Nous entamons le sixième chapitre du traité Zevachim. Le sujet central du chapitre concerne les sacrifices de volaille, cependant la première Michna - qui est en réalité composée de deux Michnayot réunies - traite de deux autres sujets : le statut du Mizbéach en tant que lieu d'abattage (chechita) pour les Kodachim, et l'emplacement de la Menacha.
La chechita sur le Mizbéach :
La question abordée est de savoir s'il est permis d'abattre un sacrifice Olah sur le Mizbéach lui-même - non pas sur le Kévech (la rampe), mais sur le Mizbéach proprement dit. L'exigence principale pour les Kodché Kodachim est de les abattre au nord, et la question est de savoir si le Mizbéach constitue un emplacement supplémentaire et distinct où l'autorisation de faire la chechita est accordée. Le fondement de cette possibilité se trouve dans le verset : Vezavachta alav et olotecha ve'et chelamecha - "sur lui", sur le Mizbéach. On en déduit qu'il est possible d'y abattre un sacrifice Olah, qui fait partie des Kodché Kodachim.
Il convient de préciser en préambule que les Tannaïm sont en désaccord concernant l'emplacement du Mizbéach, c'est-à-dire quelle proportion de celui-ci se trouve au nord :
Certains pensent que tout le Mizbéach se trouve dans la moitié nord.
Certains pensent que tout le Mizbéach se trouve dans la moitié sud.
Une troisième opinion : le Mizbéach est coupé exactement au milieu - sa moitié est au nord et sa moitié au sud.
En matière de Halacha, le Rambam tranche que la majeure partie du Mizbéach se trouve au sud.
Mais ce n'est pas le point focal de notre Michna. La Michna établit qu'outre le nord, qui est le lieu de la chechita, il existe un lieu supplémentaire appelé "le Mizbéach", et la question est de savoir s'il s'agit d'un lieu où l'on peut pratiquer la chechita sans restriction. C'est sur ce point qu'ils sont en désaccord :
Kodachim kalim chechachtan beroch hamizbe'ach - Rabbi Yossi omer: ke'ilou nichchatou batzafon - le statut du sommet du Mizbéach, n'importe où sur celui-ci (à l'exception du Kévech), est identique au statut du nord, et une chechita y est valide.
Mechatsi hamizbe'ach velatsafon - katsafon, oumechatsi hamizbe'ach veladarom - kadarom - Rabbi Yossi bar Yehouda n'est pas d'accord : seule la moitié nord du Mizbéach, à partir de sa ligne médiane et vers le nord, a le statut du nord de la Azara ; tandis que la moitié sud a le statut du sud, et on n'y abat pas de Kodché Kodachim.
Sur le fond : Rabbi Yossi pense que tout le Mizbéach se trouve dans la moitié nord, mais cela n'est pas considéré comme le nord de la Azara, plutôt comme un autre endroit appelé "Mizbéach" - un lieu distinct où la chechita a été permise en vertu du verset cité plus haut. Rabbi Yossi bar Yehouda pense que le Mizbéach a été décalé vers le sud et se trouve entièrement dans la moitié sud, par conséquent l'extrémité nord du Mizbéach constitue la ligne médiane de la Azara. Il en ressort qu'il y a deux emplacements : le nord lui-même, ainsi que la partie située sur le Mizbéach - mais seulement sa moitié nord.
Il convient de noter qu'il existe une controverse distincte sur la question de savoir où se trouve "le nord" dans la Azara. Rabbi Yossi bar Yehouda pense que ce n'est autre que la partie située exactement au nord du Mizbéach - ni au nord-est ni au nord-ouest, mais uniquement cette bande spécifique - et en plus de celle-ci, le Mizbéach également.
Pour illustrer son opinion : si, de manière hypothétique, le Mizbéach devait être construit dans le Troisième Temple plus petit que sa taille actuelle, et qu'un espace se créait entre son extrémité nord et le point médian du Temple, on obtiendrait trois zones distinctes :
La bande située exactement au nord du Mizbéach - c'est le nord, et elle est valide pour la chechita des Kodché Kodachim.
La bande située entre le Mizbéach et le point médian - on n'y abat pas de Kodché Kodachim.
La moitié nord du Mizbéach lui-même - elle est de nouveau valide pour la chechita des Kodché Kodachim, selon l'opinion de Rabbi Yossi bar Yehouda.
En matière de Halacha, tout le Mizbéach est valide pour servir de lieu de chechita pour les sacrifices. C'est ainsi que s'achève la première partie de la Michna.
