Chevouot, chapitre 3, michna 8. Cette michna vient définir ce qu'est le chevouat chav (le serment vain), et en énumérer les catégories : "éizohi chevouat chav ?" - quel est le serment vain ?
La première catégorie - "nichba lechanot ète hayadoua leadam" : celui qui jure de contredire une chose connue de tous :
Il s'agit d'un serment qui décrit une chose d'une manière différente de la réalité connue des gens. La Guemara explique qu'il s'agit d'une chose connue d'au moins trois personnes. Voici les exemples de la michna :
"amar al haamoud chel éven chéhou chel zahav" - il dit à propos d'un pilier fait de pierre qu'il est en or, alors que ce n'est pas la réalité et qu'au moins trois personnes le savent.
"al ich chéhou icha" - celui qui jure au sujet d'un homme qu'il est une femme.
"al icha chéhou ich" - celui qui jure au sujet d'une femme qu'elle est un homme.
La deuxième catégorie - "nichba al davar chéi éfchar" : celui qui jure sur une chose impossible :
Une personne qui jure sur une chose qui est impossible. Voici les termes de la michna :
"im lo raïti gamal chéporéah baavir" - un chameau volant.
"im lo raïti nahach kekorat bét habad" - un serpent dont la forme ressemble à la poutre que l'on utilise dans le pressoir à huile, ce qui n'existe pas dans la réalité.
De quoi s'agit-il ici ? D'une personne qui s'interdit par serment tous les fruits du monde, et qui le conditionne ainsi : "tous les fruits du monde me seront interdits si je n'ai pas vu un chameau voler dans les airs". Autrement dit, elle veut souligner qu'elle l'a effectivement vu, car sinon toutes ces choses lui seraient interdites. La michna explique : puisqu'elle avait la possibilité de s'interdire tous les fruits du monde sans aucune condition, il est clair que le but du serment est de dire une chose impossible ; et le fait même de jurer sur une chose impossible constitue un serment vain.
La troisième catégorie - le serment visant à annuler une mitsva :
"amar laédim : boou vehaïdouni" - celui qui dit à des témoins connaissant un témoignage qui lui serait utile de venir témoigner en sa faveur, comme la Torah les y oblige. Et eux répondent : "chevoua chélo naïd" - ils jurent de ne pas témoigner, contrairement à l'ordre de la Torah. De même, celui qui jure de ne pas accomplir une certaine mitsva :
"chélo laassot souka" - de ne pas faire de soucca.
"vechélo litol loulav" - de ne pas prendre le loulav.
"vechélo lehaniah tefiline" - de ne pas mettre les tefiline.
"zo hi chevouat chav" - c'est cela le serment vain. Et voici la règle du serment vain : on est passible de coups (malkot) pour sa transgression volontaire, et l'on est exempt pour sa transgression involontaire. Celui qui prête un serment vain volontairement reçoit les coups, tandis que celui qui le fait par mégarde est exempt, et n'est tenu d'apporter ni sacrifice ni expiation quelconque.
Une catégorie supplémentaire dans les propos du Rambam :
Le Rambam rapporte au nom du Yerouchalmi une catégorie supplémentaire de fausse serment (chevouat chav), qui nous est peut-être plus familière : celui qui jure sur une chose dont on sait déjà qu'elle est vraie, comme celui qui dit d'une pierre qu'elle est une pierre. Il s'agit là d'un serment dénué d'utilité, sans conséquence et sans signification, puisqu'on sait bien que c'est la vérité. Il n'y a aucune raison de jurer sur une chose dont personne ne doute, et c'est pourquoi il s'agit d'un chevouat chav.
En résumé : dans cette Mishnah, nous avons appris trois catégories de chevouat chav - celui qui jure de contredire ce qui est connu de tous, celui qui jure sur une chose impossible, et celui qui jure d'annuler une mitzvah ou de s'abstenir de témoigner ; la loi du chevouat chav : les coups (makot) pour l'acte intentionnel et l'exemption pour l'acte involontaire ; ainsi que la catégorie supplémentaire rapportée par le Rambam au nom du Yerouchalmi - celui qui jure sur une chose connue comme vraie.