Yadayim, chapitre 1, michna 4. Le premier chapitre de la massekhes expose les conditions de la netilas yadayim : quelle quantité d'eau est nécessaire, de quel type de récipient elle doit provenir, et ce qui peut gâter cette eau au point qu'elle ne convienne plus pour se laver les mains. Parmi ces disqualifications figure l'eau avec laquelle un travail a déjà été accompli. Notre michna présente un cas où cette règle semble devoir s'appliquer, et nous apprend à regarder de plus près de quelle eau il s'agit exactement.
La première partie de la michna traite d'une eau employée dans une boulangerie. L'eau, « hamayim », dans laquelle le boulanger, « chehanakhtom », trempe, « matbil bahen », les petits pains fins qu'il prépare, « es haglouskaos », est « pessoulin », inapte à la netilas yadayim. Elle a été enrôlée pour sa fabrication, et dès lors qu'une eau a servi à une telle fin, on ne peut plus la verser sur les mains.
Mais la michna donne aussitôt l'envers de la médaille : « Ve'kichehou madiah es yadav bahen, kecherin. » Si, au lieu d'y plonger les petits pains eux-mêmes, le boulanger trempe ses mains dans l'eau pour les humecter avant de retourner travailler la pâte, l'eau qui reste dans le récipient demeure valable pour la netilas yadayim.
La distinction du Bartenoura
D'où vient cette différence ? Le Bartenoura attire l'attention sur l'endroit où se trouve l'eau. Il tranche que la réserve demeurée dans le récipient conserve son statut : « kecherin hamayim chebekli lenetila ». Et il en donne la raison : aucun travail n'a été effectué, « chelo na'asseiss melakha », avec l'eau qui se trouve encore dans le récipient, « bamayim chebekli ». Le travail a été fait avec une autre portion, « ela bamayim », celle que le boulanger avait prélevée au creux de ses paumes, « chelakah behofnav ».
Autrement dit, quand le boulanger plonge les petits pains dans le récipient, l'eau du récipient est elle-même la matière de travail, et elle est gâtée. Quand il se contente de s'humecter les mains, c'est l'eau qu'il emporte dans ses mains qui entre dans la pâte ; la réserve laissée dans le récipient n'a jamais servi à quoi que ce soit. Elle reste exactement ce qu'elle était auparavant : de l'eau ordinaire qui attend d'être versée sur les mains de quelqu'un.
La leçon est d'une grande précision, et elle est bien caractéristique de Yadayim : la halakha ne demande pas de façon générale si de l'eau a été « impliquée » dans le travail de quelqu'un. Elle demande de quelle eau il s'agit, et elle suit cette eau pour voir ce qu'elle est devenue.