes.
Yarovam a entendu que Chelomo était mort et que l'on se préparait à proclamer roi Réhavam, et pourtant "Yarovam demeura en Égypte" : il ne s'est pas empressé de venir. Et le peuple envoie le chercher. Les anciens de l'assemblée voyaient en lui le porte-parole : c'est lui qui avait levé la main contre Chelomo, il fut le premier à avoir la hardiesse et le courage. C'est pourquoi ils dirent : s'il y a quelqu'un capable de parler avec Réhavam, c'est bien Yarovam, un homme sans crainte et fait sans frayeur.
Le Malbim relève une difficulté : dans Divré haYamim il est écrit "et Yarovam revint d'Égypte", puis "et ils envoyèrent l'appeler", ce qui laisse entendre qu'il revint de lui-même et que seulement ensuite ils l'appelèrent ; alors qu'ici il semble qu'ils envoyèrent l'appeler alors qu'il était encore en Égypte. Voici son explication : au début, lorsqu'il apprit que Réhavam avait hérité de la royauté, il ne revint pas d'Égypte, car il était certain que tous accepteraient automatiquement la royauté de Réhavam en tant que roi fils de roi, et qu'ainsi il n'avait aucune raison de revenir. Au contraire, de même qu'il était en danger du temps de Chelomo, il l'était plus encore du temps de son fils, car Réhavam était plus faible que Chelomo et il fallait craindre qu'il le poursuive pour se renforcer. Mais alors ils envoyèrent l'appeler d'Égypte et lui firent savoir qu'ils n'avaient pas l'intention d'accepter Réhavam tel quel, mais de poser des conditions avec lui. Tel est l'ordre du verset chez nous : "et Yarovam demeura en Égypte" - c'est pourquoi ils durent envoyer l'appeler, car il était encore en Égypte et craignait de venir ; et une fois qu'il fut arrivé et qu'ils virent que Réhavam faisait des difficultés, ils lui dirent : viens, toi, et prends les choses en main.
אָבִיךָ הִקְשָׁה אֶת־עֻלֵּנוּ וְאַתָּה עַתָּה הָקֵל מֵעֲבֹדַת אָבִיךָ הַקָּשָׁה וּמֵעֻלּוֹ הַכָּבֵד אֲשֶׁר־נָתַן עָלֵינוּ וְנַעַבְדֶךָּ׃ - Ton père a rendu notre joug pesant ; et toi maintenant, allège la dure servitude de ton père et le joug pesant qu'il a mis sur nous, et nous te servirons.
Il y a ici deux redondances : "ton père a rendu pesant" et "et toi maintenant", ainsi que "la servitude de ton père, la dure" et "son joug pesant". Le Malbim explique : le joug est ce qui contraint le bœuf au travail. On lui place un joug et il ne peut se tourner ni à droite ni à gauche, mais il est forcé d'aller dans la direction que veut le laboureur. C'est une image de celui qui domine par la force : il a posé son joug sur le peuple, qui ne peut plus bouger.
Or il existe deux types de royautés. Il y a une royauté dans laquelle le roi est dans une certaine mesure soumis au peuple : non pas une démocratie, puisqu'il s'agit d'une monarchie, mais il règne selon l'accord du peuple, par l'intermédiaire de ministres qui sont les élus du peuple et selon les lois de l'État. Il est limité, et quelqu'un peut lui imposer des freins pour qu'il n'agisse pas selon son bon vouloir. Telle était la royauté d'Assuérus : quand il dut décider quoi faire de Vachti, il s'adressa aux sept ministres qui voyaient la face du roi, "selon la loi, que faire de la reine Vachti", et il n'agit pas de manière indépendante. C'est alors que vint Memoukhan qui lui dit : comment cela ? Prends les pouvoirs pour toi, deviens un roi sans limites. Et par là Haman se creusa un puits pour lui-même, car par la suite Assuérus eut le pouvoir d'ordonner de tuer Haman sans consulter le conseil des ministres. Et il existe un second type : la royauté absolue, un pouvoir totalitaire, qui ne dépend ni des ministres, ni des élus, ni de rien : ce qu'il veut, selon lui on vit et selon lui on meurt, c'est lui qui décide de tout.
La royauté de Chelomo était une royauté absolue. Il n'était soumis ni à des ministres ni à quiconque était censé le conseiller avant chaque action, et il contraignait le peuple à accomplir son travail ; et celui qui ne le faisait pas, il lui infligeait des châtiments durs et amers, au point que tout le peuple était contraint sur ordre comme un joug sur le dos du bœuf. Mais le début de la royauté n'était pas ainsi : Chelomo reçut la royauté de David, et chez David la royauté n'était pas si forte et il n'y avait pas de joug pesant. C'est Chelomo qui, s'étant renforcé au pouvoir, doté d'une sagesse immense, ayant beaucoup accru les besoins de sa maison, ses chevaux et sa force militaire, par cela tous lui étaient soumis et il avait le pouvoir d'alourdir le joug sur le peuple.
