Zavim, chapitre 3, michna 3. Ce chapitre étudie ce qui se produit lorsqu'un zav et une personne tahor partagent un siège, un perchoir ou un objet. La crainte, tout au long du chapitre, est que le poids ou le mouvement du zav fasse bouger ce sur quoi ils reposent tous les deux, si bien que le zav s'appuie en réalité sur la personne tahor ou la déplace. C'est cela le hesset, et là où la personne tahor est véritablement assise dessous ou sert d'appui, il y a même toumas midras, ce qui rend ses vêtements eux-mêmes tamei. Les michnayos précédentes traitaient de supports instables et branlants. Notre michna renverse le tableau et énumère cas après cas où le support est solide, et la conclusion, dans chacun d'eux, est que la personne tahor s'en va tahor.
La michna commence : "Hazav vehatahor sheyachvou bisfina guedola", un zav et une personne tahor qui se sont assis ensemble dans un grand bateau. Et qu'est-ce qui compte comme grand bateau ? "Rabbi Yehouda omer : kol she'eina yekhola lehamit ba'adam", Rabbi Yehouda le définit comme tout bateau que le poids d'une personne ne peut faire pencher ni enfoncer. C'est une embarcation imposante, et un seul passager qui déplace son poids ne la fait tout simplement pas bouger.
Vient ensuite une liste de surfaces que les deux pourraient partager. "Yachvou al hanesser", ils se sont assis sur une planche ; "al hasafsal", sur un banc ; "al hagochech chel mita", sur le cadre qui longe le côté d'un lit ; "ve'al hachlonos", ou sur des poutres. À toute cette liste la michna attache une seule condition : "bizman she'einan maguirin", à condition qu'ils soient fixés et ne vacillent pas sous une personne. La comparaison avec ce qui précède est voulue, car ces mêmes objets figuraient dans la michna précédente précisément parce qu'ils y étaient instables. Ici ils sont solidement attachés, et donc, pour le bateau spacieux comme pour chaque objet fixé, le verdict tient en un mot : tahor. Le zav n'a certainement pas perdu son statut de zav, mais l'homme assis à côté de lui conserve sa tahara intacte.
La liste s'élève ensuite. "Alou be'ilan chekokho yafé", ils sont montés dans un arbre au tronc robuste, "ouvesokha chekokha yafé", ou sur une branche dont la prise est robuste. Ou bien la montée s'est faite "bessoulam tsori", sur une échelle de type tyrien, une échelle massive et pesante qui reste immobile là où on la pose. Ou alors "o mitsri", la variété égyptienne, qui est le modèle plus léger et plus petit, et pour celle-là une condition est requise : "bizman chehou kavoua bemasmer", qu'elle soit clouée en place. Ou encore les deux se trouvaient "al hakevech, ve'al hakora, ve'al hadeles", sur une rampe, sur une poutre ou sur une porte, "bizman chehen assouyin batit", dans un cas où de l'argile a servi à les maintenir fermement en position. Au sujet de chacune de ces situations la michna enseigne "afilou mitsad ekhad", que la règle vaut même lorsque tous deux sont montés d'un seul et même côté, de sorte qu'une inclinaison tirerait dans une seule direction, et pourtant : "tehorin", l'homme non atteint et les vêtements qu'il porte restent exempts de toumah.
Pourquoi ? Parce qu'aucun des mécanismes de la toumah n'est présent ici. On ne s'assoit pas sur la personne tahor, donc il n'y a pas de toumas midras. Il n'y a pas d'appui, car le support porte à lui seul tout le poids du zav. Et il n'y a pas de hesset, car rien ne déplace ni ne fait bouger la personne tahor. Le bateau est trop grand pour être incliné, la planche et les poutres sont fixées, l'arbre, l'échelle et la porte sont ancrés. Sans contact, sans que l'on s'assoie dessus et sans appui, nous n'avons aucune raison de soupçonner que la personne tahor ait été déplacée ou pressée par le zav le moins du monde, et elle demeure donc pleinement dans son statut de pureté.
La michna se termine par deux cas où l'un frappe l'autre. "Hatahor maké es hatamei, tahor", si la personne tahor a frappé le zav, elle reste tahor. Pour ce qui est de toumas midras, c'est évident, puisqu'il n'est absolument pas question de s'asseoir. On aurait pu penser que le hesset la rendrait tamei, car lorsqu'une personne porte un coup, elle presse et s'appuie dans ce geste, et il y a un contact réel. Malgré cela, la michna tranche qu'elle est tahor, et le Rambam soutient d'ailleurs qu'elle reste tahor même quant au hesset.
Le cas inverse se termine autrement. "Hatamei maké es hatahor", quand c'est le zav qui porte le coup, la michna tranche "tamei", et la toumah en question est celle de midras, si bien que les vêtements sur le dos de cet homme deviennent tamei avec lui. La michna en explicite la logique : "she'im yimachekh hatahor", si celui qui a été frappé se retirait et s'esquivait, "harei hatamei nofel", le zav basculerait sur lui. Cette chute prouve que le poids du zav reposait sur l'autre homme pendant tout le coup, et un appui de ce genre est bien un appui, ce qui entraîne avec lui la toumah de midras.
La leçon de la michna dans son ensemble est un principe unique appliqué encore et encore : là où la structure sous un zav est assez solide pour le porter entièrement par elle-même, la personne tahor à ses côtés n'a servi ni de siège, ni d'appui, et n'a pas été déplacée, et elle reste tahor.