Yadayim, chapitre 2, michna 2. Ce chapitre entre dans les détails de la netilas yadayim, et surtout dans le jeu entre les deux versements : la première eau retire la toumah des mains et devient elle-même tamé au passage, tandis que la seconde eau, elle-même tahor, purifie la première eau encore posée sur les mains. Notre michna ajoute un élément nouveau : la ligne frontière, sur le bras, à l'intérieur de laquelle toute cette toumah et cette taharah opèrent, puis plusieurs cas de mains lavées l'une après l'autre, ou lavées en même temps que celles d'autres personnes.
La michna commence par tracer une ligne sur le bras. Les mains, enseigne-t-elle, « Hayadayim mitam'os umitaharos », contractent la toumah et sont rendues tahor, mais seulement « ad haperik », jusqu'à l'articulation du poignet. Au-delà de cette ligne, toute la question des mains tamé et des mains tahor n'a plus rien à dire. La michna demande alors « keitzad », de quelle manière, et répond par deux cas presque identiques qui aboutissent pourtant à des conclusions opposées.
Premier cas : « Notal es harishonim » (il a versé la première eau) « ad haperik » (en deçà du poignet), puis ensuite « es hasheinim chutz laperik » (la seconde eau plus haut, au-delà du poignet), « vechazru layad » (et elle est redescendue sur la main). Le verdict est « tahorah » : la main est tahor. Deuxième cas : cette fois, les deux versements, le premier comme le second, sont tombés « chutz laperik », au-delà du poignet, et de là ont coulé vers la main. Le verdict devient « temeiah » : la main est tamé.
Le Bartenura met en évidence ce qui sépare les deux verdicts. Dans le premier cas, la première eau n'a jamais dépassé l'articulation du poignet, « dekeivan derishonim lo yatz'u » (puisque la première eau n'est pas sortie) « chutz laperik » (au-delà de l'articulation). Par conséquent, « lo nitme'u hasheinim » (la seconde eau n'a contracté aucune toumah) « bi'yetziasan chutz laperik » (en traversant la zone située au-dessus du poignet), car il n'y a là aucune toumah des mains qu'elle pourrait absorber. Elle arrive sur la main parfaitement tahor et purifie la première eau qui s'y trouve.
Dans le second cas, en revanche, tout commence au mauvais endroit. « Kesheyatze'u harishonim vesheinim » (lorsque la première et la seconde eau sont toutes deux sorties) « chutz laperik vechazru layad » (au-delà de l'articulation, puis ont coulé vers la main), la main est tamé, « lefi shenitme'u hasheinim » (parce que la seconde eau a été rendue tamé) « berishonim shechutz laperik » (par la première eau posée au-dessus du poignet). Et la seconde eau ne peut pas réparer la situation, « she'ein hasheinim metaherim » (car la seconde eau ne purifie pas) « harishonim hayotzim chutz laperik » (la première eau située au-delà de l'articulation) ; « ela ad haperik bilvad » (uniquement en deçà du poignet) « hein metaherin » (purifie-t-elle). Tout ce système de toumah et de taharah ne fonctionne ici que sur la main elle-même, de l'articulation vers le bas.
La michna traite ensuite du cas où l'on lave les mains l'une après l'autre plutôt qu'ensemble. Quelqu'un a versé la première eau sur une seule main, « Notal es harishonim leyado achas », puis s'est ravisé, « venimlach », et a versé la seconde eau sur les deux mains à la fois, « es hasheinim lishtei yadav ». Les deux mains finissent tamé. Le Bartenura en explique la raison : la première eau encore posée sur la main qui n'a jamais été lavée, « demayim she'al gav zu », transmet la toumah, « metamin », à l'eau qui se trouve sur l'autre main, « mayim she'al gabei chavartah ». Le second versement n'a donc rien accompli.
Inversez l'ordre, et le résultat s'inverse avec lui. Ici, la première eau a été versée sur les deux mains ensemble, « Notal es harishonim » « lishtei yadav », puis il s'est ravisé, « venimlach », et a versé la seconde eau, « venotal es hasheinim », sur une seule main, « leyado achas ». Le verdict est « yado tahorah » : cette main est tahor. La seconde eau a fait sur elle exactement ce que la seconde eau doit faire à l'eau qui s'y trouve, et la main qui est dessous en ressort nette.
Un cas supplémentaire : « Notal leyado achas » (il n'a lavé qu'une seule main) « veshifshefah bachavartah » (puis l'a essuyée contre l'autre main) : « temeiah », elle est tamé. Le Bartenura déroule la séquence étape par étape. La main contre laquelle il a essuyé était une main « shelo naslah », une main qu'aucune eau n'avait touchée. Dès lors, « nitme'u hamayim she'aleha » (l'eau posée sur la main lavée est devenue tamé) « machmas chavartah delo naslah » (par le contact avec la main non lavée qui se trouvait à côté). Et une fois tamé, « vechozrin umitamin » (cette eau revient et transmet la toumah) « es hayad shenatal » (à la main même qui venait d'être lavée).
Et s'il essuie sa main mouillée ailleurs ? « Berosho o vakosel, tahorah. » S'il la sèche sur ses cheveux ou l'appuie contre un mur, la main conserve sa taharah. Une tête et un mur ne sont pas des mains non lavées ; ils n'ont aucune toumah à transmettre à l'eau, et donc rien ne revient sur la main.
La clause finale est tout à fait pratique. « Notlin arba'ah vachamishah » : un même versement peut servir à quatre ou cinq personnes à la fois, qu'elles se placent « zeh betzad zeh », côte à côte, ou « zeh al gabei zeh », un groupe de mains tenu au-dessus d'un autre. Un seul filet d'eau les couvre toutes, « uvilvad sheyarpou », à condition que les mains soient tenues relâchées et écartées les unes des autres, « sheyavo bahem hamayim », pour que l'eau parvienne réellement sur chacune. Le Bartenura indique le danger dont on se garde : « shelo tiyei sham chatzitzah », aucune barrière interposée n'est permise ; des mains serrées l'une contre l'autre forment un écran, et l'eau n'atteint jamais vraiment ce qu'elle doit atteindre.