Et c'est ce qu'ils lui disent : "ton père a rendu notre joug pesant" - il l'a rendu pesant de lui-même, il ne l'a pas reçu de nous, nous n'avons pas nommé de ministres pour lui donner un tel pouvoir, mais il a alourdi notre joug de lui-même, sans droit. "Et toi maintenant" - il y a ici deux choses qui ont changé. Chelomo avait un avantage : il régnait sur une très grande royauté, il dominait le monde entier, une maison aux dépenses considérables, quarante mille chevaux rien qu'en chevaux, et de nombreux membres de sa maisonnée qu'il abattait des bêtes pour nourrir. De plus, il était déjà roi, on ne pouvait se révolter contre lui, et ce n'est qu'ensuite qu'il alourdit son joug ; et en tant que roi il n'y avait rien d'autre à faire que de courber la tête. Mais "toi" - tu n'es pas Chelomo. Tu n'es pas un homme aussi grand que lui, tu n'as pas besoin d'une table aussi grande pour nourrir une maisonnée nombreuse et une multitude de gens qui chantent à ton commandement, et tu n'as pas besoin d'entretenir autant de chevaux ; tu n'as pas besoin d'une royauté aussi grande. De plus : "maintenant" - tu n'es pas encore roi, et nous avons encore la possibilité de poser des conditions, car nous n'avons pas encore accepté ton joug sur nous.
De là les deux demandes : "allège la dure servitude de ton père" - l'impôt était insupportable, et nous voulons des conditions claires jusqu'à quel point tu pourras nous imposer des impôts. "Et son joug pesant" - nous voulons un royaume réduit et une table de gouvernement compacte, et non qu'elle s'étende à ce point et que la chose retombe sur nous. Et la fin du verset, "qu'il a mis sur nous" - il l'a mis d'une main forte sans nous consulter, c'est pourquoi nous demandons que tu l'ôtes de sur nous, et alors nous accepterons ta royauté.
וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם לְכוּ־עֹד שְׁלֹשָׁה יָמִים וְשׁוּבוּ אֵלָי וַיֵּלְכוּ הָעָם׃ - Et il leur dit : allez encore trois jours et revenez vers moi. Et le peuple s'en alla.
Il leur répond avec sagesse. S'il les avait simplement repoussés, cela aurait paru comme un rejet total ; or il veut qu'ils reviennent vraiment. Et s'ils étaient revenus d'eux-mêmes après trois jours, cela aurait paru comme de l'insolence : vous avez vu que je ne vous ai pas répondu et vous revenez encore ? C'est pourquoi c'est lui-même qui les envoie et leur demande de revenir dans trois jours, afin de leur donner la permission de revenir sans sentiment d'humiliation : "et revenez vers moi".
וַיִּוָּעַץ הַמֶּלֶךְ רְחַבְעָם אֶת־הַזְּקֵנִים אֲשֶׁר־הָיוּ עֹמְדִים אֶת־פְּנֵי שְׁלֹמֹה אָבִיו בִּהְיֹתוֹ חַי לֵאמֹר אֵיךְ אַתֶּם נוֹעָצִים לְהָשִׁיב אֶת־הָעָם־הַזֶּה דָּבָר׃ - Le roi Reoavam prit conseil auprès des anciens qui s'étaient tenus devant Chelomo son père de son vivant, en disant : Comment conseillez-vous de répondre à ce peuple ?
Reoavam consulte les conseillers de Chelomo. Le Radak pose la question : qu'ajoute l'expression "de son vivant" ? Pensait-on qu'ils se tenaient devant lui après sa mort ? Il aurait suffi d'écrire "qui s'étaient tenus devant Chelomo son père". En réalité, cela vient nous dire qu'ils conseillèrent Reoavam exactement comme ils conseillaient Chelomo, comme si Chelomo était vivant parmi nous ici : le conseil que nous lui aurions donné, c'est celui que nous te donnons. Ne pense pas que, parce que le roi est mort et qu'il y a un autre roi, quelque chose a changé chez nous ; nous accomplirons fidèlement notre tâche et te donnerons un conseil honnête, comme nous le donnions à ton père.
Et le Malbim précise : ici il est écrit "le roi Reoavam prit conseil", alors que jusqu'à présent il n'était désigné que par son nom seul. Autrement dit, il dit : eux m'appellent Reoavam, mais moi je suis roi. Il ne se considérait pas du tout comme sujet à débat, mais de son point de vue il est déjà roi, et un roi a-t-il besoin que le peuple le fasse roi ? C'est pourquoi toute sa question n'était pas de savoir s'il fallait accepter leur conseil et régner ainsi, ou ne pas régner, car une telle question n'existe même pas, mais plutôt : comment faire ce que je veux. Je veux exercer un pouvoir absolu, poursuivre la royauté de mon père telle que je l'ai vue dans ma maison : un vaste gouvernement, une grande table, de nombreux ministres, de nombreux chevaux, une royauté comme il se doit, un règne illimité. Et vous, vous avez vu comment Chelomo a bâti sa royauté, dites-moi comment on fait cela.
Selon cela, "qui s'étaient tenus devant Chelomo son père de son vivant" s'interprète ainsi : vous avez vu comment Chelomo a commencé sa vie de roi, comment il a réussi à bâtir un royaume aussi grand et à exercer un pouvoir aussi vaste. Vous étiez encore de son vivant, dites-moi quelle est la méthode, comment on fait cela, afin que moi aussi je fasse de même.
C'est là la différence entre le "comment conseillez-vous" ici, et le "que conseillez-vous" qu'il dira ensuite aux jeunes gens. La question "que" demande quoi faire : satisfaire leur demande ou non. La question "comment" ne demande pas quoi faire, car quoi faire, je le sais, mais comment mettre en œuvre ce que je veux : je suis roi et je régnerai sur eux avec une autorité illimitée, et vous, dites-moi seulement de quelle manière, les repousser par des paroles douces ou par des paroles dures, mais en fin de compte je ferai ce que je veux.
