Yadayim, chapitre 2, mishna 1. Le premier chapitre du traité a posé le cadre de la netilas yadayim : un revi'is d'eau, versé depuis un récipient, une eau qui n'a pas été rendue inapte par un usage antérieur. Notre mishna ouvre le deuxième chapitre en demandant jusqu'où l'on peut étirer une seule versée, puis en demandant ce que devient l'eau elle-même une fois son office accompli.
Une main ou deux
« Notel l'yado a'has mishtifa a'has, yado tehora. » Si une personne verse de l'eau sur une seule main en une seule versée, cette main est purifiée.
Le Bartenoura précise le cas. Une seule versée suffit pour une main même si le récipient ne contient pas un revi'is entier, car l'eau utilisée ici provient des chiré tahara, le reste de l'eau qui a déjà servi valablement à un lavage, comme cela a été enseigné dès l'ouverture du traité.
« Lichté yadav mishtifa a'has, Rabbi Meïr metamé ad sheyitol mereviïs. » S'il essaie de couvrir ses deux mains avec cette unique versée, Rabbi Meïr estime que ses mains restent impures jusqu'à ce qu'il se lave avec un revi'is entier. Ici encore, le Bartenoura explique : même si cette eau provient des chiré tahara, elle ne convient pas pour deux mains à moins qu'il ne verse deux fois, les premières eaux atteignant le poignet et les secondes eaux atteignant elles aussi le poignet.
Le pain qui tombe dans l'eau
« Nafal kikar shel terouma, tahor. Rabbi Yossé metamé. » Un pain de terouma tombe dans l'eau qui a déjà été versée sur ses mains. Le premier avis tranche que le pain demeure pur ; Rabbi Yossé tranche qu'il devient impur.
Le Bartenoura met en place la scène : il s'agit d'une personne qui a versé ses premières eaux à partir d'un revi'is entier, et un pain de terouma est ensuite tombé dans ces eaux. La même question se pose s'il a touché le pain avec des mains encore mouillées, soit avant de les avoir essuyées des premières eaux, soit avant que les secondes eaux n'aient été versées sur elles.
Dans tous ces cas, le premier avis soutient que le pain reste tahor, et le raisonnement est direct : si cette eau a le pouvoir de purifier ses mains, elle a certainement le pouvoir de se maintenir elle-même en état de pureté.
Rabbi Yossé voit les choses autrement. Il admet que l'eau accomplit sa fonction et purifie les mains, mais il soutient que dans l'acte même de le faire, l'eau devient elle-même impure. Un pain de terouma qui rencontre une telle eau est donc rendu tamé.
La mishna nous laisse ainsi avec une distinction subtile à emporter : l'eau peut accomplir fidèlement son travail et être malgré tout transformée par le travail qu'elle a accompli.