Tamid, chapitre 5, michna 4. Notre chapitre suit les kohanim tout au long de l'avoda du matin, après le korban tamid, et voici qu'il en vient à la kétoret : non pas à l'encens lui-même, mais aux ustensiles dans lesquels on le portait jusqu'au Heikhal.
Deux récipients distincts entraient en jeu, et comprendre pourquoi il en fallait deux, c'est le cœur même de cette michna.
Deux récipients, un seul problème
La kétoret était déposée dans une petite cuiller, et on ne se contentait pas de la remplir : on l'entassait, la faisant déborder par-dessus le bord. Servir Hachem avec une mesure qui déborde exprime la générosité et la beauté de l'avoda. Mais cette abondance même créait une difficulté : en marchant, le kohen risquait de laisser tomber des épices, et laisser la kétoret se répandre sur le sol aurait été un affront au korban.
La solution : un second récipient, plus grand, une louche tenue sous la cuiller pour recueillir tout ce qui tomberait en chemin. Pourquoi ne pas porter d'emblée la kétoret dans la grande louche ? Parce qu'alors la mesure aurait reposé au fond, perdant son aspect entassé et débordant. Les deux récipients travaillaient donc ensemble : la petite cuiller contenait la mesure généreuse et comble de kétoret, et la grande louche, en dessous, retenait tout ce qui s'en échappait.
Les mots de la michna
« Mi chezakha baketoret haya notel et hakaf. » Le kohen qui avait gagné au tirage au sort pour la kétoret prenait la louche.
« Vehakaf doma letarkav gadol chel zahav, mahazik chelocha kabim. » Cette louche ressemblait à un grand tarkav, un récipient d'un volume considérable, et elle était en or. Sa contenance était de trois kabim : elle pouvait donc effectivement contenir une grande quantité.
« Vehabazakh haya betokho, malé vegadouch ketoret. » À l'intérieur de la louche se trouvait le bazakh, la petite cuiller, pleine et entassée de kétoret.
« Vekhissouy haya lo. » La cuiller avait un couvercle. Son rôle était d'empêcher qu'un corps étranger ne tombe dans l'encens pendant qu'on le portait au Heikhal, car tout ce qui se mêlerait à la kétoret la rendrait inapte.
« Oukhemin metoutelet haya alav milemala. » Sur le couvercle se trouvait une sorte d'anneau, qui servait de poignée pour pouvoir soulever le couvercle de la cuiller.