De là aussi l'ordre des mots. Règle en langue sainte : ce qui apparaît en premier est le plus important, et les éléments secondaires viennent après. Ici il dit "comment conseillez-vous de répondre à ce peuple" : le "comment" est l'essentiel, et quelle est la "chose" à répondre, je le sais. Chez les jeunes gens, l'accent s'inverse : "que conseillez-vous et nous répondrons à ce peuple", car le ballon s'est déjà dégonflé et il ne vient plus avec la même immense assurance, il comprend que le peuple se rebelle contre lui et ne l'accepte pas, aussi cherche-t-il à savoir quelle est la chose qu'il répondra au peuple. C'est pourquoi, chez les anciens, il n'a pas ajouté "qui m'ont parlé en disant : allège le joug", tandis que chez les jeunes gens, il l'a bien ajouté.
וַיְדַבְּרוּ אֵלָיו לֵאמֹר אִם־הַיּוֹם תִּהְיֶה־עֶבֶד לָעָם הַזֶּה וַעֲבַדְתָּם וַעֲנִיתָם וְדִבַּרְתָּ אֲלֵיהֶם דְּבָרִים טוֹבִים וְהָיוּ לְךָ עֲבָדִים כׇּל־הַיָּמִים׃ - Ils lui parlèrent en disant : Si aujourd'hui tu es un serviteur pour ce peuple, si tu les sers, leur cèdes et leur adresses de bonnes paroles, ils seront pour toi des serviteurs à jamais.
Les anciens viennent et lui disent : nous voulons vraiment t'aider. Mais comprends bien, si tu viens tel que tu le penses en ton cœur, résolu à ne pas satisfaire leurs paroles, ils se rebelleront contre toi et n'accepteront pas du tout ta royauté, et celui qui veut tout avaler reste sans rien. Nous aussi, nous sommes favorables à ce que tu aies un pouvoir absolu, sans limite, mais nous avons un conseil sur la manière d'y parvenir.
Car les deux autres voies sont bouchées : si tu leur dis "j'accepte, installons un conseil et instituons une commission qui déterminera quel sera le pouvoir du roi, quel pouvoir aura le peuple, et comment les ministres seront choisis par le peuple et le représenteront", tu finiras par être limité par eux pour toujours, car il y aura des ministres qui t'entraveront sans cesse et tu ne pourras pas agir à ta guise. Et si tu leur dis "non, je régnerai d'un pouvoir absolu", ils te rejetteront et n'accepteront pas ta royauté.
C'est pourquoi le conseil rusé, et voyez quelle sagesse immense il y a ici, car des anciens qui se tenaient devant Chelomo, le plus sage de tous les hommes, étaient d'immenses sages : approche-toi d'eux et dis-leur : j'ai réfléchi à ce que vous avez dit et proposé, et il n'y a aucune logique dans vos paroles. Que voulez-vous, des limitations pour le roi ? Quels serviteurs et quel roi ? Je suis votre serviteur, je suis ici pour vous. Tout ce que vous voudrez et tout ce que vous direz, tout mon but est de mettre votre pensée en œuvre, de faire du bien au peuple et de l'alléger. Exactement comme un chef de gouvernement avant une campagne électorale : je suis pour vous, croyez-vous que je sois venu pour vous imposer quoi que ce soit ? À Dieu ne plaise, je suis la poussière de vos pieds.
Et qu'y gagneras-tu ? D'abord, tu apaiseras l'esprit du peuple et il se calmera aussitôt : ils étaient venus avec le sentiment que quelqu'un venait s'asseoir sur eux et les étrangler, et voici qu'il y a quelqu'un qui vient du sein du peuple et veut les aider. De plus, dès que le peuple entendra cela, il n'instituera plus de commission, ne t'entravera plus et ne signera plus avec toi d'accords précis : signe-t-on des accords avec celui qui veut tout donner ? Alors ta situation sera meilleure que la précédente : dans la situation précédente, ils t'auraient entravé par des accords écrits, tandis qu'ici il n'y a aucun accord. Et alors, petit à petit, tu iras t'emparer de la royauté, et une fois que la royauté sera solidement établie entre tes mains, ils seront entre tes mains, tu auras le pouvoir et tu auras une armée, on ne pourra plus ruser contre toi, et tu régneras d'un pouvoir absolu et feras tout ce qui te viendra à l'esprit. Mais ne leur laisse pas comprendre cela, au contraire, quand tu viens au peuple, dis-leur que tu seras un serviteur pour eux et adresse-leur de bonnes paroles.
Et c'est le sens de "si aujourd'hui tu deviens un serviteur pour ce peuple" - aujourd'hui seulement ! Si aujourd'hui tu leur donnes cette réponse et que tu acceptes d'être un serviteur pour ce peuple, "tu les serviras, tu leur répondras et tu leur diras de bonnes paroles" - alors "ils seront pour toi des serviteurs pour toujours", des serviteurs sans conditions et sans limites, et ils feront exactement tout ce que tu voudras et exigeras. Et ne va pas dire : on cherche à me soutirer quelque chose, comment pourrais-je prononcer de telles paroles ? Non, seulement aujourd'hui, seulement jusqu'à l'élection, et ensuite tu consolides ta royauté et tu fais tout ce qui te passe par l'esprit.
