Yadayim, chapitre 4, michna 1. Nous entamons ici le dernier chapitre de Masséchès Yadayim, et il s'ouvre sur un sujet nouveau. Tout ce qui a précédé portait sur l'impureté qui s'attache aux mains d'une personne. La michna prend maintenant une autre direction et rassemble les halachos qui ont été tranchées « bo bayom », en ce jour-là : le jour où Rabbi Elazar ben Azarya fut installé à la tête de l'académie, lorsque les questions de halacha restées ouvertes furent réglées l'une après l'autre. Le Bartenoura nous indique à quoi cette expression renvoie. Elle nous ramène au récit de Rabbi Chimon ben Azzaï, à la fin du chapitre précédent, qui s'est déroulé le jour même où Rabbi Elazar ben Azarya fut placé à la tête de la yéchiva. Et le Bartenoura nous donne une règle à emporter avec nous : chaque fois que la michna emploie les mots « bo bayom », c'est bien de ce jour-là qu'il s'agit.
La michna commence : « Bo bayom nimnou végamrou », en ce jour-là on mit la question aux voix et on parvint à une conclusion. Et quel en était le sujet ? « Al arévas haraglayim », un bain de pieds, d'une contenance décrite ainsi : « chéhi michné lougin », contenant à partir de deux loug, « vé'ad tich'a kabin », et allant jusqu'à neuf kav. Que lui est-il arrivé ? « Chénistéka », il s'est fendu. Et qu'a-t-on conclu ? « Chéhi téméa midras », qu'il peut encore recevoir l'impureté de midras.
Prenons la mesure de ces quantités. Un loug équivaut à peu près à dix-huit onces et demie, si bien que deux loug représentent quelque trente-sept à trente-huit onces. Un kav vaut quatre loug, ce qui met un seul kav aux environs de soixante-quatorze onces et demie, et neuf kav atteignent donc approximativement six cent soixante-dix onces. La michna parle ainsi d'une fourchette assez large : depuis un récipient contenant moins de quarante onces jusqu'à un récipient en contenant bien plus de six cents.
Le cas est celui d'un bain de pieds qui s'est fendu, de sorte qu'il ne retient plus l'eau. Normalement, un récipient qui ne peut plus remplir sa fonction n'est plus un récipient au regard de la toumah. Et pourtant, les sages ont voté qu'un tel bain de pieds peut encore contracter l'impureté de midras, cette forme de toumah qu'une personne ayant ce statut transmet à un objet en s'asseyant dessus.
Le Bartenoura en explique la raison. Une aréva de ce genre est une cuve faite pour qu'une personne y trempe ses pieds. Or, même avant qu'elle ne se fende, les gens avaient l'habitude de s'asseoir sur ces bains de pieds : le récipient servait donc aussi à s'asseoir, en plus de sa fonction première. Puisque s'asseoir comptait déjà parmi ses usages, la perte de sa capacité à retenir l'eau ne le fait pas sortir de la catégorie des objets destinés à s'asseoir, et il reste réceptif au midras.
Rabbi Akiva conteste : « ChéRabbi Akiva omer, arévas haraglayim kichma. » Rabbi Akiva dit qu'un bain de pieds est exactement ce que son nom indique. Le Bartenoura détaille sa position : il n'est pas d'accord, car il estime que le récipient est défini par son nom, et qu'il n'est rien de plus qu'un bain de pieds, un ustensile pour se laver les pieds et non un objet destiné à s'asseoir. En conséquence, à ses yeux, la désignation d'impureté de midras ne s'y applique pas du tout.
Le Bartenoura conclut par la décision pratique : « Vé'ein halacha kéRabbi Akiva. » La halacha en cette matière ne suit pas Rabbi Akiva, mais bien la décision qui fut votée ce jour-là : le bain de pieds fendu demeure réceptif à la toumas midras.