Ouktsin, chapitre 3, michna 8. Tout au long de ce chapitre, nous avons tracé la frontière de la nourriture : quelles substances sont assez tendres, assez comestibles et assez estimées par les gens pour être classées comme okhel et donc susceptibles de devenir mekabel toumah. Notre michna présente deux produits du palmier-dattier qui se tiennent exactement sur cette ligne, et elle nous enseigne une chose remarquable : une seule et même substance peut être considérée comme un aliment dans un domaine de la halakha tout en se voyant refuser ce statut dans un autre.
Qu'est-ce que le koré ?
Le « koré » est la jeune pousse tendre qui se trouve au cœur du palmier, ce que nous appelons le cœur de palmier. Au début, il est mou et propre à la consommation, puis, avec le temps, il durcit et devient du simple bois. Aujourd'hui c'est un aliment auquel les gens sont tout à fait habitués, mais à l'époque des Tanaïm, il semble que personne n'aurait planté un dattier dans le but d'en récolter la pousse. On mangeait bien cette pousse, mais ce n'était jamais la raison pour laquelle on cultivait l'arbre.
C'est précisément à cause de cette incertitude, savoir si le koré doit être classé comme fruit de l'arbre ou comme morceau de l'arbre lui-même, que Massékhès Berakhos consacre toute une discussion à la berakha que l'on récite dessus. Pour nous, la halakha admise est boré péri ha'ets, puisque de nos jours on cultive les arbres justement pour ces pousses tendres, que l'on met au vinaigre et que l'on sert comme aliment.
Du bois pour tout, un aliment pour le maasser chéni
La michna déclare : « harei hou ke'ets lekhol davar », le koré est juridiquement du bois à tous égards. Il en découle immédiatement que le koré ne peut pas devenir tamé, car le bois n'est pas une chose qui reçoit la toumah.
La michna ajoute alors une réserve surprenante : « éla shéhou nilkakh bekhessef maasser », on peut malgré tout dépenser de l'argent de maasser chéni pour l'acquérir, lorsque l'intention est de le manger. Dans ce seul domaine, il compte comme un aliment.
Les kafniyos
La michna traite ensuite des « kafniyos ». De quoi s'agit-il au juste ? Les méforchim proposent des identifications différentes. Selon une approche, le terme désigne la partie dure et ligneuse qui dépasse de la datte. Selon une autre, les kafniyos sont des dattes encore mal formées, qui n'ont pas atteint leur maturité.
À leur sujet, la michna enseigne qu'elles sont « okhlin », elles ont le statut halakhique d'aliment, « oufturos min hamaasros », et pourtant il n'y a pas besoin d'en prélever les maasros. Pour les lois de maasser, donc, la halakha ne les considère pas du tout comme un aliment.
Une question de Rabbi Yokhanan ben Nouri
Cette décision partagée concernant le koré, à savoir que l'on peut y employer des pièces de maasser chéni alors qu'il reste insensible à la toumah, semble aller à l'encontre d'un avis cité plus haut dans notre chapitre. Rabbi Yokhanan ben Nouri a discuté avec Rabbi Akiva et a soutenu que les deux halakhos ne peuvent pas être séparées : tout ce qui a le statut d'okhel peut être acheté avec de l'argent de maasser chéni, et tout ce qui n'a pas ce statut ne peut pas l'être. Si c'est le cas, comment notre michna peut-elle permettre d'acheter du koré avec de l'argent de maasser chéni tout en refusant en même temps de l'appeler aliment pour ce qui concerne la toumah ?
Deux réponses de Tossfos
Tossfos aborde cette difficulté dans ses commentaires sur Massékhès Nidah (noun-alef, amoud beis), et il propose deux façons de la résoudre.
- Le koré n'est pas comparable aux épices. Les tavlinim ne deviendront jamais, quel que soit le traitement qu'on leur applique, une chose que l'on mange en elle-même ; tout leur rôle est de donner du goût à d'autres plats. Le koré appartient à une catégorie tout autre, car une fois préparé, le koré est lui-même consommé. Il mérite donc véritablement le titre d'okhel, et l'on peut employer de l'argent de maasser chéni pour l'acheter.
- Ce qu'il est maintenant par opposition à ce qu'il deviendra. Dans l'état actuel des choses, le koré peut être mangé, même si le durcissement l'attend. Étant une chose qui pousse de la terre et qui convient présentement comme nourriture, il peut être acquis avec des pièces de maasser. En revanche, puisque « sofo lehiskachos », il est destiné à devenir du bois dur, la halakha refuse de le traiter comme un aliment à l'égard de la toumah.
Ainsi une seule pousse du palmier se tient à cheval sur la ligne de partage : du bois pour ce qui touche à la toumah, et un aliment à la fois pour nos assiettes et pour les pièces de maasser chéni.