Chevouot, chapitre 6, michna 6. Cette michna traite de la question de celui qui reconnaît une partie de la dette : sommes-nous face à une reconnaissance partielle valable qui oblige à prêter serment, ou bien face à une négation totale ?
Deux préliminaires avant l'étude :
La loi du gage : celui qui prête de l'argent à son prochain et prend un objet en gage est considéré comme un gardien salarié pour ce gage. Par conséquent, si le gage est perdu ou volé, le prêteur doit payer. Dans tous les cas de notre michna, il s'agit d'un gage qui a été perdu, et le prêteur, sous la garde duquel se trouvait le gage, en est responsable.
Le système des monnaies : un sela est composé de deux chekel, et chaque chekel est composé de deux dinar, de sorte qu'un sela vaut quatre dinar.
Premier cas : la revendication du prêteur, et l'emprunteur nie tout :
La michna commence : "Hamalvé et havéro al hamachkon veavad hamachkon" - un prêt accordé sur la base d'un gage, et le gage a été perdu de la main du prêteur. "Amar lo : sela hilviticha alav vechékél haya chavé" - le prêteur affirme : je t'ai prêté un sela sur la base de ce gage, et le gage ne valait qu'un chekel, soit la moitié du prêt, c'est pourquoi tu me dois encore un chekel. "Vehalah omér : lo ki, éla sela hilviteni alav" - l'emprunteur répond : il est vrai que tu m'as prêté un sela sur ce gage, mais il valait un sela entier. Puisque la responsabilité du gage t'incombait et que tu l'as perdu, et que sa valeur équivaut à celle du prêt, je ne te dois rien.
Étant donné que l'emprunteur nie tout et affirme qu'il ne doit rien, il est dispensé de serment, car il n'y a pas ici de reconnaissance partielle. Il convient de préciser qu'à l'époque de la Guemara, on a institué que celui qui nie tout prête un serment d'hesset, mais cette institution n'existait pas à l'époque de la michna.
Deuxième cas : l'emprunteur reconnaît une partie :
La michna poursuit avec un cas semblable : le prêteur affirme "sela hilviticha alav vechékél haya chavé", et comme dans le cas précédent il réclame un chekel entier. "Vehalah omér : lo ki, éla sela hilviteni alav ouchlocha dinarim haya chavé" - l'emprunteur reconnaît qu'il a bien reçu un sela, mais selon lui le gage valait trois dinar et non deux dinar (soit un chekel). Il en résulte que le prêteur réclame un chekel entier, et que l'emprunteur ne reconnaît qu'un seul dinar. Puisqu'il reconnaît une partie de la revendication, il est tenu de prêter serment.
Troisième cas : la revendication de l'emprunteur, et le prêteur nie tout :
Le cas suivant inverse les rôles, et c'est maintenant l'emprunteur qui est le demandeur : tu m'as prêté un sela sur la base de ce gage, mais le gage valait plus que le prêt, il valait deux sela. Puisque tu l'as perdu, le sela que je t'ai emprunté est remboursé de lui-même par ta responsabilité, et tu me dois encore un sela supplémentaire. Le prêteur, responsable du gage, répond : il n'en est rien, il valait seulement l'équivalent du prêt, et je ne te dois rien. Puisqu'il nie tout, il est dispensé du serment.
Quatrième cas : le prêteur reconnaît une partie :
L'emprunteur affirme comme dans le cas précédent : tu m'as prêté un sela sur ce gage, et le gage valait le double, c'est pourquoi tu me dois un sela supplémentaire. Le prêteur répond : il est vrai que je t'ai prêté un sela sur ce gage, et il est vrai qu'il valait plus qu'un sela, mais il ne valait que cinq dinar, c'est pourquoi je ne te dois qu'un seul dinar. Autrement dit, j'ai perdu le gage, tu me devais un sela, et je ne te dois qu'un seul dinar, qui est la différence entre la valeur du gage et celle du prêt. Puisque le prêteur reconnaît une partie, il est tenu de prêter serment.
Le serment du dépositaire sur la perte du gage :
Jusqu'ici, nous avons traité du serment de celui qui reconnaît une partie de la dette, mais il faut prendre en compte un facteur supplémentaire : celui qui détient le gage, à savoir le prêteur, qu'il soit celui qui reconnaît une partie ou que ce soit la partie adverse qui reconnaisse une partie, dès lors qu'il prétend que le gage a été perdu, doit prêter serment que le gage n'est plus en sa possession et qu'il a dit vrai concernant sa perte. Et pourquoi cela ? De crainte que le gage lui plaise et qu'il le convoite, n'ayant aucune difficulté à en payer la valeur et à le garder chez lui. C'est pourquoi il lui est demandé de jurer qu'il l'a effectivement perdu.
Qui prête serment en premier ?
Puisque se crée une situation où le prêteur doit jurer que l'objet n'est plus en sa possession, et où l'emprunteur doit jurer en tant que celui qui reconnaît une partie, la Mishnah précise lequel des deux prête serment en premier : "Oumi nichba ? Mi chehapikadone etslo" - celui qui détient le dépôt, à savoir le prêteur, prête serment en premier.
Et la raison en est la suivante : "Chéma yichba zé véyotsi halaz ète hapikadone" - si l'emprunteur prêtait serment en premier en tant que celui qui reconnaît une partie, le prêteur, qui a prétendu que le dépôt était perdu alors que peut-être il ne l'est pas du tout, pourrait sortir le gage et le montrer afin de réfuter le serment de l'emprunteur et de prouver que sa valeur correspond à ses dires et non à ceux de son prochain. Il se trouverait alors qu'un homme a prêté un faux serment devant nous, ce qui entraîne une profanation du Nom.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons étudié quatre cas de litige entre un prêteur et un emprunteur au sujet de la valeur d'un gage perdu : dans deux d'entre eux, le défendeur nie tout et est dispensé du serment, et dans deux autres, il reconnaît une partie et est astreint au serment. Nous avons également appris que celui qui détient le gage doit jurer qu'il n'est pas en sa possession, et que c'est lui qui prête serment en premier - de crainte que son prochain ne jure et qu'ensuite ce dernier ne sorte le dépôt, ce qui aboutirait à une profanation du Nom divin.