Chevouot, chapitre 4, michna 2. La michna traite de la question suivante : dans quels cas une personne est-elle tenue d'apporter un sacrifice pour le serment du témoignage, et dans quels cas en est-elle exemptée.
Les trois cas de la michna :
"Hayavine al zedone hachevoua" - une personne connaît un témoignage en faveur de son prochain, ce dernier la fait jurer, et elle jure sciemment qu'elle ne connaît aucun témoignage : elle savait qu'elle détenait un témoignage et, malgré cela, elle a juré faussement. Elle est assurément tenue d'apporter un sacrifice.
L'erreur sur le serment avec la conscience du témoignage - elle savait qu'elle connaissait un témoignage, mais elle n'avait pas conscience que celui qui jure faussement à ce sujet est tenu d'apporter un sacrifice. Dans ce cas aussi, elle est obligée.
L'erreur complète - au moment du serment, elle pensait ne pas connaître de témoignage, et ce n'est qu'ensuite qu'elle s'est rappelé qu'elle le connaissait en réalité. Dans ce cas, elle est exemptée du sacrifice, car à cet instant elle ne comprenait pas et ne pensait pas autrement. C'est ainsi que Rachi l'explique.
La question des Tossafot :
Les Tossafot posent une question sur cette explication : si, au moment du serment, elle pensait effectivement ne pas connaître de témoignage, il n'est nul besoin d'arriver à une exemption fondée sur l'erreur, puisqu'au départ elle a juré vrai. Elle a dit "je ne connais aucun témoignage", et à cet instant c'était la stricte vérité : ce n'est qu'ensuite qu'elle s'est souvenue. Dans ce cas, il n'y a aucun mensonge dans le serment, et l'exemption ne découle pas de l'erreur mais du fait qu'elle a juré vrai.
La résolution des Tossafot :
En raison de cette question, les Tossafot expliquent que l'erreur dont parle la michna n'est pas un oubli total. Il s'agit d'une personne pour qui le témoignage n'est pas présent à l'avant de son esprit, mais qui, si elle s'était concentrée et avait focalisé sa pensée, s'en serait souvenue. Ce n'est donc pas un serment entièrement vrai, et il comporte une part de mensonge, puisqu'il était en son pouvoir de se souvenir ; et pourtant elle est considérée comme ayant commis une erreur, car à cet instant elle ne s'est pas rappelé immédiatement qu'elle connaissait le témoignage.
Et quel est le sacrifice auquel on est tenu ?
Dans les cas où une personne est tenue pour la violation du serment du témoignage, qu'elle ait juré sciemment ne pas connaître de témoignage alors qu'elle le connaissait, ou qu'elle n'ait pas su qu'un sacrifice était lié à cela, son obligation consiste en un sacrifice dont le montant est fixé en fonction de la situation économique de celui qui a juré.
En résumé : nous avons appris que l'obligation pour le serment du témoignage s'applique aussi bien à la conscience du serment qu'à l'erreur sur le serment accompagnée de la conscience du témoignage, tandis qu'en cas d'erreur complète on est exempté ; et selon l'avis des Tossafot, même cette erreur n'est pas un oubli total, mais un effacement temporaire qui, si la personne s'était concentrée, lui aurait permis de s'en souvenir. Le sacrifice auquel on est tenu est un sacrifice fixé selon la situation économique de celui qui est obligé.