Yadayim, chapitre 1, Mishnah 5. C'est la mishnah qui clôt le premier chapitre, celui qui expose les conditions de la netilas yadayim : l'eau, le récipient et la manière de verser. Ici, la mishnah s'intéresse à celui qui verse. Faut-il que la personne qui fait couler l'eau sur vos mains soit un adulte apte sur le plan halachique ? Faut-il même qu'il s'agisse d'une personne ?
La mishnah énonce une règle très large : « Hakol kesherim litein layadayim », tout le monde, sans exception, peut être celui qui verse l'eau sur les mains d'autrui. Elle précise ensuite jusqu'où cela va, « afilou cheresh, shoteh v'katan » : celui qui n'entend ni ne parle, celui dont l'esprit n'est pas sain, un enfant qui n'a pas atteint la bar mitzvah. Aucun d'eux n'est écarté. La capacité halachique de celui qui verse n'entre absolument pas en ligne de compte.
La mishnah élargit encore la règle. « Maniach chavis bein birkav v'notel » : on peut tenir une jarre serrée entre ses jambes, verser depuis cette position, et les mains sont valablement lavées. « Mateh chavis al tzidah v'notel » : on peut incliner la jarre pour qu'elle repose sur le côté, et se laver avec l'eau qui s'en écoule. « V'hakof notel layadayim » : même un singe peut verser l'eau sur les mains d'une personne.
Une voix divergente clôt la mishnah. Rabbi Yossé est « possel bishnei eilou » : il invalide deux des cas qui viennent d'être énumérés, la jarre laissée penchée sur le côté et le singe. Le Bartenoura expose précisément ce qui se tient derrière chacune de ces deux objections.
Koach gavra
Le principe qui sous-tend toute la discussion est que l'eau de la netilas yadayim doit arriver sur les mains par l'application d'une force, koach gavra. C'est pourquoi on ne peut pas accomplir la netilas yadayim en tendant les mains sous la pluie ou en les plaçant sous une cascade. L'eau doit être acheminée, et non simplement rencontrée.
Pour la jarre tenue entre les jambes, le Bartenoura relève que les genoux de l'homme « messay'in lishpoch », ils participent activement au basculement qui fait sortir l'eau, et cela constitue un koach gavra au sens le plus plein. C'est la raison, souligne le Bartenoura, pour laquelle Rabbi Yossé n'émet ici aucune objection : sur ce cas il n'y a pas de désaccord du tout, et le lavage est valable.
Pour la jarre penchée sur le côté, le Bartenoura pousse le cas jusqu'à son extrême. « Va'afilou halach v'yashav lo achar kach » : l'homme peut s'être éloigné et s'être assis, tandis que la jarre continue de « shofeches mayim », de déverser de l'eau, « kol hayom koulo », tout au long de la journée. Pour le Tanna Kama, l'écoulement se rattache toujours à lui. Il se produit « machmas hatayaso », à cause de l'inclinaison qu'il lui a donnée, et il est donc considéré comme koach gavra même des heures plus tard.
Le singe
Au sujet du singe, le Bartenoura observe qu'il « yeish lo yadayim k'dei adam », ses membres fonctionnent comme des mains humaines, il est donc physiquement capable de soulever un récipient et de verser. Et selon la première opinion, c'est tout ce qui est requis : « d'koach nossen ba'inan, koach adam lo ba'inan ». Ce qu'il faut, c'est la force d'un agent qui achemine l'eau ; nulle part la halachah n'a exigé que cet agent soit un être humain.
Rabbi Yossé n'accepte ni l'un ni l'autre de ces cas. Concernant le singe, le Bartenoura explique que son objection est « d'ba'inan koach adam », la force appliquée doit provenir d'un être humain, « v'leka », et avec un animal cet élément fait défaut. Et lorsque la jarre repose inclinée sur le côté, l'eau qui continue de s'écouler d'elle même est, à ses yeux, « lav koach gavra », non pas l'exercice d'une force humaine, malgré le fait qu'une personne ait mis le tout en mouvement.
Le chapitre se referme donc sur une question subtile qui accompagne la halachah depuis lors : jusqu'où porte l'acte d'une personne ? Le Tanna Kama voit la main de l'homme dans l'eau qui coule toute la journée de la jarre qu'il a inclinée, et se satisfait de n'importe quel agent dont la force achemine l'eau. Rabbi Yossé, lui, veut un être humain qui verse, ici et maintenant.