Bienvenue dans le traité Chevouot. Ce traité porte sur les serments qu'une personne prononce, et sur leurs différents cas de figure. Il existe deux catégories principales :
Le serment volontaire : la personne se prête serment d'elle-même, soit pour exprimer sa certitude que son affirmation est vraie, soit qu'elle fera une chose, soit qu'elle a fait une chose. Cela inclut aussi le serment susceptible d'être vain, le serment portant sur la connaissance d'un témoignage ou sur son ignorance à la demande d'autrui, et le serment portant sur un dépôt confié à sa garde.
Le serment imposé : ce sont les serments des juges, que le tribunal contraint la personne à prononcer.
Cependant, les deux premiers chapitres du traité portent en réalité sur un sujet tout à fait différent, que l'on aborde incidemment : les connaissances de l'impureté (yediot hatoumea). Il s'agit d'une personne impure qui entre dans le Temple ou qui a mangé une chose sacrée, des lois qui en découlent et des sacrifices apportés ensuite pour l'expiation de ces fautes. On entre dans ce sujet parce que la toute première michna, chapitre 1 michna 1, s'ouvre sur les types de serments, et de la même manière énumère d'autres catégories qui suivent le même schéma.
Le texte de la michna :
La michna commence en disant : "Chevouot chtayim chehen arba" - les serments, deux qui sont quatre : deux types de serments qui se ramifient en quatre. L'intention porte sur les serments d'expression (chevouot bitouy) :
Les deux explicitement mentionnés dans la Torah : la personne qui prête serment qu'elle fera une chose ou qu'elle ne fera pas une chose à l'avenir.
Les deux supplémentaires : les Sages ont appris des versets que le serment d'expression ne s'applique pas seulement au futur, mais aussi au passé : qu'elle a prêté serment d'avoir fait une chose ou de ne pas avoir fait une chose.
À partir de là, la michna se tourne vers d'autres sujets qui partagent ce même schéma : deux explicitement mentionnés dans la Torah, et deux qui leur ont été ajoutés par les enseignements des Sages.
Les connaissances de l'impureté :
Le sens littéral de l'expression est la connaissance de l'impureté, mais en réalité il s'agit de celui qui savait qu'il était impur et l'a ensuite oublié. Ici aussi, deux qui sont quatre :
Les deux catégories explicitement mentionnées dans la Torah : une personne qui savait qu'elle était impure et a oublié son impureté, et durant cet oubli a mangé des choses sacrées (la viande d'un sacrifice) ou est entrée dans le Temple dans son état d'impureté, puis s'en est souvenue. Elle doit apporter un sacrifice à taux variable (korban olé veyored), un sacrifice dont la nature est déterminée selon ses moyens.
Les deux catégories supplémentaires : une personne qui se souvenait qu'elle était impure, mais qui a oublié que la viande devant elle était sacrée, ou qui a oublié que l'endroit où elle est entrée faisait partie du Temple.
Les sorties du Chabbat :
La michna poursuit et enseigne que même l'interdiction de transporter le Chabbat, le fait de porter des objets d'un domaine à un autre, est deux qui sont quatre :
Les deux mentionnées dans la Torah - la sortie du domaine privé vers le domaine public : une personne qui se tient dans le domaine public tend la main vers le domaine privé, prend l'objet et le fait sortir ; ou bien une personne qui se tient dans le domaine privé prend un objet et le dépose dans le domaine public.
Les deux enseignées par les Sages - l'introduction dans le domaine privé : elle aussi s'accomplit de deux manières, que ce soit par celui qui se tient dans le domaine privé ou par celui qui se tient dans le domaine public.
Les aspects des plaies :
Le dernier élément de la Mishnah est "maréot negaïm chnaïm chéhèn arba" - les types de taches considérées comme lèpre et impureté par la Torah. La Torah parle de "seèt" et de "bahèret", deux catégories de marques blanches à des degrés de blancheur différents, chacune ayant une sous catégorie qui lui est subordonnée, soit au total quatre catégories.
Les lois du Chabbat et des plaies sont traitées en détail dans leurs traités respectifs : le traité Chabbat s'occupe des détails du transport, et le traité Negaïm des aspects des plaies de la lèpre, c'est pourquoi ils ne seront pas abordés ici. En revanche, les prises de conscience de l'impureté seront traitées dans ce chapitre et dans le suivant, avant que nous passions aux lois des serments eux-mêmes.