Taharos, chapitre 10, michna 1. Avec cette michna nous ouvrons le dixième et dernier chapitre de Taharos, et elle nous ramène à un décor que nous avons déjà visité dans cette masechta : le pressoir à olives. Les ouvriers qui y travaillent, les badadim, viennent en général des amei ha'aretz, ces gens qui ne sont pas rigoureux, chez eux, sur les lois de toum'a et de tahara. Mais comme le propriétaire veut que son huile soit produite en tahara, ces ouvriers se trempent au mikvé et se purifient pour les besoins du travail. De là naît la tension qui traverse tout le chapitre : jusqu'où peut-on se fier à un homme dont la tahara est une exigence professionnelle et non un mode de vie personnel ?
Notre michna s'ouvre sur un cas conçu pour couper toute source extérieure de toum'a : « Hanoel beis habad mipnei habadadim », celui qui ferme à clé le pressoir à olives à cause des pressureurs. Les portes sont closes, et les ouvriers sont enfermés à l'intérieur. Personne de nouveau ne peut entrer de la rue en apportant de la toum'a avec lui, et les ouvriers de l'intérieur ne peuvent pas sortir et contracter de la toum'a ailleurs. Sur le papier, la récolte devrait être parfaitement à l'abri.
Sauf un détail : « vehayu sham kelim shehein midras », dans le pressoir verrouillé se trouvaient des ustensiles porteurs de midras toum'a, la toum'a de ce sur quoi un zav ou une nidda s'est assis ou couché. Les ouvriers ne peuvent donc contracter aucune toum'a nouvelle venue du dehors, et pourtant il y a une véritable source de toum'a présente avec eux, là, dans la pièce. Quel est alors le statut des olives ?
« Rabbi Meir omer, beis habad tamei. » Rabbi Meir ne voit aucune raison d'être optimiste. Au fil du travail, ces hommes finiront inévitablement par toucher ces ustensiles, et de ces ustensiles leurs mains iront aux olives, et l'affaire est entendue. Le pressoir et tout ce qu'il contient sont tamei.
« Rabbi Yehouda omer, beis habad tahor. » Rabbi Yehouda soutient l'inverse. Un homme qui s'est donné la peine de se purifier pour obtenir ce travail prend ce travail au sérieux. Il ne va pas manipuler quelque chose de tamei et ruiner ainsi son propre ouvrage, ainsi que sa réputation d'ouvrier que l'on peut embaucher pour des produits devant rester tahor. On peut donc supposer qu'il s'est tenu à distance des ustensiles.
Rabbi Chimon fait une distinction : « im tehorin lahen, beis habad tamei; im temei'in lahen, beis habad tahor. » Tout dépend de la façon dont ces ouvriers-là comprennent les ustensiles qui sont devant eux. Si, dans leur esprit, les ustensiles sont tamei, ils les éviteront instinctivement, et le pressoir reste tahor. Mais si, dans leur esprit, les ustensiles sont tahor, s'ils n'en savent tout simplement pas davantage, ils les manipuleront sans hésiter, et le pressoir est tamei. Autrement dit, on mesure leur réticence, non leur savoir halachique.
Rabbi Yossé met alors en cause le présupposé même de la toum'a : « vechi mipnei mah temei'os ? » Pour quel motif déclarerions-nous les olives tamei au départ ? Et il fournit lui-même la réponse : « ela she'ein amei ha'aretz beki'in beheses. » Les amei ha'aretz ne connaissent pas les lois du heses, la toum'a contractée en déplaçant et en remuant un ustensile plutôt qu'en le touchant. Un ouvrier peut sincèrement avoir l'intention de ne pas poser la main sur les ustensiles tamei, et malgré tout les pousser hors de son chemin, les écarter, les déplacer de leur position, sans se douter le moins du monde que cela le rend tamei. Puisque nous ne pouvons pas compter sur lui pour éviter ce dont il ignore l'existence, nous sommes contraints de supposer qu'il est bel et bien devenu tamei, et par conséquent que tout ce qui se trouve dans le pressoir est désormais tamei.
La michna nous laisse ainsi devant un tableau lucide. Verrouiller les portes a réglé le problème de la toum'a venant du dehors, mais cela n'a rien réglé quant à la toum'a déjà présente à l'intérieur, ni quant à la lacune de savoir des hommes qui travaillent à côté d'elle.