וַיַּעֲזֹב אֶת־עֲצַת הַזְּקֵנִים אֲשֶׁר יְעָצֻהוּ וַיִּוָּעַץ אֶת־הַיְלָדִים אֲשֶׁר גָּדְלוּ אִתּוֹ אֲשֶׁר הָעֹמְדִים לְפָנָיו׃ - Il délaissa le conseil des anciens qu'ils lui avaient donné, et il consulta les jeunes qui avaient grandi avec lui et qui se tenaient devant lui.
Que signifie "qu'ils lui avaient donné", alors qu'il a déjà dit "le conseil des anciens" ? Mais comme nous l'avons expliqué : sa question n'était pas pour recevoir un conseil sur ce qu'il fallait faire, mais sur la manière de le faire. Et il ne lui a pas du tout plu qu'au lieu de le conseiller sur ce qu'il demandait, ils lui répondent sur ce qu'il ne demandait pas - il a posé la question du "comment" et ils ont répondu au "quoi". Et c'est le sens de "qu'ils lui avaient donné" : je ne vous ai pas demandé de conseils sur ces choses. Et en aucun cas il n'était disposé, même pour un court laps de temps, à une royauté limitée, et une telle chose ne lui traversait même pas l'esprit.
C'est pourquoi il s'est tourné vers les jeunes, et pour plusieurs raisons. Premièrement, les anciens le prennent de haut : ils se disent "ce n'est qu'un enfant, que comprend-il", et c'est pourquoi ils osent se permettre de le conseiller sur ce qu'il n'a pas demandé. Mais les jeunes n'auront pas l'audace de lui dire de telles choses ni de le conseiller à l'encontre de ce qu'il a demandé, ils répondront seulement à ce qu'il a demandé. Deuxièmement, "qui avaient grandi avec lui" - ils ont grandi avec lui et il est des leurs, et il ne leur conviendra pas de l'abaisser. Un ancien n'a aucun problème à dire à un jeune "baisse un peu la tête", car il a déjà tout vu et sait qu'il faut baisser la tête jusqu'à ce que la colère passe. Mais le jeune ne sait pas ce que c'est que de baisser la tête, il n'a pas cette sagesse, et il n'ose pas demander à un jeune comme lui de baisser la tête - il se dit : moi, je n'aurais pas été disposé à baisser la tête, pourquoi le lui dirais-je ?
Troisièmement, "qui se tenaient devant lui" - dit le Malbim : ces jeunes, il les avait nommés ministres et conseillers. Et si le roi a une royauté limitée, leur pouvoir aussi sera limité ; et si le roi est tout-puissant, alors les ministres et tous les autres auront un pouvoir fort. Il leur dit : prenez en compte que lorsque le pouvoir du roi baisse, le pouvoir de ses ministres qui sont sous lui baisse automatiquement aussi. Et de ce fait il pensait qu'ils lui trouveraient toutes sortes de conseils et de stratagèmes pour conserver la royauté sans s'abaisser lui-même et sans dire au peuple "je serai un serviteur pour vous".
וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם מָה אַתֶּם נוֹעָצִים וְנָשִׁיב דָּבָר אֶת־הָעָם הַזֶּה אֲשֶׁר דִּבְּרוּ אֵלַי לֵאמֹר הָקֵל מִן־הָעֹל אֲשֶׁר־נָתַן אָבִיךָ עָלֵינוּ׃ - Il leur dit : que conseillez-vous, pour que nous répondions à ce peuple qui m'a parlé en disant : allège le joug que ton père a mis sur nous ?
Après avoir interrogé les anciens et compris qu'il ne pouvait pas renvoyer le peuple les mains vides, il a saisi qu'il y avait là un vrai problème et qu'il fallait leur jeter un os. C'est pourquoi maintenant "que conseillez-vous" - ce n'est plus une question sur le "comment" mais sur le "quoi" : je comprends que je dois assouplir quelque chose, dites-moi quoi. Et "pour que nous répondions" au pluriel - vous, les jeunes qui m'entourez, vous êtes les ministres et les conseillers qui serez sous ma royauté, et prenez en compte que si j'abaisse mon rang, j'abaisse aussi le vôtre, c'est pourquoi la réponse doit venir de nous tous, car vous aussi êtes partenaires ici dans la conduite. Et "pour que nous répondions à ce peuple" - ici l'essentiel est la chose elle-même, et non pas seulement la forme de la réponse : faut-il vraiment gouverner d'un pouvoir absolu ou vaut-il mieux céder sur quelque chose. Et la raison en est : "qui m'a parlé en disant" - je me suis rendu compte que la question les préoccupe vraiment.
וַיְדַבְּרוּ אֵלָיו הַיְלָדִים אֲשֶׁר גָּדְלוּ אִתּוֹ לֵאמֹר כֹּה־תֹאמַר לָעָם הַזֶּה אֲשֶׁר דִּבְּרוּ אֵלֶיךָ לֵאמֹר אָבִיךָ הִכְבִּיד אֶת־עֻלֵּנוּ וְאַתָּה הָקֵל מֵעָלֵינוּ כֹּה תְּדַבֵּר אֲלֵיהֶם קׇטׇנִּי עָבָה מִמׇּתְנֵי אָבִי׃ - Les jeunes qui avaient grandi avec lui lui parlèrent en disant : ainsi tu diras à ce peuple qui t'a parlé en disant, ton père a alourdi notre joug et toi allège-le de sur nous, ainsi tu leur diras : mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père.
