Le chapitre 4 du livre de Melachim A est un chapitre d'ordre. Après avoir vu l'intronisation de Chlomo, l'élimination de ceux qui contestaient la royauté et la sagesse que le Saint béni soit Il lui a donnée, le texte vient décrire le système de gouvernement que Chlomo a bâti : les ministres qu'il a nommés, les intendants qui pourvoyaient à la maison royale, et la répartition de la charge entre les tribus. Le chapitre se conclut par la description de la meilleure période que le peuple d'Israël ait jamais connue : "mangeant, buvant et se réjouissant".
וַיְהִי הַמֶּלֶךְ שְׁלֹמֹה מֶלֶךְ עַל־כָּל־יִשְׂרָאֵל׃ - Le roi Chlomo fut roi sur tout Israël.
À première vue, ce verset semble superflu. N'avons nous pas déjà appris dans les chapitres précédents que "la royauté était affermie dans la main de Chlomo", et n'avons nous pas vu qu'il régnait et gouvernait ? Pourquoi répéter que le roi Chlomo était roi sur tout Israël ? En réalité, Chlomo avait trois aspects de royauté, et à chacun correspond une déclaration. Le premier : son père l'a fait roi de son vivant, chose tout à fait inhabituelle qu'un roi couronne son successeur alors qu'il est encore en vie, et à ce sujet il est dit "il a grandi son nom et affermi son trône", que sa royauté soit affermie au plus haut point. Le deuxième : après avoir réussi à écarter tous ses ennemis et tous ceux qui voulaient contester la royauté (Yoav, Chimï ben Guéra et leurs compagnons), il est dit "la royauté était affermie dans la main de Chlomo", c'est à dire qu'il n'y avait plus personne pour la contester.
Et le troisième est ici : après que s'est révélée sa sagesse et son intelligence particulière que Hachem lui a données, tout naturellement le peuple entier désire qu'il soit leur roi, et à ce sujet il est dit "le roi Chlomo fut roi sur tout Israël". Non pas comme Chaoul, dont au début du règne des hommes vils disaient "comment celui ci nous sauvera t il", et non pas comme David, qui régna sept ans à Hébron et seulement ensuite sur l'ensemble d'Israël. Chlomo, lui, régna immédiatement sur tout Israël. Et maintenant, le texte vient raconter l'ordre que Chlomo a instauré dans son royaume.
וְאֵלֶּה הַשָּׂרִים אֲשֶׁר־לוֹ: עֲזַרְיָהוּ בֶן־צָדוֹק הַכֹּהֵן׃ - Et voici les ministres qu'il avait : Azaryahou fils de Tsadok le Cohen.
Azaryahou était le fils de Tsadok le Cohen. Quelle était sa fonction ? Le Metsoudat David explique qu'il est possible qu'on l'ait établi comme oint pour la guerre, c'est le Cohen qui sort avec le peuple au combat et leur dit "quel est l'homme qui a bâti une maison neuve et ne l'a pas inaugurée", etc. Et bien que nous ayons vu que David avait établi Ira à la place de Tsadok, il est fort possible qu'Ira soit mort entre temps, et c'est pourquoi Chlomo a nommé à sa place Azaryahou ben Tsadok.
אֱלִיחֹרֶף וַאֲחִיָּה בְּנֵי שִׁישָׁא סֹפְרִים; יְהוֹשָׁפָט בֶּן־אֲחִילוּד הַמַּזְכִּיר׃ - Élihoref et Ahiya, fils de Chicha, scribes ; Yehochafat fils d'Ahiloud, l'archiviste.
Rachi explique que les scribes sont ceux qui écrivent les annales des jours. Chaque roi avait des scribes, des historiens, qui consignaient ce qui se passait à l'époque du roi. C'étaient des hommes de grand talent, car parfois ils consignaient même des choses qui n'avaient pas eu lieu. L'histoire des rois est une histoire douteuse : les échecs n'apparaissent pas dans leurs livres d'histoire. Comme les livres d'histoire des nations arabes, dans lesquels ne figurent pas les guerres qu'elles ont perdues, et où l'État d'Israël n'apparaît que sous le nom de Palestine. Ce qu'ils ne veulent pas que tu saches, ils le réécrivent.
