Yadayim, chapitre 4, michna 6. Parmi les décrets rabbiniques traités dans ce chapitre figure la règle selon laquelle les écrits sacrés transmettent la toum'a aux mains qui les touchent. Notre michna rapporte une objection soulevée contre ce décret précis, ainsi que l'échange qui s'ensuivit.
La michna commence ainsi : "Omrim Tsedokim : Kovlim anou aleikhem Peroushim." Les Tsedokim déclaraient avoir un grief, un compte à régler, avec les Peroushim.
Qui étaient les Tsedokim et qui étaient les Peroushim ?
Le Bartenoura fournit le contexte historique. Quiconque rejette la Torah orale entre dans cette catégorie : "Hakofrim beTorah shebe'al peh nikra'im Tsedokim". Le nom remonte à deux hommes, Tsadok et Baïssous, qui avaient siégé dans la maison d'étude d'Antignos Ich Sokho, et la secte fut appelée d'après eux parce que ce sont eux qui ouvrirent les premiers cette voie destructrice.
Ce qui les fit dévier, c'est une phrase entendue de la bouche de leur propre maître. Antignos enseignait : "al tiheyou ka'avadim", ne ressemblez pas au serviteur qui sert son employeur "al menas lekabel pras", l'œil rivé sur le salaire. Tsadok et Baïssous objectèrent : "Efshar po'el tore'a'h ve'osseh melakha", est-il concevable qu'un ouvrier se donne du mal à sa tâche du matin au soir et rentre ensuite chez lui à la tombée du jour les mains vides ? De ce raisonnement ils tirèrent la conclusion qu'il n'existe aucune récompense du tout, ils abandonnèrent les enseignements des 'Hakhomim, et des groupes de Juifs se rallièrent à eux.
Bien entendu, Antignos n'a jamais voulu nier l'existence de la récompense. Son propos était que la récompense ne doit pas être le motif de notre service de Hachem. C'est leur lecture faussée de ses paroles qui a produit toute cette scission.
Quant à l'autre nom, le Bartenoura explique que "'hakhmei Yisroel hayou korin Peroushim", les Sages d'Israël étaient appelés Peroushim, les séparés, parce qu'ils consommaient même leur nourriture ordinaire, celle qui n'est ni terouma ni maasser, en état de tahara, et parce qu'ils se tenaient à l'écart de tout ce qui avait été manipulé par un am haarets.
Le grief
Venons-en au fond de la plainte : "she'atem omrim : Kisvei hakodesh metam'in es hayadayim, vesifrei Hameiras einam metam'in es hayadayim." Les Tsedokim protestaient que les Peroushim déclarent que les écrits sacrés rendent les mains impures, alors que les livres de Hameiras, les écrits d'Homère, c'est-à-dire la littérature grecque profane, ne les rendent pas impures. Vos priorités, disaient-ils, sont inversées : vous traitez le sacré avec plus de sévérité que ce qui est sans valeur.
La réponse de Rabban Yo'hanan ben Zakkaï
Rabban Yo'hanan ben Zakkaï leur répondit par une question : "Vekhi ein lanou", ce grief est-il "ella zo bilvad", le seul point de votre liste ? N'avez-vous rien d'autre à nous reprocher ?
Il mit alors sur la table une autre règle des Peroushim : "atsmos 'hamor tehorim", les os d'un âne restent tehorim, tandis que "atsmos Yo'hanan Kohen Gadol" sont temé'im. Cette règle, suggéra-t-il, devrait vous gêner tout autant que la première.
Les Tsedokim avaient une explication toute prête : "Lefi 'hibason hi toum'ason", la toum'a attachée à ces os découle directement de leur caractère précieux. Les 'Hakhomim ont déclaré les restes humains temé'im afin que personne ne taille les os de son père ou de sa mère en "tarvados", en cuillères pour la table. En disant cela, ils concédaient de fait le principe : l'os d'une bête peut légitimement devenir un ustensile domestique, alors que les os d'un parent doivent être préservés d'un tel sort, et c'est le statut de toum'a qui les préserve.
Rabban Yo'hanan ben Zakkaï boucla alors la boucle : "Af kisvei hakodesh", le même raisonnement s'applique aux écrits sacrés. Leur toum'a n'est rien d'autre que l'expression de leur valeur à nos yeux. Les volumes d'Homère, en revanche, sont "she'einan 'havivin", ils ne nous sont d'aucune façon chers, et il n'y a donc jamais eu la moindre raison de leur accorder un tel statut.
Une remarque du Bartenoura
Le Bartenoura ajoute une observation à cet échange. Les écrits sacrés ont reçu un statut de toum'a en raison de l'amour que nous leur portons, afin que personne ne les traite comme des "sh'ti'hin al gabei beheima", des nattes posées sur le dos d'un animal. Mais il nuance aussitôt : "oulefi divreihem haya meishiv lahem, velo lefi ha'emes". Rabban Yo'hanan ben Zakkaï répondait aux Tsedokim depuis l'intérieur de leur propre position, retournant contre eux l'argument qu'ils venaient de concéder, et il ne présentait pas le fondement véritable du décret.
Le fondement véritable, poursuit le Bartenoura, était que les rouleaux "lidei pseida" ne subissent pas de dommage. On avait l'habitude de ranger les livres sacrés au même endroit que la terouma, et les souris venues pour la nourriture arrivaient et rongeaient les livres. Cela est exposé dans la dernière michna de Zavim, et il en a également été question plus haut dans notre chapitre. Dès lors que les 'Hakhomim ont décrété que les écrits sacrés transmettent la toum'a aux mains, plus personne ne les entrepose auprès de la terouma, et les rouleaux demeurent intacts.
La michna nous laisse donc avec deux niveaux : la réponse que Rabban Yo'hanan ben Zakkaï a donnée aux Tsedokim sur leur propre terrain, et le souci pratique de préserver les rouleaux, qui se trouve en réalité derrière le décret.