Le texte précise "les jeunes qui avaient grandi avec lui" : c'est-à-dire que ce qu'ils lui ont répondu ne venait pas du fait qu'ils se tenaient devant lui, du fait de leur autorité et de leur importance et du fait qu'ils étaient des hommes de conseil, mais tout leur conseil découle de ce qu'ils avaient grandi avec lui - qu'il est des leurs, qu'il est de leur bande. Car s'ils avaient été des hommes d'intelligence et de conseil, telle n'aurait certainement pas été leur réponse ; et comme ils avaient grandi avec lui dans la sottise et le manque de discernement, ils lui ont donné une réponse digne de gens insensés.
Et quel est le contenu de leurs paroles? Le peuple prétend "ton père a alourdi notre joug", et il l'a fait de manière illégitime, car David ne nous a jamais fait chose pareille, mais c'est Chelomo qui s'est arrogé le pouvoir et a alourdi notre joug. Dis-leur: "mon petit doigt est plus épais que les reins de mon père". Au sens simple, cela paraît un grand mépris envers son père: mon petit doigt est plus grand que les reins de mon père. Mais le Malbim dit: à Dieu ne plaise, il ne méprisait pas son père. "Mon petit doigt est épais" - pourquoi? Parce que sa source vient des reins de mon père. C'est-à-dire: mon père s'est levé pour régner par la force et a commencé cette royauté de lui-même, et malgré cela il a réussi à régner et vous étiez soumis à son autorité. Et moi, qui suis déjà de la deuxième génération, je n'ai pas besoin de commencer un règne par la force, mais seulement de poursuivre ce qu'il a commencé. C'est pourquoi je peux faire avec mon petit doigt ce que mon père a fait avec ses reins: si mon père a dû se donner tant de peine et investir autant pour bâtir une royauté absolue, qu'il n'avait pas reçue de son père, moi je le fais avec mon petit doigt, car je l'ai reçue de reins très larges, et avec des reins aussi larges on peut agir même avec un petit doigt. J'ai un droit sur cette gouvernance en vertu des reins de mon père.
Et il faut être attentif au changement de langage: "ainsi tu diras à ce peuple" puis "ainsi tu leur parleras". Le Malbim explique: le "dire" (amira) est une chose absolue, et le "parler" (dibbour) est la confirmation des paroles et leur explication. Comme lorsqu'un homme dit "je lui ai dit de faire ainsi", puis "j'ai parlé avec lui et je lui ai expliqué pourquoi j'en ai besoin". Le "dire" est absolu: j'ai dit, point, et ma volonté sera accomplie; et le "parler" qui suit vient donner une explication, pour qu'il comprenne pourquoi il faut agir précisément de cette manière.
וְעַתָּה אָבִי הֶעְמִיס עֲלֵיכֶם עֹל כָּבֵד וַאֲנִי אוֹסִיף עַל־עֻלְּכֶם אָבִי יִסַּר אֶתְכֶם בַּשּׁוֹטִים וַאֲנִי אֲיַסֵּר אֶתְכֶם בָּעַקְרַבִּים׃ - Et maintenant, mon père a fait peser sur vous un joug lourd, et moi j'ajouterai à votre joug; mon père vous a châtiés avec des fouets, et moi je vous châtierai avec des scorpions.
Et voilà le "parler", l'explication qui suit le "dire" absolu. Mon père a fait peser sur vous - c'est lui qui a commencé à faire peser, et il avait la force d'instaurer un joug lourd qui n'existait pas auparavant; à plus forte raison moi, qui ai un tel droit, j'ajouterai à votre joug, car il est plus facile d'ajouter au joug que de l'instaurer depuis le début. Et si mon père avait la force de vous contraindre avec des fouets, à plus forte raison j'aurai la force de vous contraindre avec des scorpions - un fouet garni d'épines. Car si mon père, qui était au commencement de la royauté, avait le pouvoir de vous contraindre, moi qui ne fais que poursuivre une voie déjà tracée, à plus forte raison j'ai le pouvoir de vous châtier encore plus que lui.
וַיָּבוֹ יָרׇבְעָם וְכׇל־הָעָם אֶל־רְחַבְעָם בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר הַמֶּלֶךְ לֵאמֹר שׁוּבוּ אֵלַי בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי׃ - Yarovam et tout le peuple vinrent auprès de Rehavam le troisième jour, comme le roi l'avait dit en disant: revenez vers moi le troisième jour.
Le verset souligne "comme le roi l'avait dit" - qu'il n'y a pas lieu ici à un mouvement de colère, car c'est toi-même qui leur as dit de revenir le troisième jour. Et ils reviennent vers lui et demandent: qu'a décidé Sa Majesté?
וַיַּעַן הַמֶּלֶךְ אֶת־הָעָם קָשָׁה וַיַּעֲזֹב אֶת־עֲצַת הַזְּקֵנִים אֲשֶׁר יְעָצֻהוּ׃ - Et le roi répondit durement au peuple, et il abandonna le conseil des anciens qui l'avaient conseillé.
La vérité est qu'aussi bien le conseil des anciens que celui des jeunes menaient au même point: qu'un pouvoir absolu règne. C'était la conclusion finale des deux, et le débat ne portait que sur la voie: comment y parvenir. Les anciens lui disaient de suivre d'abord une voie douce et d'aboutir en fin de compte à un pouvoir absolu, et les jeunes lui disaient de suivre une voie dure jusqu'à ce qu'il obtienne le pouvoir absolu. C'est pourquoi il est dit qu'il abandonna le conseil des anciens qui l'avaient conseillé - la voie douce du début - et par là il provoqua le mouvement de colère.