L'emplacement de la Menachah :
La Michnah poursuit et traite des Menachot (dans le Talmud de Babylone, cette partie est présentée comme une Michnah distincte, environ cinq pages plus loin). Le sujet des Menachot constitue un traité entier en soi, que nous aborderons si Dieu le veut après Zevachim, mais ici la Michnah traite de l'emplacement de la Menachah - parallèlement au chapitre précédent, qui énumérait les emplacements des différents Zevachim.
Dans une structure similaire à celle adoptée par la Michnah au chapitre précédent, la Michnah établit que pour toutes les sortes de Menachot, nikmatzot bechol makom ba'azarah - on en prélève le kometz n'importe où dans la azarah. La kemitzah est le prélèvement du kometz de la Menachah : la Menachah est placée dans un ustensile de service sous forme de pâte, et après avoir été présentée et avoir touché la corne de l'autel, on en prélève le kometz. Les quatre étapes du service de la Menachah sont parallèles aux quatre services du sang - l'abattage (chechitah), la réception (kabalah), le transport (holachah) et l'aspersion (zerikah) : au lieu de la chechitah, où l'on prélève une partie de l'animal, son sang, pour l'appliquer sur l'autel, on prélève ici une partie de la Menachah - le kometz - et c'est lui qui sera brûlé sur l'autel.
La mesure du kometz est la quantité qui entre entre trois doigts : on lève l'auriculaire et le pouce, et il reste trois doigts en bas ; la quantité qui entre dans l'espace situé sous les trois doigts équivaut au volume de l'auriculaire. Essayer d'insérer l'auriculaire sous les trois doigts et de les refermer dessus illustrera cela. Puisque la kemitzah est parallèle à la chechitah, son emplacement est comme celui de la chechitah - c'est pourquoi on peut effectuer la kemitzah n'importe où à l'intérieur de la azarah.
Il convient de noter que la Menachah fait partie des kodchei kodachim en ce qui concerne des lois telles que la meilah et concernant qui est autorisé à la consommer - les kohanim ; et le reste de la Menachah est consommé à l'intérieur des murs de la azarah, selon la loi des kodchei kodachim. Cependant, la kemitzah elle-même peut être effectuée n'importe où dans la azarah.
Et quant à leur consommation, la Michnah détaille :
Vene'echalot lifnim min hakla'im - et elles sont mangées à l'intérieur des tentures, dans le vocabulaire du Tabernacle ; et dans le Temple, cela désigne l'intérieur des murs de la azarah.
Lezichrei kehunah - pour les mâles de la prêtrise, c'est-à-dire pour les kohanim mâles uniquement, et non pour leurs épouses et leurs enfants.
Bechol ma'achal - en toute préparation alimentaire, car l'autorisation est donnée de les préparer de n'importe quelle manière : les griller, les frire, en faire des galettes, et ainsi de suite.
Leyom valaylah ad chatzot - pour un jour et une nuit jusqu'à minuit, c'est-à-dire le jour où la Menachah est offerte et la nuit qui suit. D'après la Torah, le temps de consommation s'étend jusqu'à l'aube de la nuit suivant son offrande, mais selon le décret rabbinique, il est limité à minuit - une mesure préventive de peur qu'une personne ne se trompe dans l'estimation du temps qu'il lui reste, et n'en vienne à manger sa Menachah après l'aube, auquel cas elle deviendrait notar et le rendrait passible de karet.
En résumé : Dans cette Michnah, nous avons appris deux sujets. Dans le premier, nous avons examiné le statut de l'autel comme lieu d'abattage supplémentaire au nord, en vertu du verset "et tu sacrifieras sur lui tes holocaustes et tes sacrifices de paix", ainsi que la controverse entre Rabbi Yossi - pour qui tout le sommet de l'autel a le statut du nord - et Rabbi Yossi bar Yehoudah, pour qui seule la moitié de l'autel vers le nord a le statut du nord, la Halachah stipulant que tout l'autel est valide. Dans le second, nous avons examiné l'emplacement de la Menachah : la kemitzah, parallèle à la chechitah, s'effectue n'importe où dans la azarah, et la consommation des restes (chirayim) se fait à l'intérieur des tentures, par les mâles de la prêtrise, en toute préparation, pour un jour et une nuit jusqu'à minuit.
À partir d'ici, le chapitre abordera son sujet central - les sacrifices de volaille.