Et que signifie "le hazkir" (celui qui rappelle) ? Selon une première explication : il rappelait au roi quel jugement s'était présenté en premier devant lui, à la manière d'un ordonnateur. L'Abravanel explique qu'il s'agit de celui qui rédige le livre des mémoriaux du roi, dans lequel était consigné tout ce qu'il importait au roi de savoir et de retenir.
Au sujet d'Elihoref et Ahiya, fils de Shisha, la Guemara rapporte un récit. Une fois, le roi Chelomo vit le Satan alors qu'il était triste. Il lui demanda : pourquoi es-tu triste ? Il lui répondit : parce que je dois prendre Elihoref et Ahiya, les deux Coushim, tes deux scribes, et je ne sais pas comment les prendre. Chelomo entendit cela, et aussitôt il les confia au chef des démons pour qu'il les transporte à la ville de Louz, ce lieu où les êtres humains ne meurent pas, afin de les sauver. Or les démons les amenèrent justement au poste de collecte du Satan, et c'est là qu'il les prit.
Le lendemain, Chelomo vit le Satan joyeux. Le Satan lui dit : j'avais un problème, je devais les amener là-bas et je ne savais pas comment, et toi, par ta grande bonté envers moi, tu m'as tout simplement aidé. Chelomo comprit qu'il avait cherché à les sauver, et non seulement il ne les avait pas sauvés, mais il les avait rapprochés de leur mort. De là une grande leçon de morale pour nous tous, et ainsi Chelomo fixa : "rigloi debar inach inoun arevin lei, leatar demitba'i taman inoun molichin yatei" - les pieds de l'homme sont ses garants, et vers le lieu où il est requis, ce sont eux qui le conduisent.
וּבְנָיָהוּ בֶן־יְהוֹיָדָע עַל־הַצָּבָא; וְצָדוֹק וְאֶבְיָתָר כֹּהֲנִים׃ - Et Benayahou fils de Yehoyada était à la tête de l'armée ; et Tsadok et Eviatar étaient prêtres.
Benayahou fils de Yehoyada est le chef de l'armée, car Yoav n'est déjà plus parmi les vivants. Mais qui est Eviatar le prêtre ? Or Eviatar fils d'Ahimelekh avait été chassé de la prêtrise par Chelomo - "Anatot pour toi, va vers ton champ" - parce qu'il était de ceux qui avaient pris part avec Adoniya fils de Haguit, et d'autant plus qu'il était des descendants d'Eli, sur lesquels avaient été décrétées la mort et l'exclusion de la prêtrise, au point qu'ils viendraient se prosterner devant un prêtre pour une pièce d'argent et une miche de pain. Comment donc réapparaît-il ici parmi les hommes de Chelomo ?
Le Radak résout la difficulté en disant qu'il s'agit d'un autre Eviatar. Le Ralbag explique que, bien qu'Eviatar ait été chassé de la prêtrise, on l'avait néanmoins nommé comme remplaçant : lorsque Tsadok n'était pas apte pour quelque raison, ou en temps d'impureté et ainsi de suite, on amenait Eviatar. Mais il n'occupait pas de fonction principale, il n'était que second et remplaçant.
וַעֲזַרְיָהוּ בֶן־נָתָן עַל־הַנִּצָּבִים; וְזָבוּד בֶּן־נָתָן כֹּהֵן רֵעֶה הַמֶּלֶךְ׃ - Et Azaryahou fils de Natan était préposé sur les préfets ; et Zavoud fils de Natan, prêtre, ami du roi.
Azaryahou fils de Natan était le préposé sur les préfets, ces gouverneurs que l'on verra juste plus loin, que Chelomo avait nommés afin qu'ils pourvoient à la table de la royauté et la sustentent. Et Zavoud fils de Natan, le prêtre, était "l'ami du roi", celui qui est appelé dans le langage de nos Sages shoushvina demalka : celui qui se tenait auprès du roi de manière régulière et permanente, de ceux qui allaient et venaient constamment auprès de lui, des amis proches avec qui il se divertissait.
וַאֲחִישָׁר עַל־הַבָּיִת; וַאֲדֹנִירָם בֶּן־עַבְדָּא עַל־הַמַּס׃ - Et Ahishar était sur la maison ; et Adoniram fils d'Avda était sur l'impôt.
