Chevouot, chapitre 7, michna 1. La michna qui nous occupe présente une liste complète de serments d'ordre rabbinique, dans lesquels celui qui prête serment perçoit et recouvre sa créance. Cette michna les énumère tous et détaille les lois du premier d'entre eux, tandis que les autres seront traités dans les michnayot suivantes.
La michna commence : "Kol hanichbaïn chebaTorah nichbaïn velo mechalmin" - tous les serments institués par la Torah sont construits sur un même modèle : le défendeur prête serment que ses paroles sont vraies, et en vertu de son serment il n'est pas tenu de payer les sommes qui lui sont réclamées. Il en va ainsi dans tous les cas de serment de la Torah :
Modé bemiktsat - le défendeur qui reconnaît une partie de la réclamation.
Ed é'had - un témoin unique qui témoigne contre lui.
Chevouat hachomrim - celui à qui un objet a été confié en garde, et à qui il est arrivé quelque chose avec l'objet.
Dans tous ces cas, celui qui prête serment est exempté du paiement.
"Veélou nichbaïn venotlin" :
La michna énumère à présent les cas d'ordre rabbinique : des situations dans lesquelles les Sages ont institué un décret selon lequel une personne prête serment et, sur la base de son serment, elle perçoit. Mentionnons-les brièvement, puis nous entrerons dans le détail :
"Hasakhir" - un ouvrier salarié, dont les détails du cas seront expliqués dans la michna elle-même.
"Vehanigzal" - celui à qui un objet a été volé.
"Vehane'hbal" - celui qui a subi une blessure.
"Vechekenegdo 'hachoud al hachevoua" - lorsque la partie adverse aurait dû, selon la Torah, prêter serment, mais qu'elle est suspecte, en raison de son caractère, de mentir dans son serment, de sorte qu'on ne la croit pas. Dans ce cas, le demandeur peut percevoir sur la base de son propre serment.
"Vehe'hanvani al pinkaso" - un commerçant qui a inscrit quelque chose dans son registre, dans son livre de comptes. Les détails du cas seront expliqués quelques michnayot plus loin.
"Hasakhir keïtsad ?"
Quel est exactement le cas de l'ouvrier salarié ? Le salarié dit à l'employeur : "Ten li sekhari cheyech li beyadekha" - donne-moi mon salaire qui se trouve entre tes mains, tu me le dois. L'employeur répond : "Natati" - je t'ai déjà payé. Et l'ouvrier affirme qu'il n'a jamais perçu quoi que ce soit. Sur la base de cette affirmation, il est autorisé à prêter serment et à percevoir.
La Guemara explique la raison du décret : le patron est occupé à ce moment-là par ses nombreux ouvriers, et il lui est donc difficile de se rappeler à qui il a versé de l'argent et à qui il n'en a pas versé. L'ouvrier, en revanche, est un seul homme, et il a mis dans ce travail sa sueur et ses larmes, de sorte qu'il est parfaitement conscient de savoir s'il a reçu son salaire ou non. C'est pourquoi on le croit et on lui permet de percevoir.
La Guemara apporte cependant une restriction : cette loi n'est énoncée que jusqu'au moment où l'employeur est tenu de payer l'ouvrier. Une fois ce moment arrivé, à l'aube ou au coucher du soleil, selon les modalités de l'engagement de l'ouvrier, et une fois passé le moment où l'employeur aurait transgressé, s'il n'avait pas payé, l'interdit de la Torah de retenir le salaire d'un ouvrier, on considère désormais que l'employeur se souvient parfaitement à qui il a payé et à qui il n'a pas payé, car il ne se serait pas laissé transgresser un interdit de la Torah. À ce stade, l'ouvrier ne prête plus serment et ne perçoit plus, mais si l'employeur dit qu'il a payé, on le croit. Il devra encore prêter un serment de déni total, mais il n'y aura pas lieu à perception de la part de l'ouvrier.
L'opinion de Rabbi Yehouda :
Rabbi Yehouda est en désaccord et estime que le salarié ne prête pas serment pour percevoir dans tous les cas, mais uniquement dans une situation qui comporte une reconnaissance partielle. Comment cela ? Le salarié réclame cinquante dinars pour son salaire, et l'employeur répond qu'il lui a déjà remis un dinar d'or, équivalent à vingt-cinq dinars ordinaires. Autrement dit, l'employeur reconnaît qu'il lui reste encore vingt-cinq dinars à payer, et le voici donc reconnaissant partiellement. Malgré cela, on ne le croit pas, car, comme il a été dit, il s'agit d'un moment où il est accaparé par ses ouvriers et où il est possible qu'il ne s'en souvienne pas. C'est pourquoi on permet au salarié de prêter serment et, sur cette base, de percevoir.
C'est précisément dans ce cas, qui comporte une reconnaissance partielle de la part de l'employeur (car s'il s'était souvenu et s'il avait été en mesure de se souvenir, il aurait prêté serment selon la Torah), que les Sages ont institué leur décret et ont établi que l'on peut transférer le serment à l'autre partie, à l'ouvrier. Mais dans un cas qui ne comporte pas de reconnaissance partielle, selon Rabbi Yehouda, on n'agirait pas ainsi.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris la règle "kol hanishba'in shebaTorah nishba'in velo meshalmin" - tous ceux qui prêtent serment d'après la Torah prêtent serment et ne paient pas, et, en regard, le décret des Sages dans les cas où "nishba'in venotlin" - ils prêtent serment et perçoivent : le salarié, la personne volée, la personne blessée, celui dont l'adversaire est suspecté quant au serment, et le commerçant sur la base de son registre. Nous nous sommes arrêtés sur la loi du salarié : la raison du décret réside dans le fait que l'employeur est accaparé par ses ouvriers, la limitation de la loi jusqu'au moment de l'obligation de paiement, et l'opinion de Rabbi Yehouda qui restreint le décret au cas d'une reconnaissance partielle. Les détails des autres cas seront expliqués dans les Mishnayot suivantes.