Tamid, chapitre 4, michna 1. Jusqu'ici, la massekhet a suivi les kohanim dans les travaux d'avant l'aube du Beit Hamikdash : le tirage au sort, l'enlèvement des cendres, la disposition du bois, l'examen de l'agneau. Le chapitre se tourne à présent vers le korban tamid lui-même : comment l'agneau était ligoté, où il était abattu, et comment son sang était déposé sur le mizbéah qui se dressait dans la cour à ciel ouvert.
La manière de ligoter
Les premiers mots de la michna décrivent ce que les kohanim évitaient : "lo hayou kotfin", ils n'attachaient pas l'animal à la manière ordinaire, en liant les deux pattes avant l'une à l'autre et les deux pattes arrière l'une à l'autre. Leur usage était plutôt "meakdin oto", le ligoter comme Yitshak le fut lors de l'akéda : la patte avant droite jointe à la patte arrière droite, et la patte avant gauche à la patte arrière gauche, chaque flanc attaché à lui-même.
Pourquoi tenir à ce nœud précis ? Parce que les nations qui pratiquaient l'avoda zara ligotaient leurs bêtes de l'autre façon, les pattes avant ensemble et les pattes arrière ensemble. Pour que le service de Hachem demeure visiblement distinct des pratiques des idolâtres, les kohanim ligotaient le tamid d'une manière qui rappelait la ligature de Yitshak sur la montagne.
"Mi chezakhou baévarim" : ces kohanim à qui le tirage au sort avait attribué le transport des membres en haut de la rampe. Leur mission commençait déjà à ce stade, car la michna ajoute "oh'azin bo" : ils saisissaient l'animal et le maintenaient fermement, afin qu'il ne se torde ni ne se débatte pendant l'accomplissement de la chehita.
Où l'agneau était placé
"Vekhakh hayeta akédato" : telle était la manière de le ligoter. Ainsi ligoté, l'agneau était amené au lieu de la chehita, la partie de la cour située au nord du mizbéah. La michna fixe sa position : "rocho ledarom", la tête tournée vers le sud, en direction du mizbéah lui-même. L'arrière de la bête se trouvait donc tourné vers le nord, à l'opposé du mizbéah, de sorte que ses éventuels excréments ne déshonorent pas le mizbéah. Sa face, en revanche, était dirigée vers l'ouest, "oufanav lemaarav". Quant au kohen qui procédait à la chehita, la michna le place "bamizrah", du côté est de l'animal, regardant vers l'ouest tandis qu'il accomplissait son travail.
Les vingt-quatre anneaux
Encastrés dans le dallage de la cour, dans cette même zone nord à côté du mizbéah, se trouvaient vingt-quatre anneaux de métal. Chacun servait à immobiliser une bête pendant la chehita : on soulevait l'anneau pour l'ouvrir, on y abaissait le cou de l'animal, puis on refermait l'anneau sur le cou, ce qui maintenait la bête en place pendant que le kohen l'abattait.
Lequel de ces anneaux revenait au tamid ? Pour l'agneau du matin, "chel cha'har", la michna désigne la "keren tsefonit maaravit" : la chehita se faisait face à l'angle nord-ouest du mizbéah, au deuxième des anneaux quand on compte en s'éloignant du mizbéah.
La raison tient à la lumière du soleil. La Torah dit du tamid : "Chenayim layom ola tamid", deux chaque jour. Le mot "yom" indique le jour, et le jour signifie la lumière du soleil. Cet anneau précis se trouvait en plein soleil à cette heure-là en toute saison de l'année, et c'est pourquoi il était toujours le lieu du tamid chel cha'har.
L'agneau de l'après-midi, "chel bein haarbayim", avait son emplacement propre : la michna lui assigne la "keren mizrahit tsefonit", l'angle nord-est, et là aussi le deuxième anneau. On pouvait compter sur cet endroit pour être au soleil à l'heure où le second tamid était offert, et il devint ainsi la station fixe de l'agneau de l'après-midi.
Recueillir et appliquer le sang
"Cha'hat hachoh'et vekibel hamekabel" : la chehita achevée, un second kohen, désigné pour cette tâche, recevait le sang à mesure qu'il s'écoulait et le recueillait dans un récipient. Portant ce récipient, il se dirigeait vers le mizbéah, vers son angle nord-est, "keren mizrahit tsefonit". Là, il déposait le sang, "mizra'ha tsafona", sur l'angle de telle sorte qu'une partie atteigne la face est et une partie la face nord.
De là il passait à l'angle opposé, la "maaravit deromit" au sud-ouest, et faisait de même, "maarava daroma", une partie du sang touchant la face ouest et une partie la face sud. Par ces deux applications aux deux angles diagonaux, les quatre côtés du mizbéah avaient reçu le sang.
"Chéyaré hadam" : le sang qui restait encore dans le récipient, il le versait sur le yessod du côté sud, la base du mizbéah. Un conduit s'ouvrait là, descendant à travers le yessod et se déversant dans l'eau qui traversait la 'hatser, et ce courant emportait le sang hors du Beit Hamikdash.