Nous voici à la troisième Michna du septième chapitre du traité Sanhédrin, et c'est avec un certain soulagement que nous abordons la dernière Michna détaillant les méthodes de ces exécutions rigoureuses. Nous y traiterons des deux dernières des quatre mises à mort du Beit Din : la décapitation (Héreg) et la strangulation (Hének).
La procédure de la décapitation :
Comment s'exécute la mise à mort par décapitation, lorsque l'on tranche la tête du condamné ? Hayu matizin et rocho besayif - ils lui tranchaient la tête avec une épée. L'épée passe par l'avant du cou, au même endroit où s'effectue la Chehita : c'est là que se trouvent l'œsophage et la trachée, la veine jugulaire et les autres organes, et tout est sectionné. Le condamné se tient debout, sa tête est tranchée, et son corps s'effondre sur le sol avec la tête coupée. Ici aussi, celui qui manie l'épée est l'un des témoins. C'est une scène terrifiante, mais c'est ainsi que l'on procédait.
Kédérekh chehamalkhout osah - de la même manière que la royauté, c'est-à-dire l'empire romain, procédait à ses exécutions.
L'opinion de Rabbi Yéhouda :
Rabbi Yéhouda est en désaccord et dit : Nivoul hou zeh - c'est une mutilation dégradante. Une mort où le corps s'effondre sur le sol comme un tas, avec la tête gisant à côté et le sang répandu autour - cela comporte du mépris et de l'humiliation, et ce n'est pas nécessaire. La Guémara insiste sur le motif principal de son opposition : il ne faut pas agir de cette manière troublante, car cela relève du principe de "Behoukoteihem" (les coutumes des nations) - c'est la coutume des non-Juifs lors des exécutions, et nous ne devons pas suivre leurs voies.
À la place, dit Rabbi Yéhouda : Manikhin et rocho al hasadan vekotsets bekofits - le condamné est placé face vers le bas, sa tête posée sur un billot de bois, et sa tête est tranchée avec un couperet (Kofits). Le "Kofits" est généralement une sorte de couteau de boucher, et dans ce cas, il est fort probable qu'il s'agisse d'une sorte de hache - un couteau doté d'un long manche. L'avantage selon lui : le corps ne tombe pas, puisqu'il est déjà étendu au sol, et il y a donc moins de dégradation.
La réponse des Sages :
Amrou lo : ein mita menouvelet mizo - ils lui dirent : il n'y a pas de mort plus dégradante que celle-ci. Frapper la nuque avec une hache, qui n'est pas aussi tranchante qu'une épée. Il n'y a pas ici de suivi des coutumes des nations ni de méthode arbitraire dictée par elles, mais une démarche logique : trancher la tête avec une épée est la méthode la plus rapide pour donner la mort, et c'est donc ainsi qu'il faut procéder. Et c'est ainsi que la Halakha a été tranchée.
La procédure de la strangulation :
La quatrième et dernière méthode d'exécution est le Hének, c'est-à-dire la strangulation :
Hayu mechak'in oto bezével ad arkhouvotav - on fixe le condamné en l'enfonçant dans le fumier jusqu'aux genoux. (Nous avons déjà abordé la question de savoir si cela devait nécessairement être du fumier.)
Venotnin soudar kacheh letokh harakh - on prend un foulard double avec deux épaisseurs : le foulard dur, rigide, qui serre fortement et tue rapidement mais risque d'écorcher et de blesser le cou, est placé à l'intérieur d'un foulard extérieur doux, afin d'être plus délicat pour le cou.
Vekhorekh al tsavaro - on l'enroule autour de son cou, même avec un seul tour.
Zeh mochekh etslo vezeh mochekh etslo - chacun des deux témoins tire un côté du foulard à double épaisseur, et la pression enserre le cou.
Ad chenafcho yotsa'ah - et ils continuent ainsi jusqu'à ce que l'âme du condamné le quitte et qu'il meure par strangulation.
En résumé : Dans cette partie, nous avons étudié les deux dernières mises à mort - la mort par l'épée, avec la controverse entre Rabbi Yéhouda et les Sages pour savoir s'il convient de décapiter avec un couperet sur un billot ou de trancher avec une épée selon la coutume royale ; et la strangulation à l'aide d'un linge rugueux enveloppé dans un linge doux, que les deux témoins tirent jusqu'à ce que l'âme s'échappe. Ainsi s'achève l'explication des quatre mises à mort du Beth Din.
À partir de là, la Michna va continuer et détailler pour quelles transgressions on est passible de chacune de ces quatre catégories de mise à mort.