Et malgré tout, il lui restait encore une issue. Même s'il n'a pas suivi entièrement le conseil des anciens, il aurait pu leur dire: apportez un document, formulons ensemble quelles sont vos exigences, et nous verrons ce qu'il est possible de faire. Mais cela non plus, il ne l'a pas fait.
וַיְדַבֵּר אֲלֵיהֶם כַּעֲצַת הַיְלָדִים לֵאמֹר אָבִי הִכְבִּיד אֶת־עֻלְּכֶם וַאֲנִי אֹסִיף עַל־עֻלְּכֶם אָבִי יִסַּר אֶתְכֶם בַּשּׁוֹטִים וַאֲנִי אֲיַסֵּר אֶתְכֶם בָּעַקְרַבִּים׃ - Et il leur parla selon le conseil des jeunes en disant: mon père a alourdi votre joug, et moi j'ajouterai à votre joug; mon père vous a châtiés avec des fouets, et moi je vous châtierai avec des scorpions.
Autrement dit : non seulement je n'ai pas l'intention de répondre à votre demande, non seulement je n'ai pas l'intention de m'asseoir et de négocier avec vous sur vos exigences, mais bien plus encore : tout ce qui s'est passé jusqu'à aujourd'hui n'était qu'une colonie de vacances par rapport à ce qui vous attend désormais. Mon père vous a châtiés avec des fouets, et moi je le ferai avec des scorpions, un fouet muni d'épines dont la douleur est incomparablement plus grande que celle d'un fouet ordinaire. Tout ce qui a été jusqu'à aujourd'hui ne sera rien du tout comparé à ce qui viendra dorénavant.
וְלֹא־שָׁמַע הַמֶּלֶךְ אֶל־הָעָם כִּי־הָיְתָה סִבָּה מֵעִם יְהֹוָה לְמַעַן הָקִים אֶת־דְּבָרוֹ אֲשֶׁר דִּבֶּר יְהֹוָה בְּיַד אֲחִיָּה הַשִּׁילֹנִי אֶל־יָרׇבְעָם בֶּן־נְבָט׃ - Le roi n'écouta pas le peuple, car cela était une cause venant de Hachem, afin d'accomplir Sa parole que Hachem avait dite par l'intermédiaire d'Ahiya le Chilonite à Yarovam fils de Nevat.
Celui qui entend ces paroles se dit que Rehavam était un parfait sot, et le prophète vient dire : ne te trompe pas. Selon les termes du Metsoudat David : "Ce n'est pas à cause de la grandeur de sa sottise qu'il a répondu ce qu'il a répondu, car cela venait de Hachem." La réponse qu'il a donnée allait contre la raison et la logique, et c'est le Saint béni soit-Il qui a déjoué le conseil des sages et fait reculer leur avis. Et pourquoi ? Parce qu'il y avait une prophétie, celle qui avait été dite par Ahiya le Chilonite à Yarovam fils de Nevat, selon laquelle une grande partie de la royauté lui reviendrait. Et pour accomplir Sa parole, il fallait provoquer l'explosion. C'est pourquoi Il a laissé Rehavam, dans sa sottise, accepter les paroles des jeunes gens, et de là est née la scission du royaume que le Saint béni soit-Il souhaitait.
Et ce que le verset souligne, "que Hachem avait dite par l'intermédiaire d'Ahiya le Chilonite à Yarovam fils de Nevat", vient dire qu'il était impossible de changer cela. Car nous tenons un principe : un décret défavorable peut être annulé par la prière, par la techouva, par la tsedaka, par le changement de comportement et par l'une des voies énumérées par nos Sages, mais un décret favorable ne s'annule jamais. "Le Saint béni soit-Il ne revient jamais sur une bonne parole qu'Il a dite", sauf une seule fois, selon les paroles de la Guemara dans le traité Chabbat. S'il n'y avait eu ici qu'un décret défavorable, il aurait peut-être encore été possible de l'annuler ; mais ici, Hachem avait déjà accordé la royauté à quelqu'un d'autre, et c'est un décret favorable pour Yarovam. Or lorsque quelqu'un a un avantage dans la chose, le décret ne s'annule pas, et ce que Rehavam ne fera pas n'y changera rien.
Nous avons vu la même chose chez Chemouel et Chaoul : "Hachem a déchiré ta royauté", et Chaoul suppliait et implorait encore : j'ai fauté, j'ai été insensé, je fais techouva, viens prier avec moi. Mais "Il l'a donnée à ton prochain, meilleur que toi" : c'est fini, la royauté a déjà été donnée à quelqu'un d'autre, et puisqu'il y a ici quelqu'un qui reçoit une bonne chose, cela ne peut déjà plus être annulé ni repoussé.
