Taharos, chapitre 3, michna 6. Le chapitre est entré dans le sujet du doute, le safek, dans les lois de toumah et de taharah. Ici, la michna resserre encore le propos et se tourne vers les doutes qui tournent autour des personnes : qui se trouvait où, qui a touché quoi, et ce que nous supposons lorsque personne ne peut nous le dire. Cette michna, ainsi que celles qui suivent, sont construites autour de cette question.
La michna enseigne : "Cheresh, choté, vé'katan chénimtzé'ou bémavoï chéyéch bo toumah." Un sourd-muet, une personne qui n'a pas la pleine possession de ses facultés, ou un mineur, que l'on trouve dans une ruelle où se trouve de la toumah, "haréi éilou béchezkas taharah," ceux-là sont présumés tahor. "Véchol pikéiach béchezkas toumah," mais toute personne dotée de pleine compréhension trouvée dans cette même ruelle est présumée témé'ah. Et la michna se termine par une règle qui gouverne bien plus que ce seul cas : "Véchol ché'éin bo da'as léhicha'él, séféiko tahor." Quiconque n'a pas la conscience nécessaire pour être interrogé sur son propre statut, son doute est tranché du côté de la taharah.
Deux principes à l'oeuvre
Commençons par la seconde moitié de la michna, le cas du pikéiach, la personne saine d'esprit, et revenons seulement ensuite au cheresh, au choté et au katan.
Un mavoï, une ruelle, est un rechous hayachid, un domaine privé. Ce détail est tout le moteur de la décision. Il existe une règle fondamentale dans les lois de toumah : un safek toumah qui survient dans un rechous hayachid est tranché avec rigueur, et l'on traite la personne ou l'objet comme témé ; un safek toumah qui survient dans un rechous harabim, un domaine public, est tranché avec indulgence, et l'on traite la chose comme tahor. Ainsi, le pikéiach que l'on découvre debout dans une ruelle où se trouve de la toumah est dans un domaine privé avec un doute réel qui pèse sur lui, et nous supposons qu'il est devenu témé.
Mais qu'est-ce qui conduirait la Torah à tracer une ligne entre un doute survenu dans un cadre privé et un doute survenu dans la rue ? La déduction provient de la sotah. Réduisez ce cas à son essentiel et c'est exactement un safek toumah survenant dans un rechous hayachid : personne ne sait ce qui s'est passé derrière des portes fermées, si la femme s'est effectivement trouvée avec cet homme ou non, et tout le soupçon est né d'un isolement privé. Pourtant la Torah refuse de balayer l'incertitude, et la traite au contraire avec tout le poids d'une chose connue avec certitude. C'est là la base du grand principe selon lequel une incertitude survenue dans un lieu privé est jugée avec rigueur. (Certains commentateurs suivent une autre voie et ancrent ces halachos dans les versets de Vayikra chapitre 7, qui traitent de la viande d'un korban dont la permission d'être consommée est mise en doute. Dans les deux approches, la halachah qui en ressort est identique.)
Pourquoi le cheresh, le choté et le katan sont différents
Nous pouvons maintenant comprendre la première partie de la michna. Qu'y a-t-il chez un sourd-muet, chez celui qui n'a pas la pleine possession de ses facultés et chez un mineur qui les soustrait à la rigueur habituelle du rechous hayachid ?
Regardez de près le modèle dont toute cette loi a été déduite. La sotah est une adulte que l'on peut interroger, qui comprend le choix qui se présente à elle, et qui porte la responsabilité morale de ce qu'elle a fait. Chaque élément de la déduction suppose une personne de ce type. Les trois individus énumérés dans notre michna ne sont pas de ce type. On ne peut pas leur demander de façon utile s'ils sont devenus témé, et ils ne pourraient pas donner de réponse cohérente si on le leur demandait. La comparaison avec la sotah ne les atteint tout simplement pas, et donc la rigueur bâtie sur cette comparaison ne les atteint pas non plus.
Tel est le sens de la règle par laquelle la michna se conclut : "Kol ché'éin bo da'as léhicha'él, séféiko tahor." Là où il n'y a personne qui puisse être interrogé au sujet du doute, le doute est tranché du côté de la taharah. C'est un principe de large application, et il gouvernera également les cas qui suivent. Un doute n'est traité avec sévérité que lorsqu'il appartient à quelqu'un qui aurait pu nous donner la réponse.