Ahishar était le préposé à la maison, une sorte d'intendant. Et Adoniram était sur l'impôt, responsable et préposé aux taxes que les Israélites et les peuples devaient verser à Chelomo. Car on verra par la suite que Chelomo régna sur de nombreux peuples, et tous lui payaient l'impôt, si bien qu'il fallait quelqu'un qui soit responsable de veiller à ce que tous les peuples acquittent leurs taxes en temps voulu.
וְלִשְׁלֹמֹה שְׁנֵים־עָשָׂר נִצָּבִים עַל־כָּל־יִשְׂרָאֵל, וְכִלְכְּלוּ אֶת־הַמֶּלֶךְ וְאֶת־בֵּיתוֹ; חֹדֶשׁ בַּשָּׁנָה יִהְיֶה עַל־הָאֶחָד לְכַלְכֵּל׃ - Chelomo avait douze intendants sur tout Israël, qui pourvoyaient à l'entretien du roi et de sa maison ; chacun devait pourvoir à cet entretien un mois par an.
Les dépenses de la maison de Chelomo étaient extrêmement importantes, comme on le verra par la suite, et à un certain moment elles devinrent une charge et un fardeau considérable pour le peuple. Après la mort de Chelomo, lorsque son fils Rehavam voulut poursuivre dans la même voie, il y eut la clameur du peuple à propos de la question des impôts, et lorsqu'il envoya le collecteur des taxes, ils le tuèrent, car les impôts leur étaient extrêmement lourds. Mais du vivant de Chelomo lui-même, la chose leur était encore supportable, car il n'y avait pas de guerres, il régnait le calme, la situation économique était bonne et il n'y avait pas de dépenses militaires. Les impôts étaient lourds, mais il y avait de quoi les payer. Ce n'est qu'à la fin des jours de Chelomo, lorsque la situation sécuritaire se dégrada quelque peu, et que Hachem suscita un adversaire à Chelomo comme on le verra par la suite, que le peuple commença à ressentir le poids de la charge de sa maison, et c'est de là que naquit la clameur.
Chelomo, dans sa sagesse, savait que la charge de sa maison serait lourde pour le peuple, et c'est pourquoi il répartit le fardeau de manière égale, afin qu'une partie seulement du peuple n'ait pas à le porter. Il répartit ceux qui pourvoyaient aux dépenses de la maison entre douze intendants, chaque intendant étant responsable d'un mois de l'année. Les tribus furent réparties de telle sorte que chaque intendant prélevait auprès de certaines tribus, un mois par an. Il se trouve donc que pendant onze mois chacun travaillait pour lui-même, et un mois pour l'entretien du roi. Et cela reste bien meilleur que l'impôt en vigueur aujourd'hui dans un État, qui atteint parfois cinquante pour cent et même davantage ; là, ce n'était qu'un douzième seulement.
וְאֵלֶּה שְׁמוֹתָם: בֶּן־חוּר בְּהַר אֶפְרָיִם׃ בֶּן־דֶּקֶר בְּמָקַץ וּבְשַׁעַלְבִים וּבֵית שָׁמֶשׁ וְאֵילוֹן בֵּית חָנָן׃ - Et voici leurs noms : Ben-Hour, dans la montagne d'Efraïm. Ben-Deker, à Makats, à Chaalbim, à Beth-Chémech et à Élon-Beth-Hanan.
Remarquez que le texte ne les appelle pas par leur propre nom mais par le nom de leur père : "Ben-Hour", "Ben-Deker". Le Radak explique que ces hommes n'étaient pas connus par leurs propres noms mais par le nom de leurs pères, et c'est pourquoi le texte les mentionne au nom de leurs pères. Et il se peut que, la plupart étant ainsi, et une partie étant mentionnée de cette manière, le texte ait poursuivi en les mentionnant tous de la même façon.
בֶּן־חֶסֶד בָּאֲרֻבּוֹת, לוֹ שֹׂכֹה וְכָל־אֶרֶץ חֵפֶר׃ - Ben-Hessed, à Aroubot ; il avait Socho et tout le pays de Héfer.
Ben-Hessed était préposé à Socho et à tout le pays de Héfer.
בֶּן־אֲבִינָדָב כָּל־נָפַת דֹּאר; טָפַת בַּת־שְׁלֹמֹה הָיְתָה לּוֹ לְאִשָּׁה׃ - Ben-Avinadav avait toute la région de Dor ; Tafat, fille de Chelomo, était sa femme.