On explique de même chez Moché Rabbénou. Lorsque Yehochoua vint lui dire qu'Eldad et Médad prophétisaient "Moché va mourir", Moché ne s'en émut pas tant que cela, car il se dit : Moché va mourir, je l'annulerai par la prière, comme nous le voyons par la suite "J'ai imploré Hachem". Jusqu'à ce jour, Hachem a écouté mes prières et ne m'a pas renvoyé les mains vides, et à plus forte raison pour une chose qui me concerne, Il acceptera assurément ma prière et je pourrai annuler le décret. Mais il ne laissa pas Yehochoua terminer, car la prophétie était "Moché va mourir et Yehochoua fera entrer le peuple", et s'il avait entendu "Yehochoua fera entrer le peuple", il n'aurait pas été aussi serein, car il y a ici un décret favorable, à savoir que Yehochoua régnera. Et dès lors que Hachem a confié le décret favorable à Yehochoua, il y a ici quelqu'un qui reçoit un bien, et cela ne peut déjà plus s'annuler.
וַיַּרְא כׇּל־יִשְׂרָאֵל כִּי לֹא־שָׁמַע הַמֶּלֶךְ אֲלֵהֶם וַיָּשִׁבוּ הָעָם אֶת־הַמֶּלֶךְ דָּבָר לֵאמֹר מַה־לָּנוּ חֵלֶק בְּדָוִד וְלֹא־נַחֲלָה בְּבֶן־יִשַׁי לְאֹהָלֶיךָ יִשְׂרָאֵל עַתָּה רְאֵה בֵיתְךָ דָּוִד וַיֵּלֶךְ יִשְׂרָאֵל לְאֹהָלָיו׃ - Tout Israël vit que le roi ne les avait pas écoutés, et le peuple répondit au roi en disant : Quelle part avons-nous en David ? Nous n'avons pas d'héritage dans le fils de Yichaï. À tes tentes, Israël ! Maintenant, veille sur ta maison, David ! Et Israël s'en alla vers ses tentes.
Pourquoi est-il dit "tout Israël vit" ? Le Malbim répond : si Rehavam avait suivi le conseil des anciens et leur avait dit "je suis votre serviteur, je suis ici à votre service", seule une partie d'Israël aurait été assez perspicace pour comprendre que le roi ne les avait pas écoutés, ils auraient saisi la ruse et la manœuvre et compris que toute cette générosité n'avait pour but que d'éviter de vous faire signer des documents. Mais la majorité d'Israël se serait réjouie et satisfaite des paroles douces et agréables tombant à leurs oreilles et l'aurait accepté comme roi. Or, par la dure réponse qu'il leur a donnée ici, tout Israël a compris qu'il n'était disposé à venir vers eux en rien, c'est pourquoi "tout Israël vit que le roi ne les avait pas écoutés".
Et quel est leur argument ? Le Malbim répond : en général, lorsqu'un peuple se choisit un roi, cela découle de l'une de deux raisons. Soit parce que c'est la maison royale, son père, son grand-père et son arrière-grand-père, des générations et des générations de rois, et je désire qu'il règne pour la continuité de la dynastie. Soit parce que, bien qu'il ne soit pas la continuation d'une dynastie, nous aurons un avantage à le couronner, il est de notre tribu et il nous aidera, comme lorsqu'ils ont couronné Avimélekh qui alla assassiner ses soixante-dix frères, parce qu'ils ont vu qu'ils en tireraient un profit.
Sur ces deux points, ils viennent dire : "Quelle part avons-nous en David" - en David lui-même nous n'avons aucune part, il n'est pas de notre tribu, et quel profit tirerons-nous de ta royauté ? En quoi ai-je besoin de toi, Rehavam, qu'en retirerai-je, quel intérêt ai-je ? Et si tu invoques une dynastie royale, "nous n'avons pas d'héritage dans le fils de Yichaï" : David était-il donc fils de roi ? David était le fils de Yichaï, et Yichaï était un homme du commun, c'est-à-dire un homme simple qui ne fut pas roi, et bien qu'il fût grand et immense en Torah, il ne fut pas roi. Il n'y a donc pas ici de dynastie, car la royauté n'est pas venue à David en héritage de Yichaï. Et s'il n'y a pas de dynastie et que je n'ai aucun profit de toi, pourquoi te couronnerais-je ?
"À tes tentes, Israël" : que chacun s'en aille et retourne chez lui. Leur intention était la suivante : nous avons abandonné nos tentes pour bâtir la tente du roi, pour bâtir ta maison, ô notre seigneur le roi, car la maison royale est édifiée sur les ruines des tentes d'Israël, puisque lorsque j'annule ma volonté et ma souveraineté, c'est afin d'accepter ta royauté. Mais maintenant que nous n'avons ni part en toi ni héritage en toi, que chacun s'en aille bâtir sa tente et sa maison, et qu'il n'aille pas bâtir les maisons d'autrui dont nous ne tirons aucun profit.
Et "maintenant, considère ta maison, David" : Rachi explique que leur intention était que la maison serait à toi seul, le Temple ne resterait attaché qu'à vous. Tu as voulu faire une maison qui appartienne à tout Israël, et maintenant qu'il y a un roi qui veut diviser le royaume, considère ta maison, David : la maison ne sera qu'à toi, et nous n'y aurons aucune part. Et une autre explication : considère, toi Roboam, issu de David, dans les mots de la rue chez nous, c'est fini, rentre chez toi. Tu deviens comme n'importe quel homme, chaque homme a sa maison et il rentre chez lui et n'a aucun pouvoir sur autrui. "Considère ta maison, David" : retourne chez toi, tu n'as rien à faire avec la royauté, et nous ne t'acceptons pas comme roi.
