Chevouot, chapitre 4, michna 1. Ce chapitre s'ouvre sur une étude approfondie des lois relatives au serment du témoignage.
Définition du serment du témoignage :
Une personne qui prétend à l'égard de son prochain qu'il connaît un témoignage susceptible de l'aider, et dont le prochain répond qu'il ne sait rien, le demandeur peut lui dire : même si tu ne sais rien, prête-moi serment à ce sujet. Si celui-ci jure qu'il ne connaît aucun témoignage, et qu'il s'avère finalement qu'il savait bel et bien, il est tenu d'apporter un sacrifice à valeur variable (olé véyored).
À qui s'applique le serment du témoignage :
"nohéguet baanachim vélo banachim" - le serment s'applique aux hommes uniquement, car eux seuls sont aptes à témoigner, du moins en matière de litiges financiers, tandis que les femmes en sont disqualifiées. C'est pourquoi celui qui fait jurer une femme qui ne connaît aucun témoignage, cela n'a aucune valeur, puisqu'elle n'aurait de toute façon pas pu témoigner.
"birechokin vélo bikerovin" - le serment s'applique précisément à ceux qui ne sont pas des proches parents, car le proche est disqualifié du témoignage et n'est pas apte à servir de témoin.
"bikecherin vélo bipessoulin" - seulement à ceux qui sont aptes à témoigner, et non à ceux qui ont été disqualifiés du témoignage, comme le racha qui a transgressé les commandements de la Torah et autres cas semblables.
"véeino nohég éla béraouy léhaïd" :
À première vue, tous ces cas étaient déjà inclus dans les propos précédents, alors qu'apporte de nouveau cet ajout ? La Guemara explique que cette formulation vient inclure, ou plus précisément exclure, le roi, qui ne peut pas témoigner, comme cela a été expliqué dans le traité Sanhédrin. Et en plus du roi, elle vient inclure aussi ceux qui sont disqualifiés du témoignage par ordre rabbinique, comme celui qui joue aux dés et autres cas semblables.
De sa propre bouche et de la bouche d'autrui :
Le serment s'applique "bifné beit din vécheló bifné beit din" - qu'il ait juré et nié devant le tribunal ou en dehors de sa présence. Toutefois, cela ne vaut précisément que lorsque le serment est "mipi atsmo" : le demandeur exige de lui qu'il témoigne, et il répond de son propre chef "je jure que je ne connais aucun témoignage en ta faveur" ; c'est un serment de sa propre bouche, et là il n'y a pas de différence entre devant le tribunal et en dehors de sa présence.
En revanche, lorsque le serment est "mipi acherim", c'est-à-dire qu'il émane de la bouche d'une autre personne : le demandeur interroge les témoins pour savoir s'ils connaissent un témoignage en sa faveur, et ils répondent par la négative ; il souhaite les faire jurer et leur dit "je vous fais jurer que si vous connaissez un témoignage en sa faveur, vous veniez témoigner", et ils répondent "nous ne connaissons aucun témoignage en ta faveur". Dans ce cas, ils n'énoncent pas le serment de leur bouche mais ne font que nier en réponse au serment, et ils ne répondent pas non plus amen, car nous avons déjà appris dans le traité que celui qui répond amen est comme celui qui énonce le serment de sa bouche, et ce n'est alors plus considéré comme "de la bouche d'autrui".
Et ils sont en désaccord sur cette loi :
Rabbi Meïr : pour un serment de sa propre bouche, le serment s'applique aussi bien devant le tribunal qu'en dehors de sa présence ; mais pour un serment de la bouche d'autrui, même s'ils n'ont pas répondu amen mais se sont contentés de nier après le "je vous fais jurer", "eïnan hayavin ad chéyikhperou bahen bévei din" - il n'y a d'obligation que si la négation a été faite devant le tribunal.
Et les Sages disent : "beïn mipi atsmo ouveïn mipi acherim, eïnan hayavin ad chéyikhperou bahen bévei din" - qu'il ait juré de lui-même ou que d'autres aient énoncé le serment devant lui et qu'il l'ait nié, il n'y a d'obligation que si la négation a été faite devant le tribunal.
La Guemara explique que le serment lui-même peut être prononcé même en dehors du beth din, et le demandeur peut dire "machbia ani alekhem" en tout lieu. L'essentiel des propos des Sages porte sur la dénégation : c'est elle qui doit se faire devant le beth din, que ce soit par la bouche d'autrui et à plus forte raison par sa propre bouche. Seulement, lorsqu'il s'agit de sa propre bouche, ce qui se fait devant le beth din est le serment lui-même, car là la dénégation ne se sépare pas du serment : le serment est lui-même la dénégation.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris les règles du serment de témoignage (chevouat haédout) : celui qui jure ne pas connaître de témoignage et dont il s'avère qu'il le connaissait, se rend passible d'un sacrifice à taux variable (korban olé veyored). Ce serment s'applique aux hommes et non aux femmes, aux personnes éloignées et non aux proches parents, aux personnes aptes et non aux disqualifiées, et il ne s'applique qu'à celui qui est apte à témoigner, à l'exclusion du roi et de ceux qui sont disqualifiés pour le témoignage par ordonnance rabbinique. Nous avons également relevé la distinction entre un serment prononcé par sa propre bouche et un serment prononcé par la bouche d'autrui, ainsi que la controverse entre Rabbi Méir et les Sages sur la question de savoir quand la dénégation doit précisément se faire devant le beth din.