Taharos, chapitre 2, michna 6. Ce chapitre dresse la carte des degrés de toumah : il suit exactement jusqu'où la toumah peut voyager une fois qu'elle est entrée dans un aliment, et comment la réponse change selon qu'il s'agit de 'houlin, de teroumah ou de kodech. Notre michna prend deux cas précis : un aliment de 'houlin parvenu au deuxième degré, et un aliment de teroumah parvenu au troisième degré.
Avant d'aborder la michna elle-même, un principe doit être en place, et il vient de l'extérieur de notre masséhet. Dans la masséhet Parah, chapitre huit, michna zayin, on nous enseigne :
« Kol hapossel ès haterumah metamé hamachkin lihyos te'hilah »
Tout ce dont le contact avec la teroumah est assez fort pour la disqualifier rend les liquides tamé au rang de te'hilah, c'est-à-dire de richon. Voilà la grande exception de tout le système. Normalement, chaque contact fait descendre la toumah d'un cran : un richon engendre un chéni, un chéni engendre un chelichi. Les liquides, eux, ne descendent pas, ils remontent. Un chéni qui touche un liquide ne laisse pas derrière lui un chelichi, mais une te'hilah de pleine puissance, et ce liquide peut ensuite rendre un autre objet chéni. Ce relèvement est une institution des 'Hakhamim, mais dès qu'il s'applique, nous traitons ce liquide comme un véritable richon sur tous les plans pratiques.
Venons-en aux mots de la michna. Elle commence par les 'houlin : « Hachéni chébé'houlin », un aliment de 'houlin porteur d'une toumah de deuxième degré, et elle en tire deux conséquences. Lorsqu'un tel aliment entre en contact avec un liquide de 'houlin, la michna dit qu'il est « metamé machké 'houlin » : le liquide acquiert une toumah de premier degré, exactement selon la règle citée de Parah. Lorsqu'il entre en contact avec de la teroumah solide, la michna dit « oupossel okhlé terumah » : la teroumah glisse au troisième degré, ce qui la rend inapte à l'usage, sans qu'elle conserve la moindre capacité de transmettre la toumah à un objet supplémentaire.
La michna passe ensuite à la teroumah : « Hachelichi chébaterumah. » Dans le monde de la teroumah, le troisième degré est le dernier échelon : un tel aliment ne peut plus du tout rendre tamé une autre teroumah. Le kodech, en revanche, est tenu à une norme plus fine, si bien que ce chelichi y produit encore un effet. Pour le liquide, la michna dit qu'il est « metamé machké kodech » : le liquide de kodech qu'il touche devient tamé. Pour les solides, elle dit « oupossel okhlé kodech » : l'aliment de kodech qu'il touche est rendu inapte, c'est-à-dire que cet aliment est lui-même tamé mais n'a plus aucune force pour transmettre la toumah plus loin.
À cela la michna attache une condition : « chéna'assou letaharas kodech », tout ceci ne vaut que si la teroumah en question a été manipulée et préparée selon les normes plus strictes de la taharah du kodech. C'est précisément parce qu'elle a été gardée à ce niveau qu'elle conserve la capacité d'affecter le kodech de cette manière mesurée. Le Bartenoura relève que ce point fait l'objet d'une divergence d'opinions.
« Aval im na'assou letaharas terumah » : si la teroumah n'a été gardée qu'au niveau ordinaire de la taharah de la teroumah, sans les rigueurs supplémentaires du kodech, son statut à l'égard du kodech devient bien plus sévère. Elle fonctionne alors comme une te'hilah, et la chaîne se déroule à partir de là : ce qu'elle touche devient chéni, et ce que celui-ci touche devient chelichi. Ce sont ces deux objets que la michna a en vue quand elle dit que la teroumah « metamé chenayim », elle rend deux choses tamé avec une véritable force de transmission. Le quatrième maillon de la chaîne, un revi'i dans le kodech, est visé par les mots « oupossel é'had bakodech » : il est seulement disqualifié. Le choix des termes est ici d'une grande précision : dès qu'un objet est tamé mais ne peut plus transmettre la toumah plus loin, la michna évite délibérément metamé et emploie possel.
Notre michna nous donne donc deux instantanés du même système : les 'houlin au deuxième degré atteignant encore les liquides et la teroumah, et la teroumah au troisième degré atteignant encore le kodech, l'étendue de cette portée étant déterminée par la norme de taharah selon laquelle la teroumah avait été préparée à l'origine.