Tamid, chapitre 2, mishna 2. Notre chapitre suit les kohanim dans le travail du petit matin au mizbéah : il faut s'occuper des cendres des korbanot de la veille avant de pouvoir disposer les nouveaux feux. La première mishna a décrit le premier déblaiement. Notre mishna nous dit où allaient toutes ces cendres, et pourquoi on laissait le tas atteindre des proportions stupéfiantes.
Les kohanim dégageaient alors tout ce qui restait à la surface du mizbéah, car on ne pouvait pas reconstruire la disposition du bois par-dessus les résidus de la veille.
La mishna poursuit : "Héhélou maalin baéfer", ils commençaient à monter les cendres, "al gabé hatapouah", sur le tapouah. Pelletée après pelletée, les résidus du service de la veille étaient rassemblés et entassés en un seul grand monticule. Tapouah est le mot hébreu courant pour une pomme, et il décrit ici la forme de ce tas, rond et gonflé vers le haut ; en pratique, cela formait une petite montagne de cendres.
"Véhatapouah haya béemtsa hamizbéah" : et le tapouah se trouvait au centre exact du mizbéah, en plein milieu de sa surface.
Trois cents kor
"Peamim alav kishlosh méot kor" : il y avait parfois jusqu'à trois cents kor de cendres entassées là. En termes actuels, cela représente environ soixante-quinze mille litres. Le tas pouvait atteindre une hauteur véritablement énorme.
Comment une telle quantité pouvait-elle s'accumuler ? La mishna l'explique : "Ouvéregalim", pendant les trois fêtes, Pessah, Chavouot et Souccot, "lo hayou médachnin oto", on n'enlevait jamais rien du tas. Avec les foules d'olé réguel arrivaient des korbanot en nombre incalculable, si bien que les cendres montaient de plus en plus haut sans que rien n'en soit évacué.
Noï lamizbéah
"Mipné chéhou noï lamizbéah" : parce que c'était une parure pour le mizbéah. Loin d'être disgracieux, ce monticule imposant était une source d'honneur. Quiconque le voyait comprenait d'un seul coup d'oeil combien de korbanot avaient été offerts. La hauteur des cendres témoignait du dévouement de Klal Yisraël.
"Méolam lo nitatsel kohen méhotsi ète hadéchen" : jamais, en toutes les années du Beit Hamikdach, un kohen n'a été paresseux pour enlever les cendres. Lorsque le monticule devenait trop grand et que le moment venait de le dégager, les kohanim sortaient les cendres et les déposaient à l'endroit désigné, hors de Yérouchalayim.
Cette phrase de conclusion est précisément ce que la mishna veut nous faire comprendre. Un visiteur découvrant une montagne de cendres posée sur le mizbéah aurait pu conclure que les kohanim négligeaient leur devoir. La mishna corrige entièrement cette impression. Le tas restait en place intentionnellement, parce que sa taille même était noï lamizbéah, une marque de splendeur pour le mizbéah, et jamais parce qu'un kohen aurait été lent ou négligent dans son service.