Taharos, chapitre 4, michna 10. Notre chapitre avance à travers des listes de sfékos : d'abord une liste de cas douteux que l'on déclare tamé, puis une liste de cas douteux que l'on déclare tahor. Au milieu de cette seconde liste, la Michna s'interrompt un instant. Avant de poursuivre l'énumération, elle enregistre une voix discordante : celle de Rabbi Yossé, qui conteste une règle énoncée plus haut dans le chapitre. Là, nous avions appris que les liquides ne transmettent la toum'a qu'au niveau de derabanan. Rabbi Yossé n'est pas d'accord, du moins en partie, et cette michna constitue son bref détour.
La règle de Rabbi Yossé
Le principe de Rabbi Yossé tient en deux courtes propositions, et tout dépend de l'objet que le liquide a peut-être atteint. Un « safek machkin », un doute portant sur des liquides, se tranche dans un sens lorsque l'objet en question est un aliment, et dans l'autre sens lorsqu'il s'agit d'un ustensile. Imaginons des liquides qui sont tamé, et voici que la question se pose : ont-ils, ou non, touché les aliments d'une personne ? Dans un tel cas, la règle est « la-o'hlin tamé » : l'aliment est déclaré tamé. La raison en est que Rabbi Yossé considère que le pouvoir des liquides de transmettre la toum'a aux aliments relève de la Torah, deoraïsa, et qu'un doute non résolu dans une matière deoraïsa se tranche selon la possibilité la plus stricte.
« La-kélim tahor. » Lorsque la question est de savoir si ces mêmes liquides ont touché un ustensile, Rabbi Yossé admet que la toum'a des liquides à l'égard des kélim n'est que rabbinique. Un doute dans une matière derabanan se traite avec indulgence, et l'ustensile demeure tahor.
L'illustration
« Kétsad ? Chtéi 'haviyos, a'has temé'a vé-a'has tehora. » Comment cela se présente-t-il concrètement ? Une personne a devant elle deux cruches. L'une est remplie d'eau qui est tamé, l'autre d'eau qui est tahor.
« Vé-assa issa mé-a'has méhen. » Elle a pris de l'eau dans l'une des deux cruches et s'en est servie pour pétrir une pâte. « Safek min hatemé'a assa, safek min hatehora assa. » Ensuite, elle ne se souvient plus de quelle cruche elle a puisé. Ce fut peut-être l'eau tamé et peut-être l'eau tahor ; la chose est un doute complet.
« Zéhou safek machkin la-o'hlin tamé vé-la-kélim tahor. » Voilà, dit la Michna, exactement le cas auquel Rabbi Yossé pense. Le doute porte sur des liquides et un aliment, et il se tranche donc avec rigueur. La conséquence pratique pour la personne debout devant son récipient à pétrir est que sa pâte, la 'halla qu'elle prépare, est traitée comme tamé. Si le même doute s'était présenté au sujet d'un ustensile et non d'un aliment, la règle aurait été inverse, et l'ustensile serait resté tahor.
Sur ce, l'objection de Rabbi Yossé est consignée, et la Michna est prête à reprendre sa liste.