Tamid, chapitre 7, Michna 2. Notre chapitre suit pas à pas les dernières étapes du service du matin dans le Beit Hamikdach, et cette michna nous conduit au moment où tout a été accompli et où les kohanim se tournent vers le peuple pour le bénir par la Birkat Kohanim.
Un bref rappel du chemin parcouru s'impose. Le perek 5 s'ouvrait sur les kohanim récitant Chah'rit à l'intérieur de la Lichkat haGazit. Ils sortaient ensuite dans la azara pour achever ce qui restait de la avoda du tamid. Cinq d'entre eux avaient une mission à l'intérieur du heikhal : débarrasser le mizbeah' d'or de ses cendres, s'occuper de la menora et offrir la ketoret. Les autres kohanim du michmar étaient occupés au dehors : ils portaient les morceaux du korban quotidien vers le grand mizbeah' qui se dressait dans la azara, la cour du Mikdach. Hisser ces morceaux sur ce mizbeah' est précisément ce que décrira la michna suivante. Rappelons aussi que les membres avaient été déposés à mi-hauteur du kevech, la rampe, et n'avaient pas encore été portés jusqu'à son sommet.
Une fois toutes ces tâches derrière eux, les kohanim se rassemblaient sur les marches qui faisaient face au oulam, le vestibule menant vers le heikhal, et là ils récitaient ensemble la Birkat Kohanim.
L'arrivée sur les marches
La michna commence : « Ba'ou ve'amdou al ma'alot ha'oulam », ils vinrent et se tinrent sur les ma'alot du oulam. Leur travail terminé, les kohanim se plaçaient le long des douze marches qui montaient vers le oulam.
« Amdou harichonim lidrom ah'eihem hakohanim » : le premier groupe se tenait au sud de ses confrères kohanim. Lorsque les rangées se formaient sur les marches, la place d'honneur revenait aux cinq qui avaient accompli la avoda à l'intérieur du heikhal, s'occupant de la ketoret, du mizbeah' d'or et de la menora. Servir dans le heikhal est une distinction du plus haut rang, et cette distinction leur valait la position sud aux côtés des autres. Le sud, dans cette disposition, correspond au côté droit par rapport aux autres, et la droite prend toujours le pas sur la gauche, portant avec elle le plus grand honneur.
Les cinq récipients
« Vah'amicha kelim beyadam », et cinq récipients étaient dans leurs mains. La michna les énumère un par un :
- « Hateni beyad eh'ad » : un kohen portait le teni, le récipient dans lequel avaient été recueillies les cendres du mizbeah' d'or.
- « Vehakouz beyad eh'ad » : un deuxième portait le kouz, la cruche servant à retirer la cendre et l'huile de la menora.
- « Vehamah'ta beyad eh'ad » : un troisième portait la mah'ta, le brasero dans lequel les charbons avaient été apportés à l'intérieur du heikhal.
- « Vehabazak beyad eh'ad » : un quatrième portait le bazak, le récipient qui avait contenu la ketoret.
- « Vekhaf vekhisouya beyad eh'ad » : un cinquième portait le kaf avec son couvercle, servant à introduire la ketoret dans le heikhal.
Ces cinq kohanim posaient leurs récipients à terre avant de commencer à bénir le peuple.
Pendant ce temps, les autres kohanim achevaient de hisser les morceaux du tamid sur le mizbeah', étape que la michna suivante détaille. Cela fait, ils venaient se tenir avec les cinq premiers sur l'escalier du oulam et récitaient la Birkat Kohanim à leurs côtés.
Une seule berakha ou trois
« Ouveirakhou et ha'am berakha ah'at » : ils bénissaient le peuple par une seule berakha, c'est-à-dire l'unique bénédiction de la Birkat Kohanim. « Ela chebamedina », sauf que partout dans la medina, « omrim ota chaloch berakhot », elle est dite comme trois berakhot distinctes : les kohanim s'arrêtent après chaque passouk pour que l'assemblée puisse répondre amen. « Ouvamikdach berakha ah'at » : dans le Mikdach, elle comptait pour une seule. Les pessoukim étaient dits d'un seul élan, sans pause pour le amen, et l'ensemble était considéré comme une berakha continue.
La michna énonce à présent plusieurs autres différences entre la Birkat Kohanim dans le Beit Hamikdach et la Birkat Kohanim ailleurs.
Le Nom de Hachem
« Bamikdach hayou omrim et Hachem », dans le Mikdach ils prononçaient le Nom, « kikhtavo », exactement tel qu'il est écrit dans la Torah : youd, ké, vav, ké. Nous n'irons pas même jusqu'à épeler ce Nom, telle est sa kedoucha ; et pourtant, c'est bien ainsi qu'il était prononcé là-bas. Selon une opinion, il s'agit du chem hameforach, la prononciation cachée connue des seuls kohanim.
« Ouvamedina bekhinouyo » : ailleurs, par son substitut. Hors du Mikdach, les kohanim disaient le Nom de Adnout, aleph, dalet, noun, et non youd, ké, vav, ké. La Torah n'a accordé la permission de prononcer ce Nom unique qu'aux kohanim bénissant le peuple à l'intérieur du Mikdach lui-même ; partout ailleurs où la Birkat Kohanim est récitée, le Nom de Adnout prend sa place.
Jusqu'à quelle hauteur les mains étaient levées
« Bamedina hakohanim nos'im et kapeihem », dans la medina les kohanim étendent leurs paumes, « yedeihem keneged kitfoteihem », leurs mains n'allant pas plus haut que la hauteur des épaules. Les pessoukim sont la source de cette limite.
« Ouvamikdach al gabei racheihen » : dans le Mikdach, en revanche, leurs mains étaient tenues au-dessus de leur tête. Là, où le Nom unique de Hachem était prononcé, la Chekhina reposait sur les doigts des kohanim, et puisqu'il faut honorer la Chekhina, ils tendaient les bras aussi haut qu'ils le pouvaient, au-dessus de leur tête, par kavod pour la Présence divine.
Le kohen gadol et le tsits
« H'outz mikohen gadol che'ein magbiah et yadav lemala min hatsits » : le kohen gadol est l'exception, car il ne lève pas les mains au-dessus du tsits. Même dans le Mikdach, lorsque le kohen gadol récitait la Birkat Kohanim, ses mains restaient en dessous du niveau du tsits, la plaque d'or portée sur son front. Puisque le Nom de Hachem y était gravé dans les mots Kodech LaHachem, il aurait été inconvenant que ses mains se trouvent plus haut que ce Nom.
Rabbi Yehouda soutient l'avis inverse. « Rabbi Yehouda omer », sa décision est : « af kohen gadol magbiah et yadav lemala min hatsits », le kohen gadol lui aussi lève ses mains au-dessus du tsits, au-dessus de sa tête. Il en apporte la preuve d'un passouk de Vayikra : « chene'emar », comme il est écrit, « Vayissa Aharon et yadav », Aharon leva ses mains, « el ha'am vayevarekhem », vers le peuple, et il les bénit. Des mots « el ha'am », vers le peuple, nous apprenons que Aharon, lui-même kohen gadol, tenait ses mains au-dessus de sa tête en les bénissant. En conséquence, tranche Rabbi Yehouda, tout kohen gadol peut lever ses mains au-dessus de sa tête en bénissant le peuple, malgré le tsits.