Taharos, chapitre 8, Michna 3. Ce chapitre poursuit l'élaboration des règles pratiques : quand peut-on présumer que des kelim sont restés tehorim, et quand faut-il soupçonner qu'un am haaretz, ou tout simplement un passant inconnu, les a manipulés ? Notre Michna aborde trois situations : un objet perdu puis retrouvé, des kelim étendus dans un lieu public ou privé, et un seau tombé dans la citerne d'un am haaretz.
Perdu de jour, retrouvé de jour
"Hameabed beyom oumatsa beyom" : celui qui perd un objet pendant la journée et le retrouve le même jour. La décision est tahor. Le raisonnement est simple et très humain : un objet posé à découvert en plein jour aurait été remarqué. Si quelqu'un était tombé dessus, il l'aurait ramassé et emporté chez lui. Puisqu'il gît encore exactement là où il est tombé, on peut présumer que personne ne s'en est approché, et il conserve donc sa taharah.
Quand la nuit s'interpose
Suivent trois variantes, et toutes aboutissent à la même conclusion. "Beyom oumatsa balaïla" : il l'a perdu de jour mais l'a retrouvé après la tombée de la nuit. "Balaïla oumatsa beyom" : il l'a perdu la nuit et l'a retrouvé une fois le soleil levé. Et "beyom oumatsa beyom shelea'harav" : il a disparu un jour et n'a réapparu que le lendemain, un jour plein plus tard. Dans chacun de ces cas, la décision est tamé. Dès que l'obscurité entre dans l'histoire, la logique précédente s'effondre. Dans le noir, un passant peut heurter l'objet du pied ou le frôler sans jamais se rendre compte qu'il y a là quelque chose qui vaut la peine d'être emporté. On ne peut plus soutenir que quiconque l'aurait touché l'aurait certainement emporté, et la crainte que quelqu'un l'ait touché et lui ait transmis la toumah devient donc bien réelle.
La Michna formule ensuite la règle générale. Elle s'ouvre par les mots "Zé haklal", et le critère déterminant qu'elle énonce est de savoir si une partie de la nuit s'est écoulée pendant que l'objet gisait sans surveillance : "kol sheavar alav halaïla o miktsato, tamé". Si une nuit entière s'est écoulée, ou même seulement une fraction de nuit, l'objet est considéré comme tamé.
Des kelim étendus
"Hashoteia'h kelim birshous harabim, tehorin." Celui qui étend ses vêtements, vraisemblablement pour les faire sécher, dans un domaine public : ils restent tehorim. "Birshous hayahid, temeïn" : s'il les a étendus dans un domaine privé, ils sont temeïm. Cela suit le schéma habituel de ces halachos quant à ce que l'on soupçonne dans un endroit où une personne non vue peut avoir agi sans être dérangée.
"Veïm haya meshamran, tehorin." S'il se tenait là à les surveiller, ils sont tehorim. Cela va de soi : rien n'aurait pu leur arriver sans qu'il le sache.
"Naflou vehala'h lehaviane, temeïn." Mais si les vêtements sont tombés et qu'il s'est éloigné pour aller les récupérer, ils sont temeïm. Dès l'instant où ils sont sortis de son champ de vision, il ne les gardait plus vraiment, et la protection de la shemirah a disparu.
Le seau dans la citerne d'un am haaretz
"Nafal dalyo letoch boro shel am haaretz" : le seau d'un homme est tombé dans une citerne appartenant à un am haaretz. Puis, "vehala'h lehavi bameh yaalenou" : il s'est éloigné pour aller chercher un instrument, une corde par exemple, afin de le remonter. Le verdict est tamé. La Michna en donne la raison : "mipné shehouna'h birshous am haaretz shaa a'hat", puisque le seau est resté un certain temps dans la reshous d'un am haaretz.
Plus encore, la toumah attribuée ici est celle d'un meis, de sorte que le keli exige le processus complet de taharah de sept jours. Mesurons la portée de cette décision : l'am haaretz n'a jamais posé le doigt sur le seau qui reposait dans son puits. Malgré cela, les 'hachamim ont refusé d'établir des catégories parmi les kelim dès lors qu'ils ont été laissés sur la propriété d'un am haaretz, et les ont tous déclarés temeïm.
Trois cas, un même fil conducteur : la taharah est préservée là où nous pouvons raisonnablement reconstituer que personne n'y a eu accès, et elle est perdue dès l'instant où nous ne pouvons plus rendre compte de ce qui est arrivé à nos kelim.