Taharos, chapitre 10, Michna 3. Ce chapitre s'occupe des ouvriers du pressoir à olives et de la vendange, des gens qui sont le plus souvent des amei ha'aretz et qui doivent pourtant être tehorim pour accomplir ce travail. Nous avons beaucoup entendu parler de l'obligation qui leur incombe de faire tevila. Ce que nous n'avons pas encore entendu, c'est à quoi ressemble concrètement cette tevila : jusqu'à quel point le propriétaire doit-il la surveiller ? C'est le sujet de notre michna.
La michna commence : "Habaddadin vehabotzerin, keivan shehichnisan lirshus hame'arah, dayo, divrei Rebbi Meir." Les pressureurs d'olives et les vendangeurs, dès lors qu'il les a fait entrer dans le domaine de la grotte, cela suffit, dit Rebbi Meir.
Qu'est-ce que cette "grotte" ?
La me'arah dont il est question ici est la grotte dans laquelle se trouve le mikvé. Quiconque a fait un tiyul en Eretz Yisrael, surtout dans les régions au sud de Yerouchalayim et le long des anciennes routes qui montaient vers la ville, est probablement passé devant : des grottes creusées dans le flanc de la colline, avec d'anciens mikvaos à l'intérieur. Le spectacle est frappant, et c'est exactement le décor que décrit notre michna.
Trois avis
Rebbi Meir estime que le propriétaire s'est acquitté de son devoir dès qu'il a amené l'ouvrier jusqu'à l'entrée de la grotte. Il n'est pas tenu d'entrer derrière lui pour vérifier de ses propres yeux que l'homme est bien descendu dans l'eau et a fait tevila comme il faut.
Rebbi Yossé tranche plus sévèrement. Ses mots sont que le propriétaire "tzarich la'amod aleihen", il est obligé de se tenir là pour les surveiller, et cette surveillance se poursuit "ad sheyitbolu", jusqu'à ce que la tevila ait effectivement été faite. Accompagner l'ouvrier jusqu'au seuil puis tourner les talons n'acquitte pas l'obligation ; l'employeur garde les yeux sur lui jusqu'à l'avoir vu se plonger dans l'eau. Un tel homme n'est pas crédité d'avoir fait tevila correctement, et fort probablement pas même d'avoir fait tevila du tout.
Rebbi Chimon tranche que tout dépend de la façon dont l'ouvrier se juge lui-même. "Im tehorin lahen", lorsque ces gens se considèrent eux-mêmes et leurs affaires comme tehorim, alors le propriétaire "tzarich la'amod aleihen", il doit rester à les surveiller, "ad sheyitbolu", jusqu'à ce qu'ils se soient immergés. La raison est précisément qu'à leurs propres yeux il n'y a rien à corriger. Un homme qui ne voit chez lui aucun manque ne ressent aucune urgence à faire tevila, et on ne peut donc pas compter sur lui pour l'accomplir sérieusement. "Im temei'in lahen", mais lorsqu'ils se tiennent eux-mêmes pour temei'im, et que cette appréciation est exacte, alors "ein tzarich la'amod aleihen", une telle surveillance n'est pas requise. Ici il suffit de l'accompagner jusqu'à l'entrée de la grotte, exactement comme le soutenait Rebbi Meir, puisqu'un homme bien conscient de sa propre toum'a s'occupera de sa tevila de lui-même.
La halakha
Le compromis de Rebbi Chimon n'est pas la position que nous retenons. La halakha suit Rebbi Yossé : le propriétaire doit rester sur place tout le temps, se tenant au-dessus des ouvriers jusqu'à les avoir vus faire tevila.