Nous étudions le chapitre 5 du traité Chevouot, Michna 2. La Michna cherche à préciser la nature du serment de dépôt : un serment dans lequel le demandeur affirme qu'un objet lui appartenant se trouve entre les mains de son prochain, et où le défendeur nie et jure que le dépôt n'est pas en sa possession.
"Chevouat hapikadon keitsad" - le serment de dépôt, de quelle manière :
"Amar lo : ten li pikdoni cheyèch li beyadékha" - il lui dit : rends-moi mon dépôt qui est entre tes mains - le demandeur réclame l'objet qu'il a confié à son prochain en garde. "Chevoua chééin lékha beyadi" - je jure que tu n'as rien entre mes mains - le défendeur nie et jure de sa propre initiative qu'il n'a rien en sa possession.
"Éin lékha beyadi" - tu n'as rien entre mes mains - le défendeur nie sans mentionner de serment, et le demandeur lui répond : "Machbia ani alékha" - je t'adjure par serment, c'est à dire je veux que tu jures sur ta déclaration. "Vééamar : amen" - et il dit : amen - le défendeur accepte le serment en répondant amen.
"Haréi zé 'hayav" - il est alors tenu - dans les deux cas, celui qui jure est tenu d'apporter un sacrifice acham, comme expliqué dans la Michna précédente.
Multiplicité des serments et multiplicité des sacrifices :
La Michna poursuit : "Hichbia alav 'hamicha peamim, béin bifnéi beit din ouvéin chélo bifnéi beit din, vékhafar - 'hayav al kol a'hat véa'hat" - il l'a adjuré cinq fois, que ce soit devant le tribunal ou hors du tribunal, et il a nié : il est tenu pour chacune d'elles. Si le demandeur l'a adjuré cinq fois, que ce soit devant le tribunal ou en dehors, et qu'à chaque fois le défendeur a nié la réclamation et a juré à son sujet, il est tenu d'apporter un sacrifice distinct pour chaque dénégation.
La raison de Rabbi Chimon :
Rabbi Chimon explique : "Ma taam ? Mipnéi cheyakhol la'hazor oulehodot" - pour quelle raison ? Parce qu'il peut se rétracter et reconnaître. Après chaque dénégation, le défendeur avait la possibilité de revenir sur ses paroles et de reconnaître qu'il doit l'argent. Puisqu'il ne l'a pas fait et qu'il a nié une seconde fois, il s'agit d'une dénégation nouvelle et indépendante, car il avait l'occasion de reconnaître. Il se trouve donc qu'il nie l'argent à chaque serment, et c'est pourquoi il est tenu d'apporter un sacrifice pour chacun d'eux séparément.
La différence avec le serment de témoignage :
Dans le chapitre précédent, à propos du serment de témoignage, Rabbi Chimon a établi que celui qui jure ne peut pas se rétracter et reconnaître. La raison en est que dans le serment de témoignage, qui se déroule devant le tribunal, la dénégation des témoins équivaut au témoignage lui-même, et une fois qu'ils ont témoigné, ils ne peuvent plus revenir sur ce témoignage. Mais ici, il ne s'agit pas d'un témoignage mais d'une dénégation portant sur de l'argent, et c'est pourquoi chaque dénégation se tient par elle-même, le serment prend effet pour chacune d'elles, d'où l'obligation d'un sacrifice pour chacune.
En résumé : dans cette Michna, nous avons appris la définition du serment de dépôt sous ses deux formes - celui qui jure de sa propre initiative ou celui qui répond amen après avoir été adjuré, et dans les deux cas il est tenu d'apporter un sacrifice acham. Nous avons également appris que celui qui adjure son prochain plusieurs fois, au tribunal ou en dehors, est tenu pour chaque dénégation séparément, car à chaque serment il aurait pu se rétracter et reconnaître, et il se trouve qu'il nie l'argent à nouveau. Et c'est en cela que le serment de dépôt se distingue du serment de témoignage, dans lequel la dénégation équivaut au témoignage et n'admet pas de rétractation par la suite.