Taharos, chapitre 3, michna 4. Ce chapitre s'est occupé des quantités minimales, les chiourim, qui donnent à une substance son statut halakhique, et d'une question qui en découle naturellement : que se passe-t-il lorsque l'objet en question change de taille ? Une substance n'est tamei, ou interdite, que lorsqu'il y en a assez. Que dire alors d'un morceau d'aliment ou de chair qui avait autrefois la bonne taille et ne l'a plus, ou qui était trop petit et a depuis grossi ?
La Michna ouvre avec le cas des aliments : "kebeitzah ochlin shehinichan bachamah venisma'atu." Le volume d'un œuf d'aliments, le chiour par lequel un aliment devient apte à recevoir la toumah, a été laissé au soleil ; il a séché et s'est contracté, si bien qu'il en reste moins d'un kebeitzah.
La Michna énumère ensuite une série de cas parallèles, chacun portant sur une substance dont la portée dépend du fait d'atteindre une mesure fixe :
- "kezayis min hames" : le volume d'une olive de chair provenant d'un cadavre humain.
- "kezayis min haneveilah" : le volume d'une olive de neveilah, la dépouille d'un animal qui n'a pas été abattu rituellement.
- "ke'adashah min hasheretz" : le volume d'une lentille provenant de l'un des huit cheratsim, qui est le chiour de la toumah d'un cheretz.
- "kezayis pigul" : le volume d'une olive de pigul.
- "vekezayis nosar" : le volume d'une olive de nosar.
- "kezayis cheilev" : le volume d'une olive de cheilev.
Ces trois derniers appartiennent au monde du Mikdash et aux issourei achila qui y sont liés. Le pigul est un korban rendu invalide à cause d'une intention fautive au moment de son service. Le nosar est la chair d'un korban restée au-delà du temps pendant lequel il était permis de la manger. Le cheilev est la graisse interdite d'un animal, que la Torah nous dit de ne pas consommer. Chacun de ces interdits n'entraîne de sanction que si l'on en mange un kezayis.
Venons-en à la décision. Chacun de ces éléments a rétréci au soleil jusqu'à tomber en dessous de son chiour, et la Michna dit : "harei eilu tehorin." Ils sont tous tahor. La chair du cadavre, la neveilah, le cheretz, dès lors qu'ils ne contiennent plus la mesure que la Torah leur a assignée, ne transmettent plus la toumah.
Et la Michna poursuit : "ve'ein chayavin aleihen mishum pigul, nosar, vetamei." On n'encourt pas de sanction à leur sujet au titre du pigul, au titre du nosar, ni au titre de la consommation d'aliments consacrés en état de toumah. Comme pour tout aliment interdit, la responsabilité ne s'attache qu'à partir d'une certaine quantité minimale. Si un morceau qui dépassait la mesure a séché jusqu'à passer en dessous, celui qui le mange est exempt.
La Michna présente ensuite la situation inverse : "hinichan bigshamim venispachu." Ces mêmes éléments ont été laissés sous la pluie plutôt qu'au soleil, et au lieu de se contracter ils ont absorbé de l'humidité et ont gonflé, si bien qu'un morceau qui était en dessous du chiour l'atteint désormais. Ici la décision est : "temei'in vechayavin aleihen mishum pigul, nosar, vetamei." Ils sont tamei, et l'on encourt bien une sanction à leur sujet, que l'interdit soit le pigul, le nosar, ou la consommation de kodachim en état de toumah.
Le principe est unique, appliqué dans les deux sens. Le statut halakhique n'est pas fixé ici par l'histoire de l'objet, mais par ses dimensions présentes. Un kezayis devenu moins qu'un kezayis est traité comme le petit morceau qu'il est maintenant ; un morceau qui a grossi jusqu'à devenir un kezayis est traité selon la pleine mesure qu'il contient maintenant.