Ben-Avinadav était responsable de la région de Dor, le district de Dor, et Tafat, fille de Chelomo, était sa femme. Peu de gens savent que Chelomo eut une fille du nom de Tafat, et que Chelomo nomma son gendre pour occuper une fonction parmi les intendants.
בַּעֲנָא בֶּן־אֲחִילוּד תַּעְנַךְ וּמְגִדּוֹ וְכָל־בֵּית שְׁאָן אֲשֶׁר אֵצֶל צָרְתַנָה מִתַּחַת לְיִזְרְעֶאל, מִבֵּית שְׁאָן עַד אָבֵל מְחוֹלָה עַד מֵעֵבֶר לְיָקְמְעָם׃ - Baana fils d'Ahiloud avait Taanakh, Meguiddo et tout Beth Chéân, qui est près de Tsartana au-dessous de Yizréel, depuis Beth Chéân jusqu'à Abel Mehola, jusqu'au delà de Yokméam.
Ici, le verset le mentionne précisément par son nom : "Baana fils d'Ahiloud". La raison en est que, puisque nous avons déjà rencontré la maison d'Ahiloud (Yehochafat fils d'Ahiloud, le secrétaire), son nom nous est familier, et c'est pourquoi le verset le désigne par son nom et non seulement par le nom de son père.
בֶּן־גֶּבֶר בְּרָמֹת גִּלְעָד, לוֹ חַוֺּת יָאִיר בֶּן־מְנַשֶּׁה אֲשֶׁר בַּגִּלְעָד, לוֹ חֶבֶל אַרְגֹּב אֲשֶׁר בַּבָּשָׁן, שִׁשִּׁים עָרִים גְּדֹלוֹת חוֹמָה וּבְרִיחַ נְחֹשֶׁת׃ - Ben Guéber était à Ramoth Guiléad ; il avait les bourgs de Yaïr fils de Menaché, qui sont dans le Guiléad, et il avait la contrée d'Argob, qui est dans le Bachan, soixante grandes villes entourées de murailles et de verrous de bronze.
Comme il est mentionné dans le livre de Devarim au sujet des bourgs de Yaïr et de la contrée d'Argob : soixante grandes villes, entourées de murailles et de verrous de bronze, des villes fortifiées.
אֲחִינָדָב בֶּן־עִדֹּא מַחֲנָיְמָה׃ אֲחִימַעַץ בְּנַפְתָּלִי; גַּם־הוּא לָקַח אֶת־בָּשְׂמַת בַּת־שְׁלֹמֹה לְאִשָּׁה׃ - Ahinadab fils d'Iddo était à Mahanaïm. Ahimaats était en Naftali ; lui aussi avait pris pour femme Bosmath, fille de Chelomo.
Chelomo avait encore une fille, du nom de Bosmath. Certains se demandent s'il est convenable d'appeler une fille du nom de Bosmath, car c'était ainsi que se nommait la femme d'Essav. Mais on voit ici que la fille de Chelomo portait elle aussi ce nom. Il ressort donc qu'il existe une Bosmath méchante et une Bosmath juste. Et si tu veux savoir quelle est ta Bosmath, attends qu'elle grandisse, et tu verras alors qui elle est : la femme d'Essav ou la fille de Chelomo.
Et il y a l'histoire d'un juif qui vint trouver un rav et lui dit : nous avons un différend, ma femme et moi, sur le nom à donner à notre enfant. Moi je dis Avraham, du nom de mon père, qui était un juste craignant D.ieu et éloigné du mal. Le rav lui demanda : et que dit ta femme ? Il répondit : elle dit elle aussi Avraham, du nom de son père, sauf que son père était un méchant, que D.ieu ait pitié. Le rav lui dit : j'ai une solution. Appelez-le Avraham, et quand il grandira vous saurez si c'était du nom de ton père ou du nom du sien. En attendant, appelez-le Avraham.
בַּעֲנָא בֶּן־חוּשָׁי בְּאָשֵׁר וּבְעָלוֹת׃ יְהוֹשָׁפָט בֶּן־פָּרוּחַ בְּיִשָּׂשכָר׃ שִׁמְעִי בֶן־אֵלָא בְּבִנְיָמִן׃ - Baana fils de Houchaï était en Acher et à Bealoth. Yehochafat fils de Parouah était en Issakhar. Chimeï fils d'Éla était en Binyamin.
