Zavim, chapitre 1, michna 5. Tout le premier chapitre de Zavim est occupé à compter. Combien de re'iyos (écoulements) cet homme a-t-il eus, et se sont-ils répartis sur un jour, deux jours ou trois ? C'est le compte qui décide de tout : est-il un zav de moindre degré, tamé mais rien de plus, ou bien un zav gadol qui doit accomplir le processus de purification complet et apporter un korban ? Notre michna introduit dans ce décompte un principe remarquable : parfois un seul écoulement, s'il se prolonge suffisamment, est compté pour plus d'un.
Une re'iya de la durée de trois
La michna commence ainsi : « Ra'a a'hass merouba ké'chaloch », il n'y a eu qu'un seul écoulement, mais il s'est prolongé aussi longtemps que trois re'iyos ordinaires. Et comment savons-nous quelle est cette durée ? Le Tanna nous fournit un repère bien connu : « kéché'hi mi'Gadyon lé'Chiloa'h », le temps qu'une personne met à parcourir la distance entre Gadyon et le Chiloa'h, cette fameuse source de Yerouchalayim.
La michna propose ensuite une seconde manière d'exprimer le même laps de temps : « chéhein kdei chtei tevilos ou'chnei sipouguin », le temps nécessaire pour deux immersions dans un mikvé accompagnées des deux séchages qui les suivent. Les deux descriptions aboutissent à peu près à la même durée, qui correspond approximativement au temps qu'il faut à une personne pour marcher cent amos.
Au sujet d'un tel homme, la michna tranche : « harei zé zav gamour », c'est un zav à part entière. Son unique écoulement s'est tellement prolongé que la halakha le traite comme trois re'iyos ; il porte donc tout le poids de ce statut : le processus de tahara plus élaboré, qui s'achève par l'apport d'un korban.
Une re'iya de la durée de deux
La michna poursuit avec un cas plus bref : « ra'a a'hass merouba kichtayim », l'écoulement s'est prolongé, mais seulement à la mesure de deux re'iyos, c'est-à-dire le temps d'une immersion et d'un séchage. Ici, il n'atteint pas le niveau de zav gadol, mais il n'en sort pas indemne pour autant. Il est metamé michkav ou'mochav : tout ce sur quoi il s'allonge ou s'assoit devient tamé par son intermédiaire, précisément parce que cette re'iya prolongée est comptée pour deux.
Comment, alors, un tel homme redevient-il tahor ? La michna le précise : il doit accomplir « bias mayim 'hayim », entrer dans des eaux vives, courantes, et pourtant il est « patour min hakorban », dispensé de toute offrande. Le korban est l'obligation du zav gadol seul, et ce titre exige un décompte de trois re'iyos ; le compte de cet homme s'arrête à deux.
L'avis de Rabbi Yossé
La michna se termine par une objection de Rabbi Yossé. Selon lui, « lo amrou a'hass merouba », la halakha selon laquelle un unique écoulement prolongé se démultiplie, ne s'applique que « éla im kein yech ba kdei chaloch » : uniquement là où l'écoulement a duré la pleine mesure de trois, cette marche de cent amos. Compter une re'iya comme s'il s'agissait de deux, en revanche, est une chose que Rabbi Yossé soutient n'avoir jamais été enseignée. Le désaccord repose sur la manière dont chaque Tanna comprend les pessoukim du Séfer Vayikra : le premier avis y trouve une source pour qu'un écoulement soit crédité comme deux, et Rabbi Yossé non.
Ainsi, un écoulement unique et ininterrompu peut valoir une, deux ou trois re'iyos, selon uniquement sa durée, et d'après Rabbi Yossé seule la pleine mesure de trois possède ce pouvoir. Dans cette halakha, c'est l'horloge qui fait le décompte.