Chevouot, chapitre 8, michna 3. La michna continue de traiter du gardien bénévole (chomer 'hinam) et précise dans quelles circonstances il sera tenu d'apporter un sacrifice pour un faux serment et dans quelles circonstances il en sera exempté.
Celui qui nie l'existence même de la garde :
Le propriétaire réclame à son prochain, affirmant qu'il était gardien bénévole de son bœuf, et lui demande : "Où est mon bœuf ?". Le défendeur répond : "Je ne sais pas de quoi tu parles" - c'est à dire, je n'ai jamais été gardien bénévole pour toi et je n'ai jamais gardé ton bœuf. Or, dans les faits, il était bel et bien gardien, et le bœuf est mort, s'est brisé, a été capturé, volé ou perdu. Le demandeur lui dit : "Je te fais prêter serment", et il jure : il est exempté du sacrifice pour serment.
La raison de l'exemption : même selon la réalité telle qu'elle est, il aurait été exempté de payer et n'aurait porté aucune obligation. Comme nous l'avons vu dans la michna précédente, au lieu de dire ce qui s'est réellement passé (ce dont il est exempté), il a formulé une autre affirmation dont il est également exempté, à savoir qu'il n'était pas du tout gardien. Dans un cas comme dans l'autre, il est exempté. Il en ressort qu'il n'y a d'obligation de sacrifice pour serment que lorsqu'une personne nie une obligation qui lui incombe ; et puisqu'il n'y a ici aucune obligation, même s'il a juré faussement, ce n'est pas le serment sur un dépôt (chevouat hapikadon), et il pourrait relever du serment d'énonciation (chevouat bitouy).
Il a prétendu que l'animal s'était perdu et il s'est avéré qu'il l'avait mangé :
Le propriétaire réclame au gardien : "Où est mon bœuf ?", et celui-ci répond "Il s'est perdu" - affirmation dont il est exempté. Le demandeur lui dit "Je te fais prêter serment", et le gardien accepte de prêter serment. Des témoins viennent et attestent que le gardien lui-même a mangé l'animal : il l'a abattu et l'a mangé. La règle : il paie uniquement le principal (kèren), et il ne paie pas d'amende ni n'apporte de sacrifice. La raison : il n'a pas avoué de lui-même, et il n'y a d'obligation de sacrifice pour serment que lorsque l'on avoue de soi-même.
En revanche, s'il avoue de lui-même après avoir juré faussement qu'il l'avait mangé, il paie le principal, ajoute un cinquième ('homech), et apporte un sacrifice de culpabilité (achame) pour avoir juré faussement.
Il a prétendu que l'animal avait été volé et il s'est avéré qu'il l'avait lui-même volé :
Le propriétaire réclame : "Où est mon bœuf ?", et le gardien répond "Il a été volé" - affirmation dont il est exempté. Le demandeur lui dit "Je te fais prêter serment", et il jure. Des témoins viennent et attestent que c'est lui-même qui se l'est approprié : il paie le double (kèfel), comme tout voleur.
Quelle différence y a-t-il entre ce cas et le cas précédent ?
Cela dépend de l'affirmation qu'il a formulée. Celui qui prétend que l'objet s'est perdu, la Torah ne le rend pas passible du double sur son affirmation, même s'il a juré faussement à ce sujet. Mais celui qui prétend qu'il a été volé alors qu'en réalité c'est lui-même qui se l'est approprié est passible du double. Quoi qu'il en soit, il n'apporte pas de sacrifice pour serment, à nouveau pour la raison qu'il n'a pas avoué de lui-même.
Et si, après avoir affirmé "Il a été volé" et avoir juré faussement à ce sujet, il avoue de lui-même, sans que des témoins soient venus, il ne paie pas le double, car celui qui avoue une amende en est exempté. Mais il paie le cinquième, et bien que ce soit une amende, il s'agit d'une amende que la Torah a précisément fixée pour celui qui avoue de lui-même, et bien entendu il apporte un sacrifice pour serment.
En résumé : dans cette Michna, nous avons appris qu'il n'y a d'obligation d'apporter le sacrifice de la chevouat hapikadone (serment relatif à un dépôt) que lorsqu'on nie une obligation financière qui pèse sur soi, c'est pourquoi celui qui nie le fait même de la garde est exempt. Nous avons également appris que l'obligation du sacrifice et du 'homech (le cinquième supplémentaire) dépend de l'aveu de celui qui a prêté serment, formulé de sa propre bouche, tandis que lorsque des témoins se présentent, il ne paie que le principal ; et que le paiement du double (kéfel) dépend de la déclaration qu'il a faite : celui qui déclare "il a été volé" alors qu'il s'avère qu'il l'a pris pour lui-même paie le double, tandis que celui qui déclare "il a été perdu" ne paie pas le double.