Ouktzin, chapitre 2, michnah 2. Notre massechta traite de deux catégories de matière qui adhèrent à un aliment : le yad, c'est-à-dire la poignée, et le shomer, c'est-à-dire le protecteur. Ce qui distingue les deux est précisément ce que cette michnah va peser. Là où il y a un yad, la toumah circule dans les deux sens : la toumah qui atteint la poignée atteint l'aliment, et la toumah qui atteint l'aliment atteint la poignée. Ce qu'un yad ne peut pas faire, c'est agrandir l'aliment. Lorsque l'on vérifie s'il y a bien un kabeitzah, la quantité que doit avoir un aliment pour transmettre la toumah plus loin, la poignée est exclue du calcul. Le shomer, lui, se situe autrement. Puisque son rôle est d'abriter l'aliment et de le maintenir intact, la halachah le considère comme une partie de l'aliment, et il entre donc bien dans le compte du kabeitzah.
Un fait de la nature à garder en tête
Une grande partie de ce qui suit dépend d'un phénomène observable dans le monde physique, et il vaut donc la peine de le signaler avant d'ouvrir les mots de la michnah. Il existe des fruits dans lesquels le noyau logé à l'intérieur ralentit réellement la détérioration du fruit. L'avocat en est l'exemple familier. Retirez le noyau et la chair exposée brunit presque immédiatement ; laissez le noyau posé dans la chair écrasée et le brunissement est nettement retardé. Le fait qu'un noyau donné remplisse ou non ce rôle de conservation déterminera, dans chacun de nos cas, s'il n'a que le rang d'une poignée ou celui d'un véritable shomer.
Les noyaux en général : une poignée, mais pas un protecteur
La michnah s'ouvre de façon large. "Kol hagal'inim", tous les noyaux, c'est-à-dire les noyaux de bonne taille logés à l'intérieur des fruits, "mitam'os ou'mitam'os", ils reçoivent la toumah et ils la transmettent. La toumah qui atteint le fruit environnant atteint le noyau à l'intérieur, et la toumah qui atteint le noyau atteint le fruit.
Cette règle soulève une question évidente. Le noyau est enfoui dans le fruit, il n'entre jamais en contact avec les doigts de personne. En quel sens une chose que nulle main ne touche fonctionne-t-elle comme une poignée ? Les mefarshim répondent que le noyau contribue à tenir le fruit sans être lui-même tenu. Ôtez son noyau à un fruit et il devient mou ; soulevez-le et vous risquez de l'écraser. Avec le noyau en place, le fruit garde sa forme et peut être saisi sans dommage. C'est cette fermeté structurelle, fournie de l'intérieur, qui vaut au noyau le statut de yad.
Et le statut du noyau s'arrête là : "velo mitztarfos". Un noyau ordinaire dans un fruit ordinaire reste hors de la mesure. Puisqu'il n'est rien de plus qu'une poignée, il n'apporte rien au kabeitzah qui permettrait au fruit d'être metamei quelque chose d'autre.
Le noyau d'une datte fraîche et celui d'une datte sèche
Viennent ensuite les dattes, et avec elles la règle change. "Gal'in shel reisev", le noyau à l'intérieur d'une datte molle et mûre, "af al pi sheyatza", même là où le noyau a en partie fait saillie, ce qui arrive facilement quand on presse un fruit aussi tendre, "mitztaref", il entre dans le shiour. La raison tient à ce que fait ce noyau : dans une datte fraîche, il ne prête pas seulement de la fermeté au fruit, il l'empêche de s'abîmer, selon ce qui a été décrit plus haut. La conservation est le travail d'un shomer, et un shomer se mesure avec l'aliment.
"Shel yeveishah", dans une datte qui a séché, la relation entre le noyau et le fruit environnant a disparu. Le noyau est simplement posé là, sans rien préserver. D'où "einan mitztarfos", il reste hors du compte, puisque rien en lui ne fonctionne comme protecteur de ce fruit.
