Taharos, chapitre 1, michna 9. Avec cette michna nous refermons le premier chapitre de Taharos, et il se referme sur l'un des cas les plus exigeants du chapitre : des pains dont les creux sont remplis d'eau, et ce qui se passe lorsqu'un shérets touche le premier pain d'une rangée.
La michna commence : "Kikar hakodech chébétokh koumtéh mayim moukdachim." Les commentateurs divergent sur le métsious exact, c'est-à-dire l'image concrète de ce cas. Nous suivrons l'explication principale du Bartenoura : il s'agit de pains de kodech, chaque pain possède une cavité ou un creux, et ce creux contient de l'eau qui est elle-même kodech.
Avant d'entrer dans le cas, deux éléments de contexte sont nécessaires. Le premier est l'échelle des degrés que nous construisons depuis le début du chapitre. Le 'houlin ne peut descendre que jusqu'au deuxième degré ; la téroumah descend jusqu'au troisième degré ; le kodech, lui, descend jusqu'au quatrième degré. C'est précisément cette différence qui fait tourner toute la michna.
Deux règles concernant les liquides
Le second élément de contexte est en réalité un principe que nous n'aborderons formellement que plus loin, au deuxième chapitre, mais sans lequel cette michna reste incompréhensible : le comportement particulier des liquides. Par décret rabbinique, un liquide qui contracte la toumah saute toujours au statut de richon, premier degré, quelle qu'en soit la cause. Si du 'houlin de deuxième degré touche un liquide de 'houlin, ce liquide ne devient pas un troisième degré (ce qui, en 'houlin, ne serait rien du tout) : il devient un richon. Si de la téroumah de troisième degré touche un liquide de kodech, ce liquide devient un richon.
La seconde moitié de la règle en est la limite. Si l'aliment solide en question a déjà épuisé sa capacité à transmettre la toumah, il ne peut pas non plus la transmettre à un liquide. Prenons de la téroumah arrivée au troisième degré. Si elle touchait un autre morceau de téroumah, rien ne se produirait, puisque la téroumah ne descend pas au-delà du troisième degré. Et puisque ce solide est impuissant face à un autre solide, il est tout aussi impuissant face à un liquide : le saut rabbinique vers le statut de richon ne se déclenche même pas. En bref : un aliment qui ne pourrait pas rendre tamé un autre solide ne rendra pas non plus tamé un liquide, même si le calcul semblerait le permettre.
Le cas du kodech : koulan tmé'os
Revenons aux pains. Imaginons une rangée de pains de kodech appuyés les uns contre les autres, chacun retenant de l'eau dans son creux, et cette eau est elle aussi du kodech, donc elle peut également descendre jusqu'au quatrième degré. "Nitmés a'has méhen bachérets, koulan tmé'os" : le pain de tête de la rangée est touché par un shérets, qui est un av hatoumah. Ce pain devient un richon, et l'eau logée dans son creux également. Le pain numéro un est en contact avec le pain numéro deux, si bien que le pain deux reçoit le statut de chéni, tandis que l'eau qui se trouve dans le pain deux saute au niveau de richon. Le pain deux touche ensuite le pain trois : si l'on ne considérait que les pains, le pain trois se situerait au troisième degré, mais l'eau de son creux a déjà sauté au niveau de richon, et cette eau ramène son propre pain au statut de chéni. Dès que ce pain rencontre le suivant dans la rangée, le même processus recommence. La chaîne s'alimente elle-même et rien n'existe pour l'arrêter. Ainsi, à partir de ce seul contact du shérets avec le pain de tête, koulan tmé'os, pas un seul pain de la rangée n'échappe à la toumah.
Le cas de la téroumah : métamé chnayim oufossel é'had
La michna poursuit : "Bitroumah, métamé chnayim oufossel é'had." Lorsque les pains sont de la téroumah, la chaîne qui s'auto-alimente se rompt, et l'on peut dire exactement où. L'av hatoumah touche le pain un : ce pain est un richon, et l'eau de son creux est un richon aussi. Le pain un rencontre le pain deux, qui prend le statut de chéni, et l'eau du creux du pain deux bondit au niveau de richon, mais le pain, lui, est déjà au deuxième degré et y reste. Le pain deux touche maintenant le pain trois. Laissons un instant l'eau de côté et considérons le pain seul : il se situe au troisième degré. De la téroumah de troisième degré est passoul et ne peut plus être mangée, mais elle n'a aucune force pour transmettre la toumah à une autre téroumah. Et un aliment qui ne peut rien faire aux solides ne peut rien faire au liquide non plus : l'eau de téroumah de ce troisième creux reste donc entièrement tahor. Sans eau au statut de richon dans le creux numéro trois, rien ne pousse la séquence plus loin. C'est cela, métamé chnayim oufossel é'had : deux pains deviennent tamé avec le pouvoir de transmettre plus loin, tandis que le troisième est seulement disqualifié, et rien de plus.
Quand le liquide est partagé : machké toféa'h
La dernière proposition de la michna : "Im yech bénéhem machké toféa'h, af bitroumah hakol tamé." S'il y a entre les pains de l'humidité, une buée ou une moiteur qui goutte, alors le liquide n'est plus enfermé dans la cavité d'un pain isolé : il est partagé entre eux. Dans ce cas, même avec de la téroumah, qui est, comme nous venons de le voir, le cas le plus léger, tout devient tamé. Le liquide qui relie rétablit la récursion sans fin, et toute la rangée tombe.
Voilà qui achève le premier chapitre de Taharos. Il vaut la peine de s'arrêter un instant pour mesurer ce que vous tenez désormais en main : l'échelle graduée des degrés, les règles inhabituelles qui gouvernent les liquides et les limites de la capacité d'un aliment à transmettre la toumah sont les instruments auxquels nous ferons appel sans cesse à partir d'ici.