Chevouot, chapitre 5, michna 1. Ce chapitre traite des lois du serment de dépôt (chevouat hapikadon) : une personne qui prête serment et nie détenir un bien appartenant à autrui. Dans cette première michna, nous apprendrons quelques notions préliminaires du serment de dépôt.
À l'image des michnayot précédentes de ce traité, qui traitent d'autres serments, la michna énumère une série de détails concernant les personnes auxquelles s'applique le serment de dépôt :
"Chevouat hapikadon nohéguét ba'anachim ouvanachim" - le serment s'applique aussi bien aux hommes qu'aux femmes, contrairement au serment de témoignage qui ne s'applique qu'aux hommes.
"Barechokim ouvakerovim" - que les deux parties ne soient pas apparentées l'une à l'autre ou qu'elles soient membres de la même famille.
"Bakecherim ouvapessoulim" - qu'elles soient aptes à témoigner ou qu'elles en soient disqualifiées. Là aussi, à la différence des lois du témoignage.
"Bifné beit din vechelo bifné beit din" :
Le serment s'applique aussi bien lorsqu'il a été prononcé devant un beit din que lorsqu'il l'a été hors de sa présence. Cependant, cette règle vaut précisément lorsque le serment sort de sa propre bouche : le défendeur, à qui l'on demande si le dépôt se trouve entre ses mains, prête serment lui-même.
Comme cela a été mentionné précédemment, même lorsque le demandeur dit au défendeur que son objet se trouve entre ses mains et lui demande de prêter serment à ce sujet, et que le défendeur répond "amen", cela est considéré comme un serment sorti de sa propre bouche. Dans tous les cas où le serment sort de sa propre bouche, qu'il ait juré de sa bouche ou qu'il ait répondu amen, il est responsable aussi bien devant le beit din qu'en dehors de sa présence.
Mais lorsque le serment provient d'autrui, c'est-à-dire que le défendeur ne répond pas amen, mais que le demandeur lui dit "je te fais prêter serment", et qu'il nie en disant "je n'ai rien", il y a une divergence à ce sujet :
Rabbi Méir : "Éno 'hayav ad chéyikhpor bo beveit din" - il n'est passible du serment de dépôt que si le reniement a lieu au sein même du beit din, et non en dehors de celui-ci.
Et les Sages disent : "Bén mipi atsmo bén mipi a'hérim... kéivan chékafar bo 'hayav" - il n'y a pas de différence entre le fait de prêter serment de sa propre bouche et le fait d'y être amené par autrui ; dès lors qu'il a renié et nié, que ce soit devant le beit din ou en dehors de celui-ci, il est passible du serment de dépôt.
Le serment intentionnel et le serment involontaire :
À partir de là, la michna passe à la question de l'intention : "Ve'hayav al zédon hachevoua veal chigueg'a im zédon hapikadon". Deux cas de responsabilité se présentent à nous :
Zédon hachevoua (serment intentionnel) : volontaire ; il sait qu'il ment au moment du serment, il sait que l'argent de son prochain est entre ses mains, et il sait que s'il jure faussement il sera tenu d'apporter un korban de ce fait.
Chigueg'a im zédon hapikadon (involontaire quant au serment mais intentionnel quant au dépôt) : il sait qu'il ne dit pas la vérité, mais il n'est pas conscient de la conséquence, à savoir qu'il sera tenu d'apporter un korban.
En revanche, il est exempté dans ces deux situations :
Il croyait faire un serment véridique, et il pensait effectivement que le bien de son prochain n'était pas en sa possession parce qu'il avait oublié le dépôt et n'y avait pas prêté attention, dans ce cas il est exempt.
Il ne savait pas du tout qu'il est interdit de faire un faux serment : bien que cela paraisse étonnant, si l'homme ne comprend pas que la Torah interdit une telle chose, cela aussi est considéré comme une faute involontaire et il est exempt.
Ce à quoi s'oblige celui qui a prêté serment :
Pour cette faute intentionnelle, la Torah impose un sacrifice : un bélier valant au minimum deux chekels. Outre l'apport du sacrifice, il doit bien entendu restituer le capital qu'il doit, et payer également une amende d'un cinquième : un ajout de vingt cinq pour cent de la valeur du bien, qui, une fois additionné, constitue un cinquième du montant total. Il s'avère donc qu'il doit apporter le capital et le cinquième, en plus du sacrifice.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris que le serment de dépôt s'applique aux hommes et aux femmes, aux éloignés et aux proches, aux valides et aux disqualifiés ; que lorsque le serment vient de sa propre bouche (y compris en répondant Amen), il est passible aussi bien devant le tribunal qu'en son absence, tandis que pour celui à qui le serment est imposé par autrui, Rabbi Meïr, qui exige une dénégation devant le tribunal, et les Sages, qui le rendent passible dans tous les cas dès qu'il a nié, sont en désaccord ; que l'obligation porte sur le serment intentionnel et sur la faute involontaire accompagnée de l'intention concernant le dépôt, mais non sur une faute totalement involontaire ; et enfin, l'obligation de celui qui a prêté serment d'apporter un bélier en sacrifice, et de restituer le capital avec l'ajout d'un cinquième.