Baana fils de Houchaï était préposé sur le territoire d'Acher et à Bealoth, laquelle appartient à la terre de Yehouda.
גֶּבֶר בֶּן־אֻרִי בְּאֶרֶץ גִּלְעָד, אֶרֶץ סִיחוֹן מֶלֶךְ הָאֱמֹרִי וְעֹג מֶלֶךְ הַבָּשָׁן; וּנְצִיב אֶחָד אֲשֶׁר בָּאָרֶץ׃ - Guéber fils d'Ouri était au pays de Guiléad, le pays de Sihon roi des Emoréens et d'Og roi du Bachan ; et il y avait un seul préposé dans ce pays.
Que signifie "un seul commissaire dans le pays" ? Sur ce point, Rav et Chmouel divergent. Première opinion : un commissaire préposé sur tous les commissaires, c'est-à-dire douze commissaires, et un treizième commissaire responsable de tous et du bon déroulement de leur action, à savoir Azaryahou fils de Nathan mentionné plus haut "sur les commissaires". Deuxième opinion : il s'agit d'un commissaire désigné pour le mois embolismique. En effet, dans une année embolismique il y a treize mois, or le roi allait-il jeûner un mois entier ? C'est pourquoi il y avait un commissaire supplémentaire responsable durant le mois embolismique, et il prélevait sans doute un peu de chacun, afin que le roi ait de quoi subvenir aussi au treizième mois.
יְהוּדָה וְיִשְׂרָאֵל רַבִּים כַּחוֹל אֲשֶׁר־עַל־הַיָּם לָרֹב, אֹכְלִים וְשֹׁתִים וּשְׂמֵחִים׃ - Yehouda et Israël étaient nombreux comme le sable qui est au bord de la mer, en multitude, mangeant, buvant et se réjouissant.
Ici l'Écriture nous décrit la meilleure période qu'ait jamais connue le peuple d'Israël. Toutes les bénédictions écrites dans les passages des bénédictions et des malédictions s'y sont accomplies : "Je donnerai la paix dans le pays, vous vous coucherez sans que nul ne vous effraie", "l'épée ne traversera pas votre pays", "cinq d'entre vous en poursuivront cent, et cent d'entre vous en poursuivront dix mille". Toutes les bénédictions énoncées furent écrites pour l'époque de Chelomo. Nombreux comme le sable au bord de la mer, mangeant, buvant et se réjouissant, sans aucune crainte d'ennemi, sans aucune inquiétude, sans problèmes économiques, et l'argent et l'or étaient comme les pierres du sol. Ce fut la période la plus merveilleuse, et il ne leur manquait aucun bien.
Et l'Écriture le souligne précisément ici, après le détail des commissaires et de l'impôt, pour que tu ne penses pas qu'il leur était difficile de subvenir à la table de Chelomo. À l'époque de Chelomo, l'argent et l'or étaient si abondants qu'il y en avait largement assez tant pour eux que pour subvenir au roi, et il ne leur manquait rien.
Le chapitre 4 s'ouvre par la déclaration "Le roi Chelomo régnait sur tout Israël", qui parachève les trois aspects de sa royauté : le fait d'avoir été fait roi du vivant de son père, l'élimination des contestataires, et l'adhésion du peuple grâce à sa sagesse. Ensuite l'Écriture détaille l'organisation des ministres : oint de guerre, scribes, chancelier, chef d'armée, prêtres, préposé sur la maison et sur l'impôt et ami du roi, ainsi que les douze commissaires qui, chacun, pourvoyaient à la maison du roi un mois par an, dans une répartition sage et équitable de la charge. De tout cela se dégage la figure d'un roi qui sut non seulement gouverner mais aussi organiser. Et à côté de l'ordre administratif, deux enseignements se gravent dans notre cœur : la leçon de morale tirée de l'histoire d'Elihoref et d'Ahiya, à savoir que les pieds de l'homme sont ses garants et le conduisent au lieu où il est réclamé ; et l'image finale des jours de Chelomo, "mangeant, buvant et se réjouissant", ces jours de gloire où toutes les bénédictions s'accomplirent en Israël.