Zavim, chapitre 5, michna 4. Notre michna examine ce qui se passe lorsqu'une personne tamei et une personne tahor viennent reposer l'une sur l'autre, et elle enseigne qu'un contact même partiel de ce genre suffit à transmettre la toumah.
La règle de la michna
Suivons le texte de la michna, membre de phrase par membre de phrase. « Miktzas tamei al hatahor » : une partie de la personne tamei vient reposer sur celle qui est tahor. « Oumiktzas tahor al hatamei » : ou bien, dans la configuration inverse, une partie de la personne tahor repose sur celle qui est tamei. La michna étend ensuite la règle aux annexes du corps. « Chibourei tamei al hatahor » traite du cas où ce qui repose sur la personne tahor est l'une des annexes de la personne tamei, et « vechibourei tahor al hatamei » traite des annexes de la personne tahor reposant sur celle qui est tamei. Pour ces quatre configurations, la michna rend un seul et même verdict : « tamei ».
Prenons un zav qui repose sur une personne tahor, ou une personne tahor qui repose sur un zav, et le fait de reposer ne concerne qu'une partie du corps. Il ne s'agit peut-être que du doigt du zav qui vient se poser sur l'homme tahor, ou l'inverse. Et même s'il y avait une pierre ou une poutre séparant les deux, de sorte qu'ils n'ont jamais été en contact direct, la halachah est la même.
La michna ajoute ensuite les chibourim, ces parties rattachées au corps d'une personne sans être de la chair : les cheveux, un ongle, une dent. Si ces parties rattachées de la personne tamei reposent sur la personne tahor, ou si les parties rattachées de la personne tahor reposent sur celle qui est tamei, le résultat ne change pas. Dans chacune de ces configurations, celui qui était tahor jusqu'à cet instant est désormais tamei.
La distinction de Rabbi Chimon
Rabbi Chimon distingue selon lequel des deux est celui qui repose sur l'autre. Sa première proposition énonce : « miktzas tamei al tahor, tamei ». Si même un seul membre du zav vient reposer sur un homme tahor, cet homme contracte la toumah, et il importe peu que l'essentiel du poids du zav soit soutenu ailleurs. Le principe est qu'un zav transmet la toumah à quiconque le porte, et porter une fraction de lui compte déjà comme le porter.
Mais le cas inverse, Rabbi Chimon le traite autrement : « miktzas tahor al tamei, tahor ». Si seule une partie de la personne tahor repose sur le zav, elle reste pure. Dans ce sens, selon Rabbi Chimon, la personne tahor ne contracte la toumah que lorsque la majeure partie de son corps est portée par le zav.
La halachah, cependant, ne suit pas Rabbi Chimon ici. Nous tranchons comme le premier avis anonyme de la michna : dans les deux sens, que ce soit par le corps lui-même ou par les chibourim, et même avec une pierre ou une poutre interposée, celui qui était tahor devient tamei.