Tamid, chapitre 1, michna 1. Le massekhet Tamid consigne le déroulement quotidien du Beit Hamikdash : ce que faisaient les kohanim, heure par heure, depuis avant l'aube jusqu'à la fin de la avoda du jour. Après la destruction du second Beit Hamikdash, les 'hakhamim de cette génération ont rassemblé leurs propres souvenirs vivants du service auquel ils avaient assisté et les ont mis par écrit, pour que les générations suivantes sachent exactement comment les choses se déroulaient.
Le traité porte le nom du korban tamid, l'offrande apportée deux fois par jour, à l'aube et de nouveau vers le soir, comme korban de tout Israël réuni. Rien ne le précédait à l'ouverture du service du matin, et rien ne le suivait à la clôture du service de l'après-midi ; il encadrait tout ce qui se passait entre les deux. À partir de là, les michnayot exposent ce qui avait lieu dans le Beit Hamikdash pendant les heures qui précédaient le jour, tandis que les kohanim se préparaient et préparaient le parvis, l'obscurité couvrant encore la azara.
Trois postes de garde
Notre michna commence un pas plus tôt, avec la nuit. Chaque nuit sans exception, le Beit Hamikdash était gardé par trois kohanim et vingt et un leviyim. Il ne s'agissait pas d'un service de sécurité redoutant des voleurs. C'était une marque d'honneur : le Mikdash ne devait jamais rester sans présence, et quelqu'un veillait toujours sur lui. Les pessoukim enseignent qu'il y avait trois postes pour les kohanim, que la michna va maintenant nommer, et que vingt et un leviyim montaient la garde à leurs côtés.
Voici comment la michna commence : "Bichlocha mekomot hakohanim chomrim beveit hamikdach", en trois endroits les kohanim montaient la garde dans le Beit Hamikdash. Le premier était "beveit Avtinas", la chambre d'Avtinas, qui portait le nom de la famille chargée de composer la ketoret. Le deuxième était "beveit hanitsots", la chambre de l'étincelle, un nom dû à la vue que l'on avait depuis cet endroit des étincelles jaillissant d'un feu que l'on ne laissait jamais s'éteindre. Le troisième était "ouveveit hamoked", la salle du feu, une vaste chambre située au nord de la azara. Un seul kohen était posté dans chacun de ces trois lieux.
Les chambres hautes et la salle du feu
"Beveit Avtinas ouveveit hanitsots hayou aliyot", les deux premières chambres étaient des étages supérieurs, surélevés au-dessus du niveau du sol. "Veharovim chomrim cham", et c'étaient les jeunes kohanim qui y montaient la garde. Il s'agissait de kohanim de moins de vingt ans, pas encore aptes à accomplir la avoda, mais jeunes et vigoureux. Ils avaient la force de grimper là-haut et d'y rester debout toute la nuit, et se tenir dans un endroit sans toit au-dessus de la tête ne les gênait pas.
"Beit hamoked kipa", la salle du feu, contrairement aux deux autres, n'était pas un étage supérieur. Elle se trouvait au niveau du sol, et ce qui la couvrait était une coupole qui lui servait de toit. "Ouvayit gadol haya", ses dimensions étaient considérables, et le choix du mot bayit, une maison, n'est pas fortuit : des murs sur quatre côtés avec un toit au-dessus, c'est précisément ce qui fait d'une construction une maison. "Moukaf rovadim chel even", et des banquettes de pierre couraient le long de ses murs intérieurs.
"Vezikné beit av yechenim cham", les anciens du beit av dormaient là, sur ces banquettes de pierre mêmes. Rappelons comment la kehouna était organisée : vingt-quatre michmarot, et dans chaque michmar sept batei avot, un pour chaque jour de la semaine. Quel que soit le beit av de service ce jour-là, ses anciens jouissaient de l'honneur de dormir sur les banquettes de la salle du feu. "Oumaftekhot haazara beyadam", et c'est à eux qu'étaient confiées les portes de la azara, dont ils tenaient les clés dans leurs propres mains.
"Oufirkhei kehouna ich kissouto baarets", quant aux kohanim plus jeunes, chacun d'eux se couchait à même le sol avec la couverture qu'il avait apportée pour lui-même. C'étaient des hommes qui avaient déjà dépassé vingt ans et étaient donc aptes à la avoda, et ils dormaient là, dans la salle, jusqu'à ce que leur tour de garde arrive. Pourquoi par terre ? Parce qu'introduire un lit à l'intérieur du Beit Hamikdash aurait manifesté un manque de respect envers le lieu.
Les vêtements des kohanim pendant la nuit
"Lo hayou yechenim bevigdei kodech", ils ne dormaient pas dans les vêtements sacrés de la kehouna, ce qui aurait porté atteinte à leur sainteté. "Ela pochtin oumekaplin oumanikhin otam takhat rachéhen oumitkassin biksout atsman" : ils retiraient les vêtements, les pliaient soigneusement, les plaçaient au niveau de leur tête, et se couvraient pour la nuit de leurs propres habits ordinaires.
Les termes de la michna ne doivent pas être pris au pied de la lettre. Les bigdei kehouna contenaient du chaatnez, et le chaatnez est interdit. Les kohanim n'avaient le droit de porter ces vêtements que pendant la avoda, parce que Hachem l'avait ordonné. Se servir des vêtements pliés comme oreiller reviendrait à tirer profit du chaatnez en dehors du service ; le sens est donc qu'ils les déposaient à côté de leur tête et non en dessous.
Quand un kohen devenait tamé pendant la nuit
Dormir à l'intérieur du Mikdash impliquait l'obligation de préserver sa tahara. Si un kohen avait une émission et devenait baal keri, il ne pouvait plus rester : il devait quitter le mont du Temple sans tarder, s'immerger, et sa tahara ne serait rétablie qu'à la tombée de la nuit suivante. La difficulté était que les portes restaient verrouillées toute la nuit, ne lui laissant aucune sortie ordinaire. C'est exactement pour cette situation qu'un dispositif avait été prévu, et la michna le détaille à présent.
Il se levait de l'aire de couchage et descendait dans le tunnel qui passait sous le Beit Hamikdash. Le tunnel n'avait pas la sainteté du Mikdash situé au-dessus de lui, si bien que le traverser ne constituait pas une transgression. Des lampes brûlaient des deux côtés pour qu'il puisse voir son chemin. Le passage le menait à la section réservée aux kohanim, où se trouvait un mikvé sous le Beit Hamikdash, avec un grand feu à proximité pour se réchauffer ensuite.
Il y avait là également des toilettes, que la michna appelle beit hakissé chel kavod, des latrines d'honneur. Ce qui les rendait honorables, c'était le dispositif qui préservait la dignité de chacun : "metsao naoul yodéa cheyech cham adam, patoua'h yodéa chéein cham adam", s'il trouvait la porte verrouillée, il savait que quelqu'un était à l'intérieur ; s'il la trouvait ouverte, il savait que l'endroit était libre. Ce système tout simple garantissait que personne n'entre sur un autre et ne le mette dans l'embarras.
"Yarad vetaval, ala venistapeg venit'hamem keneged hamedoura", il descendait et s'immergeait, remontait, se séchait et se réchauffait devant le feu. "Ba veyachav lo etsel e'hav hakohanim ad chehachearim niftakhim", puis il revenait et s'asseyait auprès de ses frères kohanim jusqu'à l'ouverture des portes au matin. "Yotsé veholekh lo", et alors il sortait et rentrait chez lui, puisqu'il ne pouvait pas prendre part au reste de la avoda de ce jour-là.