Si ce n'est pas le noyau qui abrite la datte sèche, qu'est-ce alors ? La michnah donne la réponse : "lefikach chotzel shel yeveishah mitztaref", la fine membrane qui enveloppait le noyau. Physiquement, ce qui se produit est qu'au cours du séchage, cette membrane se détache de sa poche autour du noyau et adhère à la chair, et dans cette position elle devient la couche protectrice du fruit. Faisant office de protecteur, elle entre dans le compte du kabeitzah.
"Ou'veshel retev einan mitztaref", alors que dans la datte fraîche la membrane est exclue, car là c'est le noyau et non la membrane qui assure la protection. Le résultat est une inversion parfaite : dans la datte fraîche on compte le noyau et on ignore la membrane ; dans la datte sèche on compte la membrane et on ignore le noyau.
Un noyau qui fait partiellement saillie
"Gal'in shemiktzaso yatza", un noyau qui est sorti en partie du fruit. La décision de la michnah est "shekeneged ha'ochel mitztaref" : la longueur du noyau qui se trouve du côté de l'aliment, c'est-à-dire la portion encore entourée de chair, est incluse, puisque c'est cette portion qui assure la protection. La longueur exposée, qui dépasse hors du fruit, ne protège rien et est laissée hors du kabeitzah.
Un os avec de la viande dessus
La même logique gouverne maintenant la viande. "Etzem sheyeish alav basar", un os portant de la viande. Pensez à une cuisse de poulet, la viande enroulée tout autour de l'os. Les gens saisissent couramment un tel os, prenant l'os et la viande d'un seul geste, et c'est cette prise qui rend la consommation commode. Pourtant la règle de la michnah ici, "shekeneged ha'ochel mitztaref", repose sur plus que la commodité : la longueur d'os enveloppée de viande n'est pas seulement quelque chose à tenir, elle soutient aussi la viande et la maintient en place, ce qui en fait un shomer. À ce titre, elle s'ajoute au shiour du kabeitzah.
"Haya alav mitzad echad", mais supposons que la viande n'entoure pas l'os et repose seulement le long d'un seul de ses côtés. Les Tannaïm sont en désaccord.
Première opinion : "Rebbi Yishmael omer, ro'in oso". Selon lui, on procède à une évaluation. On demande si la quantité de viande entassée sur ce seul côté, si on l'amincissait et l'étalait uniformément, suffirait à envelopper l'os de tous les côtés, "ke'illou hou makifo betabaas", à la manière d'un anneau qui l'entoure. Si la réponse est oui, l'os est un shomer pour cette viande, et les deux se mesurent ensemble pour atteindre le kabeitzah requis.
Deuxième opinion : "Chachomim omrim, shekeneged ha'ochel mitztaref". Selon les Chachomim, on ne se prête pas à une telle redistribution hypothétique. Seule la portion d'os que la viande recouvre effectivement entre dans le compte ; le côté nu, que nulle viande ne couvre, non.
Des herbes sur une tige
La michnah termine en appliquant exactement la même règle à certaines plantes : "hagon hasiah, ve'eizov, vekournis", la sarriette, l'hysope et le thym. Ce sont des herbes dont la partie comestible pousse souvent le long d'un flanc de la tige, tandis que le flanc opposé reste nu. La même division s'applique : la longueur de tige qui fait face à la pousse comestible se mesure avec l'aliment, et la longueur nue n'est pas prise en compte.
Une seule question, donc, court de la première ligne de la michnah à la dernière : cette partie attachée sert-elle véritablement l'aliment, en lui donnant sa structure et en l'empêchant de s'abîmer ? Partout où la réponse est oui, c'est un shomer, et il devient partie de la quantité même de l'aliment. Partout où il ne fournit rien d'autre qu'une prise, il reste un yad, transmettant la toumah dans les deux sens sans jamais compter pour le kabeitzah.