Chevouot, chapitre 4, michna 7. Cette michna traite des cas dans lesquels la loi du serment du témoignage ne s'applique pas, bien que les témoins aient été adjurés de venir témoigner.
Un témoignage sans réclamation d'argent :
Une personne dit à des témoins potentiels : "machbia ani aleikhem im lo tavo'ou vetaidou li" - je vous adjure de venir témoigner pour moi, et elle leur demande de témoigner sur l'un des sujets suivants :
"cheani kohen" - que je suis kohen, ou "cheani levi" - que je suis lévi : un témoignage sur son ascendance.
"cheeini ben grouchah" - que je ne suis pas fils d'une divorcée, car s'il était fils d'une divorcée, il ne serait pas apte à la kehounah.
"cheeini ben haloutsah" - que je ne suis pas fils d'une haloutsah, car la haloutsah est interdite au kohen au moins d'ordre rabbinique, et son fils est disqualifié de la kehounah.
La raison pour laquelle le serment du témoignage ne s'applique pas dans ces cas est qu'il n'y a pas ici de réclamation d'argent, et le serment du témoignage ne s'applique que dans une réclamation d'ordre financier. Cette loi est déduite par une guezerah chavah du serment du dépôt, qui lui aussi a été énoncé au sujet d'une réclamation d'argent.
Une réclamation concernant une tierce personne :
La michna poursuit : le demandeur exige des témoins qu'ils témoignent au sujet d'une autre personne, à savoir qu'untel est kohen ou lévi, ou qu'il n'est pas fils d'une divorcée ni fils d'une haloutsah. Dans ces cas, il y a deux manques : outre qu'il n'y a pas de réclamation d'argent, ces témoignages ne proviennent pas non plus du demandeur lui-même, mais concernent une tierce personne. Or la règle est que le serment du témoignage doit provenir du demandeur, de la personne qui réclame la créance financière.
La force d'une procuration :
En vérité, même lorsque la réclamation ne provient pas du demandeur, il arrive qu'une tierce personne puisse exiger un serment du témoignage : lorsqu'elle détient une procuration (harchaah), un pouvoir de mandat semblable à une délégation de droits. Grâce à cela, elle peut réclamer à untel, au nom d'une autre personne, qu'il vienne témoigner. Mais cela aussi, uniquement dans une réclamation d'argent, et dans les cas qui nous occupent, même si elle avait détenu une procuration, le serment du témoignage ne se serait pas appliqué, car il n'y a pas ici de réclamation d'ordre financier.
Viol et séduction : lorsque la procuration ne sert pas :
La michna poursuit avec le cas d'une tierce personne : untel a violé la fille d'une autre personne et s'est rendu redevable d'un paiement, ou bien il l'a séduite et s'est rendu redevable d'un paiement. Dans ces deux cas, bien qu'il s'agisse d'une réclamation d'argent et même si l'on vient avec une procuration, la procuration ne sert à rien. En effet, la procuration ne sert que pour des sommes qui appartenaient dès le départ au demandeur : une personne qui a confié un dépôt à son prochain ou lui a prêté de l'argent réclame en retour son propre bien, et là le pouvoir de mandat est efficace. Mais dans les dommages, cet argent n'a jamais été entre ses mains, et il n'y a ici qu'une réclamation d'indemnisation, et pour une indemnisation la procuration ne sert à rien. C'est pourquoi, bien qu'il s'agisse d'une réclamation d'argent, le serment ne s'applique pas : le serment du témoignage ne s'applique que lorsqu'il provient du demandeur lui-même ou de celui qui détient un pouvoir de procuration, et ici la procuration ne sert à rien.
Des cas qui comportent une peine de mort :
La Michna poursuit et énumère trois autres cas :
"vé-chéhaval bi béni" - que mon fils m'a fait une blessure passible de la peine de mort.
"vé-chéhaval bi 'havéri" - que mon prochain m'a causé un dommage en me faisant saigner pendant Chabbat.
"vé-chéhidlik li gadichi" - qu'il a mis le feu à mon tas de récolte pendant Chabbat.
"haré éllou petourim" - ils sont exemptés du serment du témoignage, car il n'y a pas ici d'obligation financière. Et pourquoi n'y a-t-il pas ici de réclamation financière ? Parce que, du moment que ces actes entraînent une peine de mort, nous appliquons la règle de "kim leh bidraba miné" : puisqu'il est passible de la peine de mort, ou qu'il a accompli un acte pouvant le mener à la peine de mort, la responsabilité financière tombe. Et puisqu'il n'y a pas de réclamation financière, le serment du témoignage ne s'applique pas.
En résumé : dans cette Michna, nous avons appris trois raisons d'exemption du serment du témoignage : un témoignage qui ne s'accompagne pas d'une réclamation financière (comme un témoignage sur le lignage de la kehouna ou de la lévia) ; un témoignage qui ne provient pas de la bouche du demandeur mais qui concerne une tierce partie, cas dans lequel même une procuration n'a pas d'effet lorsque la réclamation est une réclamation de dommages et de dédommagement et non un bien qui se trouvait initialement entre ses mains ; et des cas comportant une peine de mort, dans lesquels le fautif est exempté de l'obligation financière en vertu de la règle "kim leh bidraba miné".