Quant à la reconnaissance du bienfait, le peuple dit : nous n'y sommes pas tenus. La reconnaissance du bienfait s'applique lorsque deux possibilités se présentent devant toi, et qu'un homme dit : j'irai vers celui-ci parce que je lui suis reconnaissant. Mais si je vais vers lui et qu'il me donne des gifles et me tourmente, irais-je vers lui au nom de la reconnaissance ? Là où quelqu'un veut nous causer peine et souffrance et nous voler notre argent, il n'y a aucune obligation de reconnaissance à continuer de souffrir. Et si chez Chelomo lui-même il y avait encore matière à l'argument de la reconnaissance, envers le petit-fils, Roboam, quelle reconnaissance avons-nous envers lui ?
וּבְנֵי יִשְׂרָאֵל הַיֹּשְׁבִים בְּעָרֵי יְהוּדָה וַיִּמְלֹךְ עֲלֵיהֶם רְחַבְעָם׃ - Quant aux enfants d'Israël qui habitaient dans les villes de Juda, Roboam régna sur eux.
Ils se séparèrent de lui, chacun s'en alla à sa tente, et remarquez : ils n'acceptent toujours pas Yerovam comme roi, et pour l'instant ils n'ont aucun roi. Ainsi, "Roboam régna sur eux" : seulement sur ceux qui habitaient dans les villes de Juda, et les autres n'ont pas de roi.
וַיִּשְׁלַח הַמֶּלֶךְ רְחַבְעָם אֶת־אֲדֹרָם אֲשֶׁר עַל־הַמַּס וַיִּרְגְּמוּ כׇל־יִשְׂרָאֵל בּוֹ אֶבֶן וַיָּמֹת וְהַמֶּלֶךְ רְחַבְעָם הִתְאַמֵּץ לַעֲלוֹת בַּמֶּרְכָּבָה לָנוּס יְרוּשָׁלָיִם׃ - Le roi Roboam envoya Adoram, qui était préposé à l'impôt, et tout Israël le lapida à coups de pierres et il mourut, et le roi Roboam s'efforça de monter sur le char pour fuir vers Jérusalem.
Le Malbim s'exclame avec étonnement : "En cela Ésaü fut avisé". Tu vois bien que la situation est explosive et que les gens sont en ébullition, et que fais-tu ? Tu vas agiter devant eux un drap rouge. Et qui était ce drap rouge ? Adoram, le préposé à l'impôt. Les gens le voyaient et prenaient feu : c'est celui qui vient constamment nous prélever l'impôt, encore un impôt et encore un impôt, or c'était là toute leur plainte. Laisse les choses se calmer, donne un répit aux gens, et au lieu de cela il vient les provoquer et leur envoie précisément celui-là. Et lorsqu'ils le virent, ce fut la goutte qui fit déborder le vase : ils s'aigrirent et le lapidèrent à coups de pierres, et même le roi fut contraint de fuir, et peu s'en fallut qu'on ne le lapidât lui aussi.
Et que pensait-il ? Il pensait que pour reprendre en main la royauté, les impôts sont l'élément fort, c'est là le joug sur leur cou, et je viendrai leur montrer que je perçois les impôts comme auparavant. Mais il n'a pas compris qu'il ne s'agissait plus d'un joug sur leur cou, mais d'un taureau déchaîné qui rejette le joug de dessus lui, et un tel taureau est capable de tout. C'est pourquoi ils lapidèrent Adoram à coups de pierres, et le roi s'efforça de monter sur le char pour fuir vers Jérusalem, car sans cela ils l'auraient tué lui aussi.
וַיִּפְשְׁעוּ יִשְׂרָאֵל בְּבֵית דָּוִד עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Israël se rebella contre la maison de David jusqu'à ce jour.
À la suite de cela, ce qui n'était qu'une révolte locale devint une révolte totale. "ויפשעו" - une trahison et une rébellion absolue, dans laquelle ils n'acceptent en rien sa royauté ni ne se soumettent à son autorité "jusqu'à ce jour", car ces tribus furent exilées et ne revinrent pas, et il n'y eut jamais de moment où elles revinrent et acceptèrent sur elles la royauté de la maison de David.
Dans ce chapitre, nous avons appris comment la royauté fut déchirée. Le peuple vint précisément à Sichem, lieu prédisposé au malheur, afin de poser des conditions à un nouveau roi qui ne serait pas comme son père, et leur demande était d'alléger l'impôt et le joug d'une royauté absolue instaurée par la force. Réhavam ne demanda pas du tout "que faire" mais "comment faire" ce qu'il avait déjà décidé, c'est pourquoi il rejeta le conseil des anciens - qui menait lui aussi à un gouvernement absolu, mais par une voie douce et progressive - et adopta le conseil des jeunes gens, qui avaient grandi avec lui et ne consultaient pas la raison, à savoir répondre "mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père" et ajouter des fouets et des scorpions. Et le prophète nous révèle qu'il ne s'agit pas seulement de sottise : "car cela venait de l'Éternel", afin d'accomplir la parole de la prophétie prononcée par la main d'Ahiya de Silo à Yarovam, et un décret favorable ne s'annule pas. Lorsque tout Israël vit que le roi ne les écoutait pas, ils déclarèrent qu'ils n'avaient en lui ni part, ni héritage, ni profit, s'en allèrent à leurs tentes, et Réhavam ne régna que sur les habitants des villes de Yéhouda. Et l'envoi d'Adoram, préposé à l'impôt, vers un peuple en ébullition transforma la révolte locale en une rébellion complète contre la maison de David jusqu'à ce jour.