Chevouot, chapitre 8, michna 2. Cette michna traite des cas où, bien qu'une personne prête un faux serment et fasse une affirmation inexacte, elle demeure exemptée d'apporter un sacrifice pour le serment de dépôt. La raison en est la suivante : même s'il a prononcé une parole mensongère, la réalité telle qu'elle s'est produite l'aurait exempté même s'il avait dit la vérité. Passons en revue les exemples énumérés par la michna.
Les cas de la michna :
La michna traite de celui qui a confié son boeuf à un gardien bénévole (chomer hinam), un gardien qui ne reçoit pas de salaire pour sa garde. Le propriétaire lui demande : "heikhan chori ?" - où est mon boeuf ?, et le gardien répond une réponse qui n'est pas vraie :
"amar lo met" - il a prétendu que le boeuf était mort, alors qu'en réalité il s'était brisé, ou avait été capturé, ou volé, ou perdu.
"nichbar" - il a prétendu que le boeuf s'était brisé, alors qu'en réalité il était mort, ou avait été capturé, ou volé, ou perdu.
"nichba" - il a prétendu que le boeuf avait été capturé, alors qu'en réalité il était mort, ou s'était brisé, ou avait été volé, ou perdu.
"nignav" - il a prétendu que le boeuf avait été volé, alors qu'en réalité il était mort, ou s'était brisé, ou avait été capturé, ou perdu.
"avad" - il a prétendu que le boeuf s'était perdu, alors qu'en réalité il était mort, ou s'était brisé, ou avait été capturé, ou volé.
Dans chacun de ces cas, le propriétaire lui dit : "machbi'akha ani" - c'est-à-dire, je veux que tu me prêtes serment, "ve'amar amen" - et le gardien répond amen. La loi est que le gardien est exempté, bien que ses paroles aient été mensongères.
La raison de l'exemption : s'il avait dit la vérité, il aurait lui aussi été exempté. Le gardien bénévole n'est responsable dans aucun de ces cas : ni pour la mort, ni pour la fracture, ni pour la capture, ni pour le vol, ni pour la perte. Il s'avère donc que le serment n'est pas venu l'exempter d'un paiement dont il aurait été redevable, et par conséquent il n'y a pas ici d'obligation de sacrifice pour le serment de dépôt.
Mais il y a une chose dont il est bel et bien responsable : le chevouat bitouy (serment d'expression) :
Le chevouat bitouy, que nous avons évoqué au début du traité, consiste en ceci qu'une personne prête serment sur une chose qui n'est pas vraie : elle dit que telle et telle chose s'est produite, alors qu'il n'en est rien. Pour ce serment, elle est responsable :
Volontairement (bemezid) : passible de flagellation (malkot).
Par inadvertance (bechogueg) : redevable d'un sacrifice à taux variable (korban ole ve'yored).
En résumé : dans cette michna, nous avons appris qu'un gardien bénévole qui fait une affirmation mensongère au sujet de son boeuf (qu'il est mort, qu'il s'est brisé, qu'il a été capturé, volé ou perdu) et prête serment là-dessus, est exempté du sacrifice pour le serment de dépôt, car même selon la vérité il n'aurait pas été redevable d'un paiement. Néanmoins il ne s'en sort pas totalement indemne, car il ment dans son serment, et par conséquent le chevouat bitouy s'applique à lui : flagellation lorsque c'est volontaire, et sacrifice à taux variable lorsque c'est par inadvertance.