Yadayim, chapitre 4, Mishna 4. Notre mishna s'ouvre une fois de plus par les mots « Bo bayom », en ce jour-là, l'expression employée tout au long de ces mishnayos pour désigner le jour célèbre où Rabbi Elazar ben Azaryah fut nommé à la tête de la yeshiva. Toute une série de questions fut soulevée et tranchée ce jour-là, et en voici une autre, apportée cette fois non par un érudit engagé dans un débat, mais par un homme qui interrogeait sur sa propre vie.
La question
La question
La mishna le présente par son nom et par son origine : « Ba Yehoudah guer Amoni », il arriva un converti dont la famille était issue de la nation d'Amon, « ve'amad lifneihem bebeis hamedrash », et il se présenta devant les Sages réunis dans la maison d'étude. Sa question fut brève et toute personnelle : « Amar lahem : Mah ani lavo bakahal ? » Quel est mon statut, demanda-t-il, quant à l'entrée dans le kahal, c'est-à-dire l'ensemble général du peuple juif au sein duquel on peut se marier ?
Un peu de contexte est nécessaire ici. La loi juive ne permet pas à tout Juif d'épouser n'importe quel autre Juif ; la nation comporte plus d'un groupe matrimonial. Celui qui se convertit en provenance des nations d'Amon ou de Moav est maintenu hors du groupe principal. Il ne reste certes pas sans épouse possible, puisqu'il existe des femmes qu'il lui est pleinement permis d'épouser, mais la population générale lui demeure fermée. La question de Yehoudah portait précisément sur ce point : était-il lui-même visé par cette restriction ?
Rabban Gamliel et Rabbi Yehoshoua
« Amar lo Rabban Gamliel : Assour atah. » Rabban Gamliel lui dit qu'il était interdit. « Amar lo Rabbi Yehoshoua : Moutar atah. » Rabbi Yehoshoua lui dit qu'il était permis.
Rabban Gamliel appuya sa décision sur un verset : « Amar lo Rabban Gamliel : Hakassouv omeir », la Torah dit explicitement, « Lo yavo Amoni ouMoavi », un Ammonite ou un Moabite n'entrera pas, « bikhal Hashem », dans l'assemblée de Hashem, « gam dor assiri », et cela vaut même à la dixième génération. L'Écriture elle-même exclut donc les convertis de ces deux nations du groupe matrimonial général, et elle ne fixe aucune échéance d'une génération ou deux.
La réponse de Rabbi Yehoshoua reposait sur un fait historique plutôt que sur la lecture du verset : « Amar lo Rabbi Yehoshoua : Vekhi Amonim ouMoavim bimkoman hen ? » Les Ammonites et les Moabites se trouvent-ils encore sur les terres qu'ils occupaient autrefois, de sorte que l'on puisse désigner un homme donné et établir qu'il leur appartient ? « Kvar alah Sanheriv melekh Ashour », le roi d'Assyrie Sanheriv était déjà monté en conquête des générations plus tôt, « ouvilbeil es kol ha'oumos », et il a jeté toutes les nations dans la confusion, déportant des peuples entiers de leur sol natal pour les installer ailleurs. Celui qui porte aujourd'hui le nom d'Amon ne peut pas être prouvé descendant de l'Amon que la Torah a exclu.
Pour établir ce point, Rabbi Yehoshoua apporta un verset de Yeshayahou dans lequel Sanheriv lui-même se vante de ce qu'il avait fait. « Ve'assir guevoulos amim », j'ai effacé les frontières des peuples, « va'assoudoseihem shosseissi », j'ai pillé leurs réserves de richesses, « va'orid kabir yoshvim », et j'ai abaissé ceux qui habitaient dans la puissance. Parmi les exploits dont le roi se glorifie figure l'effacement des frontières nationales : il a arraché des populations à leurs territoires pour les replanter dans d'autres.
Deux versets de plus
Deux versets de plus
Rabban Gamliel avait lui aussi un verset, tiré de Yirmiyahou, où Hashem parle de l'avenir d'Amon : « Ve'aharei khein », et après tout cela, « ashiv es shevous », je ramènerai les captifs, « bnei Amon », des enfants d'Amon. Puisque le prophète garantit que les Ammonites exilés seront ramenés chez eux, raisonnait Rabban Gamliel, « oukhvar hazrou », leur retour a déjà eu lieu, et Amon est de nouveau une nation identifiable.
Rabbi Yehoshoua répondit par un verset d'Amos, où Hashem s'engage au sujet de Son propre peuple : « Veshavti es shevous », je ramènerai la captivité, « ami Yisrael », de Mon peuple Yisrael. Cette garantie est inscrite dans les prophètes tout autant que celle qui concerne Amon, « va'adayin lo shavou », et pourtant les exilés de Yisrael, de toute évidence, ne sont pas rentrés. Une prophétie annonçant qu'un retour aura lieu ne prouve pas qu'il a eu lieu. Et si le rassemblement de Yisrael est encore devant nous, nous n'avons certainement aucune raison de supposer qu'Amon a déjà été rétabli.
La décision
« Hitirouhou lavo bakahal. » La conclusion de la discussion fut qu'ils permirent à Yehoudah, le converti ammonite qui s'était tenu devant eux pour poser sa question, d'entrer dans le kahal et de se marier au sein de la population générale d'Israël. L'exclusion prononcée par la Torah demeure, mais il n'existe plus devant nous aucune nation dont on puisse établir qu'elle est l'Amon et le Moav dont la Torah a parlé.