Tamid, chapitre 2, michna 3. Le chapitre 2 accompagne les kohanim tout au long du service de l'aube sur le mizbeach : les cendres de la veille ont été enlevées, et il faut à présent construire le feu du jour qui commence. Aucun korban ne peut être offert s'il n'y a pas déjà un bûcher en train de brûler pour le recevoir. Les kohanim montaient donc du bois sur le mizbeach et y dressaient un grand empilement, le feu principal qui servirait toute la journée. Notre michna demande quelles sortes de bois étaient aptes à composer cet empilement.
La michna poursuit : « Hechelou ma'alin bigzirin », les kohanim commençaient alors à monter des bûches fendues sur le mizbeach, « lesader esh hama'aracha », afin d'y disposer ce grand bûcher enflammé qui resterait allumé toute la journée. Remarquez combien le mot désignant les bûches reste vague : à lui seul, il donnerait l'impression que n'importe quel bois pouvait être empilé là. La michna s'arrête donc pour préciser exactement de quels arbres provenait ce bois.
Tous les bois sont-ils valables ?
« Ve'khi kol ha'etsim kesherim lama'aracha ? » Toute espèce de bois est-elle vraiment apte à être placée sur le bûcher ? La réponse : « Hein, kol ha'etsim kesherim lama'aracha, 'houts michel zayit vechel guefen. » Oui, tous les bois sont valables, à deux exceptions près : le bois de l'olivier et le bois de la vigne.
Pourquoi ces deux-là ont-ils été mis à part ? Parce qu'ils étaient trop précieux pour Erets Israël pour être transformés en bois de chauffe. L'approvisionnement en huile de Yerouchalayim et de tout le pays dépendait des oliviers, et la vigne avait son importance propre. Abattre de tels arbres pour en faire du combustible n'est pas une chose que le service de la Torah pouvait encourager : on les a donc écartés du mizbeach.
Ce qu'ils utilisaient en pratique
« Aval be'elou reguilin. » Bien que presque toute espèce de bois fût à la rigueur permise, dans la pratique les kohanim avaient l'habitude de recourir à trois sortes particulières : « bemourbiyot chel te'ena », le bois taillé dans les branches d'un figuier qui avait cessé de donner des fruits, « vechel egoz », le bois de noyer, « vechel ets chemen », le bois de l'ets chemen, l'arbre à huile.
Ces trois bois brûlaient mieux que tous les autres, donnant un feu puissant et régulier : ils devinrent ainsi le choix habituel pour la ma'aracha au sommet du mizbeach.