Yadayim, chapitre 3, Michna 1. Notre traité est consacré aux halachos des mains : comment elles contractent la toumah, comment on les purifie, et ce qu'elles peuvent rendre impur une fois devenues temeyos. Le principe qui sous-tend toute la discussion est d'origine rabbinique. Les mains sont actives, elles touchent ce que la personne ne surveille pas toujours, et on les considère donc comme suspectes. Lorsque les mains entrent en contact avec une source de toumah, les Sages ont décrété que les mains elles-mêmes deviennent impures à un certain degré, et que cette impureté est assez sérieuse pour invalider la teroumah. Notre chapitre s'ouvre justement en demandant quel degré d'impureté les mains acquièrent exactement.
Le cas par lequel la Michna commence est celui d'une maison déclarée bayis menouga, une maison frappée de la tsaraas des maisons décrite dans la Torah. Une telle maison transmet la toumah à celui qui y entre, et elle transmet aussi la toumah aux vêtements qu'il porte. Mais qu'en est-il si la personne n'y est pas entrée ? Si elle a seulement tendu les bras à l'intérieur, de sorte que ses mains sont entrées dans la maison alors que tout le reste de son corps est resté dehors ?
La Michna tranche : « Hamachniss yadav lévéss hamenouga, yadav techilos, divré Rabbi Akiva », celui qui introduit ses mains dans une maison lépreuse, ses mains sont techilos, c'est-à-dire un richon, un premier degré d'impureté. Telle est la position de Rabbi Akiva. « Vachachamim omrim, yadav chniyos », et les Sages disent que ses mains ne sont que chniyos, un deuxième degré d'impureté.
La Michna élargit ensuite le cas en un principe général, et les deux mêmes opinions se répètent. « Kol hametamé bégadim bicheas maga'o metamé ess hayadayim lihyos techilos, divré Rabbi Akiva », tout ce qui transmet l'impureté aux vêtements d'une personne au moment où elle le touche rend également ses mains impures au premier degré, selon Rabbi Akiva. « Vachachamim omrim lihyos chniyos », les Sages soutiennent que dans tous ces cas les mains ne deviennent impures qu'au deuxième degré. Rabbi Akiva raisonne ainsi : une source de toumah suffisamment puissante pour atteindre les vêtements d'une personne doit certainement laisser ses mains avec un statut plein de premier degré. Les Sages, eux, estiment que le décret rabbinique concernant les mains ne leur a jamais donné plus que le statut de chéni. La Michna rapporte que les Sages et Rabbi Akiva se sont encore pressés mutuellement sur ce point, chaque camp vérifiant si l'approche de l'autre reste cohérente avec les impuretés que nous trouvons ailleurs.
En pratique, la halachah suit les Chachamim : des mains devenues temeyos portent le niveau d'un chéni. C'est le postulat sur lequel repose le reste de notre chapitre, et il a un poids réel, car même un chéni suffit à disqualifier la teroumah, bien qu'il n'ait pas la force d'un richon.