Tamid, chapitre 6, Mishna 3. Ce chapitre accompagne les kohanim à l'intérieur du heikhal pour préparer et accomplir le service du matin dans le sanctuaire. Après avoir traité de l'allumage de la menora, la mishna en arrive maintenant à l'offrande de la ketoret elle-même sur le mizbeah intérieur, le mizbeah hazahav.
Deux kohanim entrent ensemble dans le heikhal. L'un est le kohen à qui le sort avait attribué la ketoret ; l'autre est un ami ou un parent qu'il a lui-même invité à l'accompagner pour lui prêter la main. Les deux prennent alors place dans le sanctuaire, auprès du mizbeah hazahav.
La transmission des aromates
« Mi shezakha baketoret haya notel et habazakh mitokh hakaf », celui qui avait mérité la ketoret retirait le petit récipient de l'intérieur de la louche. Rappelons le dispositif décrit plus haut : les aromates étaient entassés dans un petit récipient, et ce récipient était posé à l'intérieur d'une louche plus grande. La raison était purement pratique. Le petit récipient était rempli jusqu'au bord, si bien que tout ce qui débordait tombait dans la louche placée en dessous au lieu d'être perdu sur le sol. Il apportait donc les deux ensemble, ôtait le couvercle de la louche, et en sortait le récipient d'aromates.
« Venotno le'ohavo o likrovo », et il le donne à son ami ou à son parent. Il remet la louche avec son couvercle à l'aide qui est entré à ses côtés, et celui-ci les dépose sur le sol. Ensuite, le récipient d'aromates est transmis. L'aide y verse la ketoret dans les paumes ouvertes du kohen à qui ce service revenait, puis pose lui aussi le récipient vidé sur le sol.
« Nitpazer mimenou letokho », si des aromates s'étaient répandus du récipient dans la louche qui l'entourait, et recueillir ce débordement était précisément la fonction de la louche, alors « notno lo bekhofnav », l'aide rassemblait aussi ces aromates et les versait dans ses paumes. Rien n'était abandonné comme perdu. Même ce qui avait glissé en route était récupéré et remis entre ses mains pour être brûlé sur le mizbeah.
L'assistant a maintenant terminé sa tâche. Il se prosterne, emporte la louche et son couvercle, et quitte le heikhal.
L'instruction qu'il reçoit
« Oumelamdin oto », et on l'instruisait. Des kohanim qui avaient déjà accompli ce service par le passé enseignaient au nouveau kohen la bonne manière de procéder. Pourquoi était-il toujours un débutant ? Parce qu'un kohen n'offrait la ketoret qu'une seule fois dans sa vie. On cherchait chaque fois un kohen nouveau, car la berakha de Hachem attachée à la ketoret était la richesse. Celui qui l'offrait devenait riche. Ce privilège circulait donc à dessein, afin de répandre cette berakha, très concrètement, au plus grand nombre de kohanim possible. Chacun avait son tour, ce qui signifiait que celui qui l'accomplissait avait besoin des conseils de ceux qui avaient de l'expérience.
Voici ce qu'on lui disait : « Hevei zahir », sois attentif, « shema tatkhil lefanekha », de peur que tu ne commences par le bord le plus proche de toi, « shelo tikaveh », afin que tu ne te brûles pas. S'il posait les aromates sur les charbons juste devant lui, l'ennui suivrait. Ces charbons sont ardents et dégagent une forte chaleur, et si des aromates venaient à tomber, il devrait tendre la main par-dessus le feu pour les reprendre et se brûlerait la main et l'avant-bras. On lui disait donc de commencer par le bord éloigné, vers l'arrière du mizbeah. Ainsi, ce qui tomberait atterrirait du côté proche, près de lui, où il pourrait le ramasser sans passer les mains au-dessus des flammes.
« Hitkhil merared veyotsé. » Il commençait à étendre et à égaliser la ketoret sur les charbons. Lorsqu'il avait fini, il se prosternait, reprenait le récipient vide, et sortait du heikhal.
Attendre le signal
« Lo haya hamaktir maktir », celui qui brûlait l'encens ne le posait pas sur le mizbeah, « ad shehamemouné omer lo », jusqu'à ce que le memouné, le kohen chargé du service du jour, lui en donne l'ordre : « Hakter. » Pendant que la ketoret était brûlée, personne n'avait le droit de rester dans le heikhal, où se tenait l'autel d'or, ni dans le oulam, le vestibule qui y menait, ni dans la portion de cour située entre ce vestibule et le mizbeah extérieur. Le memouné parcourait donc d'abord toute cette zone et vérifiait que personne ne s'y trouvait. Ce n'est qu'après s'être retiré lui-même qu'il annonçait à voix haute que l'heure de la ketoret était venue.
« Im haya kohen gadol », si c'était le kohen gadol qui accomplissait la ketoret ce jour-là, l'appel était formulé avec plus de déférence. Le memouné ne lançait pas un simple « Hakter », brûle-la. Il disait : « Ishi kohen gadol, hakter », mon maître, kohen gadol, offre l'encens.
« Parshou ha'am », le peuple s'écartait, vidant cette portion de terrain qui sépare le vestibule d'entrée du mizbeah dressé dans la cour. « Vehiktir », il brûlait les aromates sur les charbons. « Vehishtahava veyatsa », il se prosternait et sortait, emportant avec lui le récipient vidé.