Taharos, chapitre 1, Michna 4. Ce chapitre s'est ouvert sur les lois de la charogne, en plaçant la névéla d'un oiseau cachère à côté de la névéla d'un oiseau non cachère, et en déterminant quels chiourim et quelles halakhos régissent chacune. Voici que la Michna élargit maintenant son propos des oiseaux aux animaux, et se tourne vers toutes les parties d'un animal qui ne sont pas de la viande : ces parties s'ajoutent-elles au chiour de toumah, et si oui, pour quelle catégorie de toumah ?
Voici la liste telle que la Michna la donne : "U'vivheimah, ha'or, v'harotev, v'hakipah, v'ha'alal, v'ha'atzamos, v'hagidin, v'hakarnayim, v'hatlafayim." C'est une série de termes très dense, et chacun mérite donc sa traduction. Ha'or, c'est la peau. Harotev, c'est le jus qui se dégage de la viande. Hakipah désigne les épices cuites avec elle. Ha'alal, ce sont les restes de viande raclés. Ha'atzamos, ce sont les os, hagidin les tendons, hakarnayim les cornes, et hatlafayim les sabots.
Et quelle est la règle ? "Mitztarfin l'tamei tumas ochlin, aval lo tumas neveilos" : chacun de ces éléments s'ajoute pour la toumah des aliments, mais aucun d'eux ne s'ajoute pour la toumah d'une névéla. Ce que ces parties ont en commun, c'est qu'elles servent de chomer : le cuir, les cornes, les sabots et leurs semblables constituent une enveloppe protectrice autour de la viande qui se trouve à l'intérieur. Aucun d'eux n'est quelque chose dont une personne ferait un repas à lui seul. Ce que je comprends, c'est que les gens les consomment avec le reste de l'animal (une portion de cornes ne m'a jamais été servie, donc si quelqu'un a une expérience directe en la matière, qu'il n'hésite pas à écrire). Puisqu'ils ne sont pas des aliments à part entière, ils ne peuvent pas porter la toumah des aliments de façon indépendante. En revanche, ils peuvent se joindre à la viande, de sorte que leur volume se mesure avec elle pour atteindre le chiour requis pour la toumas okhline.
Quant à la toumas névélos, ils n'y contribuent en rien. Cette toumah fonctionne selon un autre principe : elle est liée à la charogne en tant que telle, comme la Torah l'écrit dans Vayikra, chapitre 11, verset 39, au sujet de celui qui entre en contact avec la charogne d'un animal mort de lui-même. Là, la toumah repose sur la chair même de l'animal mort, et il en découle logiquement qu'elle ne s'étendrait pas au chomer, c'est-à-dire à aucun des éléments énumérés plus haut.
"Kayotzei bo" : la Michna apporte maintenant un cas parallèle, et elle nous ramène à l'image saisissante d'un Juif qui fait la chehita pour un non-Juif : "hashocheit behemah teme'ah l'nochri v'hi mefarkeses." Un Juif abat un animal non cachère pour le compte de son voisin non juif. La chehita a été faite, l'animal est mort, et pourtant la carcasse continue de tressauter et de frémir. Où cela laisse-t-il son statut halakhique ?
"Metamei tumas ochlin" : la toumah des aliments s'y applique déjà. Il est vrai qu'il n'y a ici aucun aliment pour un Juif, mais il y en a un pour le non-Juif qui a commandé l'abattage, et cela suffit à établir la makhchava, l'intention qui désigne une chose comme aliment, condition préalable à la toumah des aliments. "Aval lo tumas neveilos, ad shetamus o ad sheyatiz es roshah" : la toumah de névéla, elle, attend : elle ne prend effet que lorsque la mort est complète, c'est-à-dire lorsque les spasmes ont cessé, ou bien lorsque la tête a été tranchée, ce qui règle la question tout aussi nettement.
La Michna se conclut sur la règle qui tient tout le passage ensemble : "Ribah l'tamei tumas ochlin mimah sheribah l'tamei tumas neveilos." L'Écriture a tracé les frontières de la toumah des aliments plus largement que celles de la toumah de névéla. Chacun de nos deux cas le démontre : la peau, les os, les cornes et les sabots sont comptés pour la toumah des aliments et exclus de la toumah de névéla, tandis qu'un animal encore dans son agonie transmet déjà la toumah des aliments alors qu'il n'est pas encore devenu une névéla.